Los mapas son una parte importante de nuestra vida cotidiana.
Los usamos para obtener indicaciones de conducción, buscar restaurantes o tiendas y analizar datos electorales. Incluso podemos usar los mapas de los smartphones para localizar a amigos cuando salen de copas.
Lo que herramientas de mapas digitales como Google Maps o Citymapper generalmente no nos dicen es por qué una calle lleva su nombre o qué cuestiones tienen una importancia cultural crítica para una comunidad.
Pero los “mapas narrativos” –una forma interactiva de representar el mundo que nos rodea y una modalidad de cartografía cada vez más popular– pueden hacer todo esto y más.
Como geógrafos, creemos que los mapas narrativos también pueden ayudar a las personas a comprender mejor problemas mundiales tan complejos como los derechos humanos, el cambio climático y el reasentamiento de personas refugiadas.
A continuación, algunos ejemplos.
Historias no contadas
Los mapas narrativos suelen combinar mapas geográficos con texto narrativo, imágenes y contenido multimedia para contar una historia más rica, a menudo oculta, de un lugar determinado.
Julian Barr, geógrafo de la Universidad de Washington e historiador LGBTQ, ha transformado una visita guiada impresa por el barrio Pioneer Square de Seattle en una versión digitalizada e interactiva, una visita autoguiada por la historia queer de Seattle.
La visita guiada por Pioneer Square, creada originalmente por el Northwest Lesbian and Gay History Museum Project a finales de la década de 1990, se diseñó simplemente para conmemorar la historia de la zona.
“Se realizaba un par de veces al año para acercar al público a una historia queer que no es evidente ni visible”, explica Barr.
En 2017, Barr decidió poner la visita al alcance de un público más amplio y ofrecerla en un formato más interactivo. La llevó a internet y añadió fotografías históricas procedentes de archivos de periódicos sobre Occidental Square, escenario de importantes protestas contra un proyecto de ley antilesbiano de 1978, así como sobre la historia que se esconde detrás de cada bar gay de la zona.
Ahora las personas pueden conocer con más detalle cómo cada parada del recorrido ha contribuido a construir la comunidad LGBTQ local de Seattle desde la década de 1890.
“Digitalizar la visita me permitió hacer que esta importante historia local fuera más accesible y atractiva” para un público más amplio, afirma.
Trayectorias personales
Los mapas narrativos pueden aportar información sobre las experiencias de personas refugiadas mientras se instalan en nuevas vidas lejos de su hogar.
En 2017, como parte de la investigación doctoral en la Universidad de Wollongong (Australia), se realizaron entrevistas a 26 personas procedentes de la República Democrática del Congo, Irán, Irak, Liberia, Myanmar, Siria y Uganda sobre su experiencia de reasentamiento en la región de Illawarra, en Nueva Gales del Sur (Australia).
Illawarra es más segura que las zonas de guerra de las que huyeron las personas refugiadas. Pero también alberga una serie de riesgos estacionales, entre ellos inundaciones, incendios forestales, granizo, vientos fuertes y rayos. Diez de las 26 personas refugiadas entrevistadas afirmaron que el mal tiempo severo les sorprendió desprevenidas durante sus primeros años viviendo en Illawarra.
Los gráficos detallados, dibujados a mano, que surgieron de las entrevistas trazan las experiencias de las personas refugiadas en su camino hacia Australia, mostrando su recorrido desde los “riesgos” –inundaciones, incendios y similares– hasta la “seguridad” que representan la familia, los vecinos y la comunidad.
Estos gráficos, ahora disponibles en línea en formato digital, ofrecen una perspectiva sobre cómo las personas refugiadas aplican su experiencia previa de supervivencia ante desastres para mantenerse a salvo en Australia.
Los ayuntamientos, las agencias locales de emergencia y los grupos comunitarios trabajan ahora directamente con antiguas personas refugiadas para diseñar servicios de preparación y respuesta ante desastres más ágiles y pertinentes en Illawarra.
Cartografiar el cambio climático
La creación de mapas narrativos incluso puede llevarse a cabo en lugares con poco o nulo acceso habitual a internet, basándose en las tradiciones cartográficas visuales y orales de las comunidades locales.
En 2016, la profesora de la Universidad de Washington Jin-Kyu Jung, que trabajaba con agricultores de subsistencia ecuatorianos, utilizó notas Post-it para facilitar un debate comunitario sobre el cambio climático.
“Los lugareños tienen una comprensión muy limitada de los mapas”, nos explicó Jung. “Y realmente no podían señalar con precisión dónde se están produciendo los cambios climáticos.”
Así pues, Jung pidió a 16 agricultores y agricultoras de la comunidad de Ticatilin-Marcaló Grande, en la provincia montañosa de Cotopaxi, en el centro de Ecuador, que respondieran a tres preguntas: ¿Ha cambiado su comunidad desde que usted era niño? ¿Cómo ha cambiado el clima desde entonces? ¿Ha habido algún episodio relacionado con el clima en el pasado que le haya afectado especialmente?
Escribieron sus respuestas en notas Post-it y las pegaron en un mapa de la zona.
El resultado fue una narrativa profundamente personal y geográficamente detallada sobre el cambio climático en esta franja de los Andes altos.
Los agricultores observaron que los pastizales locales se estaban secando, lo que dificultaba encontrar alimento y agua para el ganado. Algunos dijeron que habían cambiado su forma de cultivar como respuesta. Otros rezaban antes de dirigirse a sus campos para la cosecha, entendiendo los fenómenos climáticos severos como un castigo de “taitita (padre) Dios”.
Jung espera que sus mapas narrativos, junto con el artículo de revista que ayudaron a fundamentar, puedan servir para que los responsables políticos ecuatorianos diseñen políticas climáticas ágiles y pertinentes para la región andina.
Lo que los mapas narrativos pueden enseñarnos a continuación
Los tres proyectos aquí descritos son solo una muestra de un universo mucho más amplio de mapas narrativos.
La creación de mapas narrativos es una herramienta versátil para interactuar con personas cuyas historias a menudo permanecen sin contar, y que ayuda a las comunidades y a los gobiernos a reflexionar sobre la historia y el futuro de los lugares que llaman hogar.
Al hacer más visibles las experiencias hiperlocales o muy personales, los mapas narrativos tienen el potencial de contar una historia más matizada y compleja sobre algunas de las cuestiones más importantes de nuestro tiempo, desde la globalización hasta la migración y más allá.
Nuestra investigación sugiere su poder como herramienta narrativa, no solo para geógrafos, sino también para activistas, responsables políticos y vecindarios por igual.
