Un dispositivo interactivo para beber llamado Vocktail permite a los usuarios personalizar un «cóctel virtual» que, según los investigadores, huele, sabe y parece real.
Vocktail simula digitalmente sabores, olores y colores distintos para crear nuevos sabores virtuales o potenciar los existentes y lograr la mezcla ideal, sin combinar físicamente bebidas e ingredientes.
Vocktail consta de una copa de cóctel integrada a la perfección en una base impresa en 3D, que alberga el módulo de control electrónico y tres microp bombas de aire conectadas a tres cartuchos de aroma. El dispositivo se conecta a una aplicación móvil que permite a los usuarios crear sabores virtuales personalizados mediante la configuración remota de los estímulos de sabor, olor y color a través de Bluetooth.
Dos electrodos plateados en el borde de la copa proporcionan corrientes eléctricas controladas, de distintas intensidades y frecuencias, a la punta de la lengua para simular sensaciones saladas o ácidas al beber, que afectan al sabor de la bebida.
Para alterar el olor, las bombas de aire liberan moléculas de los cartuchos de aroma elegidos directamente sobre la superficie de la bebida, que queda cerca de la nariz del usuario al beber. Los usuarios pueden añadir o cambiar los cartuchos según el olor deseado. Además, se rellenan fácilmente, como cuando se sustituyen los cartuchos de tinta de una impresora.
Por último, dado que los estímulos visuales crean percepciones previas al gusto, los usuarios pueden seleccionar el color que prefieran en la aplicación móvil, que proyecta una luz LED sobre la bebida.
La combinación de estos tres estímulos ofrece una rica experiencia de sabor virtual, afirman los investigadores.
«Podrías entrar en un bar y pedir un mojito y, con la aplicación móvil, personalizarlo a tu gusto, por ejemplo, con aroma a chocolate y un toque de plátano o mango. O podrías personalizar el agua para que sepa como tu bebida saborizada favorita y ahorrar dinero», afirma Nimesha Ranasinghe, investigador asociado que dirigió el equipo del Centro Keio-NUS de Tecnología Ubicua Conectiva para la Incorporación (CUTE).
Como la aplicación móvil ofrece a los usuarios un control total, pueden guardar sus creaciones como ajustes preestablecidos para reproducirlas con precisión o compartirlas con sus amistades a través de las redes sociales.
Vocktail también podría beneficiar a las personas mayores que siguen una dieta restringida debido a problemas de salud como la hipertensión o las enfermedades cardíacas.
«Con esta tecnología, se puede aportar sal de forma virtual sin sus consecuencias perjudiciales para la salud. Del mismo modo, los pacientes diabéticos pueden reducir drásticamente el consumo de azúcar sin perder el placer sensorial. También podría mejorar la calidad de vida de los pacientes de quimioterapia que tienen el sentido del gusto reducido. Hay muchas aplicaciones que se pueden explorar», añade Ranasinghe.
El equipo trabaja actualmente en personalizar otros aspectos, como el nivel de gas y la textura de la bebida, para crear una experiencia más realista, y está en conversaciones con empresas para producirla en masa.
