La ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang fue un comienzo espectacular para los Juegos.
Como otras ceremonias inaugurales olímpicas, estuvo llena de color, energía y movimiento, y mantuvo a millones de personas de todo el mundo pegadas a sus pantallas de televisión. Pero los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang tienen un elemento adicional que los hace especialmente especiales. En consonancia con el tema de la ceremonia inaugural —la paz—, los equipos del país anfitrión, Corea del Sur, desfilaron en el estadio junto con los equipos de la vecina Corea del Norte.
Dado que ambas naciones llevan técnicamente décadas en guerra (con solo un alto el fuego vigente) y que los recientes intercambios verbales entre Estados Unidos —estrecho aliado de Corea del Sur— y Corea del Norte han alcanzado un nuevo nivel de intensidad antagonista, mientras algunos comentaristas sugerían que un conflicto violento era inminente, el anuncio de que los equipos entrarían juntos en el estadio fue recibido con sorpresa y alegría en todo el mundo.
¿Existe algún mecanismo distinto del deporte que pueda servir para unir a las personas a pesar de sus diferencias aparentemente irreconciliables?
El deporte puede ser muy poderoso. En los Juegos Olímpicos de Invierno, las naciones tienen la oportunidad de dejar de lado sus diferencias y centrarse en una competición amistosa. Tenemos la oportunidad de reconocer que todos somos seres humanos, que pertenecemos a una gran familia y que podemos practicar deporte y, sencillamente, disfrutar. El deporte trae la paz.
Nadie sugiere que el deporte pueda cambiarlo todo. ¡Sería ingenuo creer que, donde hay guerra, llega el deporte y de repente hay paz, amor y entendimiento mutuo! Para que se produzca un cambio, deben aunarse muchos componentes distintos, entre ellos los gobiernos, los políticos, los medios de comunicación y la industria. Pero el deporte puede desempeñar un papel crucial para contribuir a esa convergencia.
El ejemplo más célebre procede de Sudáfrica, tras la caída del régimen del apartheid, Nelson Mandela salió de prisión y asumió la presidencia. En la Copa Mundial de Rugby de 1995, Mandela utilizó el deporte como instrumento para demostrar cómo personas de extremos opuestos del espectro político —muchas de las cuales habían creído que la violencia era la única solución— podían unirse para apoyar a una selección nacional, sin importar el color de su piel. Fue un éxito monumental que demostró lo que podía lograrse mediante el deporte.
Fue sin duda un momento decisivo en la sanación de las profundas heridas de la nación, y algo tangible sobre lo que Mandela podía construir mientras afrontaba los difíciles retos de unir Sudáfrica. En un célebre discurso, dijo: «El deporte tiene el poder de cambiar el mundo. Tiene el poder de inspirar. Tiene el poder de unir a las personas como pocas cosas pueden hacerlo. Se dirige a los jóvenes en un lenguaje que entienden. El deporte puede crear esperanza donde antes solo había desesperación. Es más poderoso que el gobierno para derribar las barreras raciales».
A todos nos encanta que nuestros países ganen copas y medallas en eventos deportivos mundiales como los Juegos Olímpicos de Invierno, pero eso es solo un aspecto del panorama deportivo. El deporte también tiene un poder real en el ámbito local. Hay miles de ejemplos en todo el mundo de iniciativas deportivas que han generado cambios reales y duraderos. Por ejemplo, la Copa Mundial de los Sin Techo, que utiliza el fútbol para llegar a las personas más pobres de todo el mundo, ha cambiado la vida de 1,2 millones de personas sin hogar desde que comenzó en 2003. Un porcentaje enorme de ellas encuentra vivienda, consigue trabajo, deja las drogas, va a la universidad y se reintegra en la sociedad. Sin el deporte, esto no habría ocurrido —no podría ocurrir—.
Por supuesto, los Juegos Paralímpicos han transformado nuestra comprensión de la discapacidad y han propiciado cambios en las políticas gubernamentales en materia de inclusión, mientras que las Olimpiadas Especiales, fundadas en 1968 por Eunice Kennedy, cambiaron la actitud de la sociedad hacia las personas con discapacidad intelectual. Ambas han utilizado el deporte como catalizador de un cambio profundo.
La propia industria del deporte ha tendido a ignorar el poderoso cambio que puede impulsar, y ha preferido destacar a quienes ganan medallas y copas. Sin embargo, cada vez habla más del poder que tiene para generar un impacto positivo real en las comunidades locales y en la sociedad en su conjunto.
A esto se suma la aparición de nuevos datos e investigaciones que muestran el inmenso valor en capital social de la inversión en iniciativas deportivas. Una inversión mínima genera resultados en capital social de decenas de millones, lo que sin duda son muy buenas noticias.
De vuelta en Pyeongchang, mientras suena la música y los equipos entran en la arena, surgirá un nuevo sentimiento de optimismo y esperanza. La gente quiere paz, y el Comité Olímpico Internacional merece elogios por ser una organización que sitúa la paz en el centro de su labor. Brindemos por unos Juegos exitosos y llenos de disfrute, cuyo impacto resuene más allá de Pyeongchang y perdure en el futuro.
