El Aeropuerto Metropolitano de Chattanooga, en Tennessee, se convirtió recientemente en el primer aeropuerto de EE. UU. que funciona con un 100 por ciento de energía solar.
Iniciado en 2010, el proyecto de microrred, con un costo de 10 millones de dólares, incluye una granja solar de 2,74 megavatios, del tamaño aproximado de 16 campos de fútbol americano, así como una tecnología de almacenamiento en baterías que permite que el sistema funcione sin conexión a la red eléctrica.
«Este es un día trascendental para el Aeropuerto de Chattanooga, ya que completamos nuestra granja solar y alcanzamos un hito importante en materia de sostenibilidad», declaró Terry Hart, presidente y director ejecutivo del Aeropuerto de Chattanooga, en un comunicado de prensa. «Este proyecto aporta beneficios inmediatos a nuestro aeropuerto y a nuestra comunidad, y nos enorgullece dar ejemplo en energías renovables a otros aeropuertos, empresas y a nuestra región. Al generar un recurso renovable local, también aumentamos la eficiencia económica del aeropuerto».
El sistema genera electricidad suficiente para alimentar unas 160.000 bombillas, afirmó Dan Jacobson, presidente de la Autoridad del Aeropuerto Metropolitano de Chattanooga, según el Times Free Press. Esta energía se almacena en baterías ubicadas en el lugar, que permiten que el sistema siga funcionando sin luz solar constante.
«El almacenamiento de energía va a despegar realmente en los próximos años, a medida que los costos sigan bajando», declaró Jim Glass, gerente de desarrollo de redes inteligentes de Chattanooga, a Energy News Network. «Estamos tratando de aprender todo lo posible ahora, para que cuando sea rentable tengamos una buena idea de lo que queremos hacer y de qué tipo de tecnología queremos usar».
Los funcionarios prevén recuperar unos 5 millones de dólares de los costos de inversión en los próximos 20 años, en forma de costos operativos ahorrados.
Chattanooga no es el único aeropuerto que funciona totalmente con energía solar. En 2015, el Aeropuerto Internacional de Cochín, en India, se convirtió en el primer aeropuerto del mundo alimentado con energía solar, al utilizar una instalación solar de 29,5 megavatios para atender a sus 10 millones de pasajeros anuales. (Por cierto, en 2018 se cultivaron 60 toneladas de hortalizas 60 toneladas de hortalizas en el terreno situado bajo sus paneles solares.) Otros aeropuertos ecológicos incluyen el Aeropuerto George, en Sudáfrica, que recibe alrededor del 41 por ciento de su electricidad de una granja solar cercana, y el Aeropuerto Seymour, en las Galápagos, que funciona totalmente con energía eólica y solar.
Jacobson afirmó que el sistema solar recién terminado en Chattanooga es un modelo para otros aeropuertos, que consumen enormes cantidades de electricidad cada año. Para ver cuánta energía genera –y ahorra– la granja solar de Chattanooga, consulte los gráficos y estadísticas en tiempo real del sistema en su sitio web sitio web.
