Un relojero de Bandung, Indonesia, cree que el siguiente paso hacia la sostenibilidad es un reloj de pulsera con una correa hecha de la compleja estructura de raíces de un hongo.
El cuero de micelio, como se conoce este material, es fibroso y resistente, pero también flexible e impermeable, y se ha presentado como una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los productos sintéticos o al cuero natural obtenido de pieles animales.
Erlambang Ajidarma, director de investigación de Mycotech, la empresa emergente que suministra el cuero de micelio para fabricar las correas de los relojes, dijo que su equipo se inspiró en el tempeh, un plato salado tradicional de Indonesia elaborado mediante la fermentación de soja con hongos.
«Por fin encontramos un hongo cuyo micelio puede convertirse en un material aglutinante», dijo Ajidarma, después de probar varios tipos de hongos desde 2016.
Ahora, la empresa cultiva el hongo sobre serrín y luego cosecha el cuero. Tras retirar el serrín, lo seca y lo corta en distintos tamaños, según el uso previsto.
El proceso es laborioso: se tarda alrededor de tres semanas en producir 10 metros cuadrados de material. Pero Ajidarma cree que merece la pena.
Según él, fabricar cuero de micelio cuesta menos que producir cuero sintético a base de petróleo, y el proceso de fabricación del micelio genera una fracción del dióxido de carbono emitido por las vacas sacrificadas para fabricar cuero auténtico.
El equipo de Ajidarma también utiliza tintes extraídos de hojas, raíces y residuos alimentarios para colorear el cuero de micelio, que, según afirman, absorbe el tinte más rápido que el cuero obtenido de pieles animales.
La empresa relojera Pala Nusantara corta y cose el cuero para convertirlo en correas para sus relojes, que tienen bisel de madera.
Los relojes, con precios de entre 900.000 y 1,3 millones de rupias (64 y 93 dólares), se venden principalmente por Internet, dijo Andang Maulana Syamsuri, director general de Pala Nusantara.
Y al menos un posible cliente está interesado.
«Me interesaría mucho un reloj hecho de materiales naturales y plantas porque algunos de los que compré en el pasado me provocaron alergia», dijo Nurcholis Irvan, cliente de una relojería de Yakarta.
