Casi 690 millones de personas en el mundo estaban subalimentadas en 2019, es decir, el 8,9 % de la población mundial, según un nuevo informe de la ONU.
Esta cifra podría superar los 840 millones en 2030, si las tendencias actuales se mantienen.
Entre los factores que aumentan el hambre mundial se encuentran las desaceleraciones económicas y los fenómenos meteorológicos extremos.
La ONU advierte de que, si no se realizan esfuerzos para reformar los sistemas alimentarios mundiales, no se alcanzará el objetivo de hambre cero para 2030.
Hay casi 60 millones más de personas subalimentadas que en 2014.
Durante las décadas previas al milenio se registraron cosechas récord, los ingresos aumentaron y los precios de los alimentos bajaron. Esto ya no es así.
En la última media década las cosas han retrocedido y podrían seguir empeorando, según prevé la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en su examen anual de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo.
Así lo describe la organización como “un escenario alarmante”.
Las reformas de los sistemas alimentarios mundiales podrían ayudar, pero no será fácil, y los efectos secundarios completos de la COVID-19 aún están por sentirse.
¿Qué dice el informe?
Gracias a la mejora de los datos, la FAO afirma que tiene más confianza que nunca en sus últimas estimaciones sobre el hambre en el mundo.
La inseguridad alimentaria, tanto moderada como grave, ha “aumentado de forma constante” desde 2014, año en que la prevalencia de la subalimentación era del 8,6 %. Actualmente es del 8,9 %. Entre 2018 y 2019, el número de personas con hambre aumentó en 10 millones.
La mayor parte de este aumento se ha producido en Asia, donde vive la mayoría de las personas subalimentadas, unos 381 millones. Pero la población con hambre de África es la que crece más rápidamente y actualmente asciende a 250 millones.
Ha habido algunos avances positivos. Los nuevos datos de China, que muestran cómo el país ha mejorado su alimentación a lo largo de muchos años, han permitido a la FAO reducir la estimación del número de personas con hambre que, según sus cálculos anteriores, había en el mundo desde 2000.
Y entre 2000 y 2019, la prevalencia mundial del “retraso del crecimiento infantil”, es decir, el deterioro del crecimiento, se redujo en un tercio.
A ello se suma el factor complicador de la obesidad: al mismo tiempo que el mundo tiene más hambre, todas las regiones del mundo tienen también más sobrepeso. No obstante, la FAO advierte de que esto no debe confundirse con una mejora de la nutrición, ya que la inseguridad alimentaria suele provocar dietas deficientes y aumento de peso.
¿Por qué empeora el hambre?
Cuando las personas se empobrecen, pasan hambre.
Desde la crisis financiera de 2009-9, las desaceleraciones económicas han afectado a numerosas economías. La última década también ha traído consigo un aumento de la deuda en muchos países más pobres, lo que, según la FAO, ha reducido el crecimiento. Puede que sea una de las razones por las que casi el 10 % de la población mundial sobrevive con 1,90 dólares al día o menos.
El informe también señala un alto nivel de “dependencia de las importaciones de productos básicos”, es decir, una dependencia de alimentos y bienes procedentes del exterior de las fronteras de un país, que puede aumentar los precios de los alimentos y la escasez. Esto se ha observado durante la pandemia, ya que algunos países han restringido las exportaciones de alimentos.
A ello se suman los conflictos, la violencia y las “condiciones meteorológicas alteradas”. Y están también las plagas, como las nubes de langostas, que podrían dejar en riesgo de inanición a millones de personas este año.
El impacto de la COVID-19
La FAO aún no sabe exactamente qué efecto tendrá el virus en el hambre mundial; es demasiado pronto para afirmarlo. No obstante, sea cual sea el escenario, se prevé que empeore la seguridad alimentaria y la nutrición. Entre las razones figuran la interrupción del suministro de alimentos, que ya se ha producido, aunque con menos catástrofes de lo que algunos temían.
La pandemia podría aumentar el número total de personas subalimentadas en el mundo entre 83 y 132 millones en 2020. Aunque, a principios de este año, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU preveía un escenario aún más sombrío.
¿Qué se puede hacer?
«Reducir el coste de los alimentos nutritivos y garantizar que una alimentación sana sea asequible para todos exige transformaciones significativas de los sistemas alimentarios existentes en todo el mundo», afirma la FAO.
Es evidente que no será fácil. Puede que haya que reducir las barreras comerciales internacionales y los aranceles al alza, mientras que las políticas agrícolas deberán orientarse hacia una “inversión sensible a la nutrición”, como el apoyo a los cultivos de frutas y hortalizas.
De hecho, en muchos ámbitos la política gubernamental será clave, desde la modificación de la fiscalidad de los alimentos de alta densidad energética hasta la mejora de la regulación de las industrias alimentarias y de las políticas que respaldan la educación nutricional.
Por ello, a pesar de los considerables desafíos, la FAO afirma que también existen “oportunidades significativas”.
