Largas colas, salas de embarque abarrotadas, seguridad estricta: los aeropuertos no siempre son los lugares más acogedores.
Pero, con una gran variedad de tiendas, restaurantes e incluso cines, ofrecen exactamente el tipo de atracciones a las que la gente acude en su tiempo libre. Por ello, algunos aeropuertos están abriendo sus puertas para que la gente entre y simplemente... pase el rato.
Seis aeropuertos de EE. UU. ya han abierto sus puertas a los «turistas de terminal» o planean hacerlo. Y el Aeropuerto de Changi de Singapur ha construido incluso una atracción específica para visitantes: el Jewel, que está abierto a cualquiera.
El complejo de 10 plantas cuenta con una gran cascada, un bosque interior y 280 tiendas y establecimientos de comida. Concebido como un destino en sí mismo, los visitantes también pueden disfrutar de un cine, un supermercado y un hotel.
Conectado con tres terminales, Jewel está fuera de la zona de seguridad del aeropuerto, y las autoridades prevén que hasta 50 millones de personas pasen por allí cada año, dos tercios de ellas residentes de Singapur.
Excursiones de un día
En EE. UU., Pittsburgh y Tampa los aeropuertos ya reciben a visitantes de un día. El número de plazas es limitado y las personas deben solicitar con antelación la autorización de seguridad. Pero, una vez dentro, pueden moverse libremente por cualquier zona, desde las puertas de embarque hasta las galerías panorámicas de la azotea.
El concepto se inspiró en una decisión adoptada en 2008 por la Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. para permitir a los huéspedes de hoteles conectados con aeropuertos el acceso sin restricciones a restaurantes y tiendas en las terminales de Pittsburgh, Detroit y Dallas-Fort Worth.
A principios de este año,el aeropuerto de Seattle-Tacoma puso en marcha un programa piloto para permitir la entrada de visitantes a principios de este año y el de Atlanta Hartsfield-Jackson –el aeropuerto más transitado de EE. UU.– está estudiando una medida similar. Los responsables de los aeropuertos de Detroit y Austin también están evaluando la idea.
Nuevas alturas
Facturar un vuelo puede ser un proceso largo y, a medida que la gente pasa más tiempo en los aeropuertos, los operadores quieren que la experiencia sea más agradable para los pasajeros. Muchos ofrecen ya atracciones como exposiciones de arte, spas, zonas de juegos y gastronomía de alto nivel.
El Aeropuerto de Ámsterdam Schiphol incluye una sucursal del mundialmente famoso Rijksmuseum de la ciudad galería, y el Aeropuerto Internacional de Vancouver cuenta con su propio acuario, que alberga miles de plantas y animales marinos. El Aeropuerto Internacional de Hong Kong, por su parte, cuenta con dos centros comerciales, con más de 350 tiendas y restaurantes.
Y quienes simplemente disfrutan viendo despegar los aviones también reciben una calurosa bienvenida: Zúrich, Bruselas y Düsseldorf figuran entre los aeropuertos europeos que han mejorado recientemente las instalaciones para los aficionados a la aviación.
Incluso sin la llegada de visitantes, los aeropuertos del mundo están destinados a saturarse aún más de lo que están hoy. Se prevé que el número de llegadas aéreas internacionales aumente un 50 % en la próxima década.
Las innovaciones que faciliten los desplazamientos por las terminales podrían aliviar la presión. La iniciativa Known Traveller Digital Identity del Foro Económico Mundial propone viajes sin papel en los que los viajeros son identificados rápidamente mediante tecnologías como los teléfonos móviles y los datos biométricos.
Las pruebas del programa se desarrollarán a lo largo de 2019, y se espera que el primer viaje de principio a fin documentado digitalmente tenga lugar en 2020.
