Los restaurantes que quieren aprovechar que cada vez más gente comparte fotos de comida están aderezando sus menús con platos virtuales que los clientes pueden publicar en las redes sociales.
Para aumentar las ventas, las cadenas de comida rápida recurren a la realidad aumentada para atraer a una nueva generación de clientes. Es una versión del siglo XXI de Sampuru, la costumbre japonesa de exhibir réplicas de comida de plástico en los escaparates de los restaurantes.
Los comensales solo tienen que apuntar sus teléfonos inteligentes a un menú o a un mantel individual para que en la pantalla aparezcan hamburguesas chisporroteantes y porciones de pizza con queso fundido, que luego pueden compartir en Snap o Instagram. Los clientes que usan aplicaciones como Google Lens o ARKit de Apple incluso pueden hacer que parezca que colocan comidas virtuales en 3D sobre sus mesas.
Los restaurantes están probando la realidad virtual para conectar mejor con posibles clientes a través de las redes sociales, ofreciéndoles algo de qué hablar. Los millennials, un grupo demográfico muy activo en las redes sociales que además destina a comer fuera el mayor porcentaje de su presupuesto para alimentos, son el público objetivo principal.
Lograr que el público comparta imágenes de comida en las redes sociales —se publican 3,5 millones de fotos de comida al día— atrae visitas a los sitios web de los restaurantes y reduce la necesidad de que sus propietarios compren anuncios en medios tradicionales. Con 300 millones de usuarios de Snap y 800 millones de usuarios de Instagram, el público potencial es enorme.
Los hashtags relacionados con la comida son la tercera categoría más popular en Instagram, y #food es la etiqueta descriptiva más popular. Según un estudio de 2016 del sitio web de suministros para hostelería sousvidetools.com, la pizza fue el plato principal más popular en la plataforma, con 19,7 millones de imágenes compartidas, seguida del sushi (13,4 millones) y el pollo (11,9 millones). El resto de los diez primeros incluía ensaladas (n.º 4) y pasta (n.º 5), además de huevos (n.º 8) y bistec (n.º 9).
El interés de los restaurantes por las redes sociales también responde a los cambios en los hábitos alimentarios de los consumidores. El banco de inversión Piper Jaffray prevé que una cuarta parte de las ventas de todos los restaurantes de Estados Unidos pasará a los pedidos digitales y al reparto durante los próximos cinco años, el doble de las 1.900 millones de pedidos actuales realizados mediante aplicaciones móviles, mensajes de texto e internet.
Con más de 200.000 millones de dólares en juego, la comida rápida no es el único sector que se vuelve virtual. La semana pasada, en su conferencia anual para desarrolladores I/O, Google mostró cómo su asistente digital, Google Assistant, podría reservar cenas para los usuarios mediante inteligencia artificial para llamar y conversar con cualquier anfitrión o anfitriona de un restaurante. Tras una inesperada reacción negativa del público ante la idea de que un bot de IA llamara a personas, Google dijo que, cuando la función esté disponible, el chatbot se identificará al llamar.
Los restaurantes también empiezan a combinar la realidad aumentada con la inteligencia artificial para mejorar la experiencia de comer en sus establecimientos.
Bareburger, una cadena con 44 locales, tiene un oso portavoz de realidad aumentada. Al activarlo con un código QR del envase, los clientes que usan la aplicación Bareburger Rewards pueden ganar puntos y obtener comida gratis interactuando con él. El oso informa a los clientes sobre las ofertas del día, habla del origen de los alimentos y explica las nuevas políticas medioambientales del restaurante.
Bareburger puede analizar después los datos de las interacciones con su maître virtual para calcular cuánta publicidad gratuita obtuvo y qué impacto tuvo la tecnología en las ventas totales. Nabeel Alamgir, director de marketing de la cadena, afirma que la tecnología ha aumentado las ventas en los mismos locales.
A medida que más restaurantes incorporen menús con IA, los consumidores podrán consultar en sus teléfonos descuentos, promociones de happy hour y platos secretos. La tecnología también ayuda a mantener entretenidos a los comensales, algo importante si se tiene en cuenta que la satisfacción del cliente depende de algo más que de una buena comida.
Wagamama, una cadena británica de ramen con 140 locales, tuvo una de las primeras aplicaciones de realidad aumentada para restaurantes diseñadas para interactuar con manteles individuales y ofrecer a los clientes algo que hacer mientras esperan sus pedidos. Los comensales pueden, por ejemplo, ver actuar a músicos en festivales y votar por sus platos favoritos. Con un 41 % de los niños usando tabletas para entretenerse en los restaurantes, ¿cuánto tardarán en aparecer los lápices de colores virtuales?
Las redes sociales están convirtiendo cada comida en un festín que se puede llevar a cualquier parte, donde para la mayoría de los clientes ser una estrella en el móvil importa más que tener una estrella Michelin. Consciente de esta tendencia, el sector de la restauración amplía su menú tecnológico y espera que la inteligencia artificial y la realidad aumentada sean los ingredientes de un éxito delicioso.
