Miles de personas acuden a ver un templo budista del centro de Tailandia que ha quedado al descubierto tras la sequía, que ha hecho que los niveles de agua de un embalse alcancen mínimos históricos; el templo había permanecido sumergido en él.
Con el embalse al 3 % de su capacidad o menos, han quedado a la vista en medio de un terreno seco los restos de Wat Nong Bua Yai, un templo moderno que quedó sumergido durante la construcción de la presa hace 20 años.
Algunos monjes budistas se contaban entre los cientos de personas que la semana pasada recorrieron las estructuras derruidas del templo, sobre un suelo agrietado y lleno de peces muertos, para rendir homenaje a una estatua de Buda sin cabeza, de 4 metros (13 pies) de altura, a la que adornaron con flores.
«El templo suele estar cubierto por el agua. En la temporada de lluvias no se ve nada», dijo uno de los visitantes, Somchai Ornchawiang, un profesor jubilado de 67 años.
Añadió que lamentaba que el templo se hubiera inundado, pero que ahora le preocupan los daños que la sequía está causando en las tierras de cultivo.
La presa, con una capacidad de 960 millones de metros cúbicos, suele regar más de 1,3 millones de acres (526 000 hectáreas) de tierras de cultivo en cuatro provincias, pero la sequía ha reducido esa superficie a solo 3000 acres (1214 hectáreas) en la única provincia de Lopburi.
El departamento meteorológico afirma que Tailandia se enfrenta a su peor sequía en una década, con niveles de agua en los embalses de todo el país muy por debajo de la media mensual.
Yotin Lopnikorn, de 38 años, jefe de la aldea de Nong Bua, que solía estar cerca del templo, recuerda que de niño visitaba el lugar con sus amigos, antes de que la construcción de la presa obligara a los aldeanos a abandonarlo.
«Cuando era joven, siempre iba a reunirme con mis amigos junto a las esculturas de elefantes delante del edificio principal para jugar allí», dijo Yotin.
En aquella época, el templo era el centro de la comunidad, donde se celebraban rituales, festividades y actividades educativas, además de funcionar como zona de juegos y de recreo.
Junto al recinto del templo se encuentran los restos de 700 hogares de la aldea.
Las ruinas ya habían reaparecido antes, tras la sequía de 2015.
«Es la segunda vez que veo este templo en este estado», dijo Yotin. «Ahora creo que debemos salvar este lugar».
