El descubrimiento de la variante ómicron de la COVID-19 ha sacudido al sector de los viajes y el turismo, especialmente en países que se vieron afectados por restricciones de viaje, como los del sur de África.
Muchos líderes empresariales esperan volver a los encuentros presenciales, pero la normativa y las políticas de viaje, que cambian constantemente, siguen siendo los mayores desafíos hasta la fecha.
Esto es lo que necesitas saber sobre ómicron y cómo viajar con seguridad estas fiestas.
Los sectores del turismo y los viajes volvieron a verse afectados por el descubrimiento de la nueva variante ómicron de la COVID-19. En medio de una gran incertidumbre, algunos responsables políticos impusieron restricciones de viaje, como incluir en la lista roja a países del sur de África, mientras los científicos trabajan sin descanso para comprender qué sabemos y qué no sabemos sobre ómicron y cómo afrontarla.
Con la llegada de las fiestas, se esperaba que los viajes aéreos en EE. UU. se triplicaran en comparación con 2020, pero la variante ómicron podría afectar esa cifra.
Lo que sabemos hasta ahora sobre la variante ómicron de la COVID-19
Transmisibilidad y gravedad de la enfermedad
Un estudio de Discovery Health muestra lo siguiente:
1. La eficacia de la vacuna de Pfizer contra la infección cayó a alrededor del 30 % frente a la variante ómicron, frente a aproximadamente el 80 % contra las variantes anteriores a ómicron.
2. Sin embargo, la protección contra el ingreso hospitalario por COVID-19 fue del 70 % en la población examinada (una disminución respecto del 90 % observado durante el aumento anterior de delta en Sudáfrica), lo que indica que la vacuna sigue funcionando bien para evitar que las personas acaben en el hospital.
3. Sin embargo, nadie está a salvo hasta que todos lo estemos: es necesario vacunar a tantas personas como sea posible en todo el mundo. Sin equidad en el acceso a las vacunas, el riesgo de mutaciones y la continuación de la pandemia siguen siendo una amenaza muy real. Según la OMS, 41 países aún no han logrado vacunar al 10 % de su población y 98 países no han alcanzado el 40 %.
Prevención
Todas las variantes de la COVID-19 pueden causar enfermedades graves o la muerte, especialmente en las personas más vulnerables; por eso, la prevención siempre es fundamental. El riesgo de que los sistemas de salud se vean desbordados lo demuestra claramente.
Como señala el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesusseñala: «Quiero ser muy claro: las vacunas por sí solas no sacarán a ningún país de esta crisis. No se trata de usar vacunas en lugar de mascarillas, distanciamiento, ventilación o higiene de manos. Háganlo todo. Háganlo de forma constante. Háganlo bien».
Las medidas más eficaces que pueden tomar las personas para reducir la propagación de la COVID-19 son mantener una distancia de 6 pies (2 metros) respecto de los demás; usar mascarilla; evitar los espacios mal ventilados o abarrotados; mantener las ventanas abiertas para mejorar la ventilación cuando sea posible; lavarse las manos; toser o estornudar en el pliegue del codo o en un pañuelo; evitar tocarse la cara; y vacunarse cuando la vacuna esté disponible.
El impacto de las restricciones de viaje debido a ómicron
A juzgar por las restricciones aplicadas durante el último año, las prohibiciones de viaje seguirán teniendo un efecto negativo en la actividad turística y de viajes. La incertidumbre provocada por las prohibiciones de viaje, que cambian constantemente, tiene un efecto cuantificable en la demanda. Esto se debe menos a la falta de ganas de viajar —pues algunas personas viajarían de todos modos, independientemente de la pandemia— que a la cancelación de rutas o al temor de quedarse varadas.
Es probable que el impacto negativo en los sectores de los viajes y el turismo sea desproporcionado en las economías que dependen más de ellos, como las del sur de África.
El reciente levantamiento de restricciones de viaje, como las de EE. UU., había empezado a reflejar un repunte de los viajes aéreos, lo que reforzaba la confianza tanto de los viajeros como de los actores del sector.
¿Son eficaces las prohibiciones de viaje para proteger la salud pública?
Las prohibiciones de viaje no son especialmente eficaces para proteger la salud pública y, al mismo tiempo, atender la necesidad de mantener el desarrollo económico. Los países deberían adoptar, en cambio, un enfoque basado en el riesgo.
«Las restricciones de viaje pueden contribuir a reducir ligeramente la propagación de la COVID-19, pero suponen una pesada carga para la vida y los medios de subsistencia», dijo la doctora Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África, en una declaración. «Si se aplican restricciones, no deberían ser innecesariamente invasivas ni intrusivas, y deberían basarse en la ciencia, de conformidad con el Reglamento Sanitario Internacional, un instrumento jurídicamente vinculante del derecho internacional reconocido por más de 190 países».
¿Es seguro viajar en avión?
Los viajes en avión siguen siendo tan seguros como se ha demostrado durante toda la pandemia. Sin embargo, muchos países siguen exigiendo pruebas y vacunación para proteger contra la transmisión de la COVID-19 durante todo el proceso del viaje.
¿Cómo afecta a las empresas la transformación del sector de los viajes?
Las empresas de viajes y turismo seguirán sintiendo el impacto en el sector: ha habido numerosos informes sobre restricciones de viaje debido a la nueva variante ómicron de la COVID-19, que ponen al sector de los viajes y el turismo en una situación de enorme desventaja y, en particular, perjudican o provocan el cierre de las operaciones de pequeñas y medianas empresas.
En cuanto a las demás empresas, aunque lo virtual ha sido útil para la economía mundial durante los últimos dos años, los encuentros presenciales ofrecen enormes ventajas. Las empresas están deseosas de reanudar los viajes corporativos. Al mismo tiempo, el panorama está fragmentado y sigue faltando armonización mundial. Los esfuerzos del Foro Económico Mundial y de otras entidades siguen adelante con la esperanza de aportar mayor certidumbre a este entorno, en particular mediante el uso de marcos y herramientas digitales.
¿Cuáles son los mayores desafíos que afrontan las empresas?
La normativa y las políticas de viaje, que cambian constantemente, son los mayores desafíos hasta la fecha. En el mejor de los casos, puede ser caótico orientarse entre ellas, y más aún para las empresas con operaciones globales que deben mantener a su personal a salvo y protegido en plena pandemia de COVID-19.
También hay una reacción negativa, ya que avergonzar a quienes vuelan se ha convertido en una respuesta a viajar durante una pandemia mundial. El costo de viajar también ha aumentado enormemente debido a la reducción de la frecuencia de los vuelos —de la que las prohibiciones de viaje son una de las causas— y al aumento del costo de las pruebas de COVID-19 antes de viajar.
¿Qué pueden hacer las empresas para adaptarse a los acontecimientos recientes y prepararse para el próximo año?
Los viajes de negocios serán lo último en recuperarse, ya que las empresas y los equipos se han adaptado a las reuniones virtuales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los directivos están listos para volver a reunirse en persona y a encontrarse con socios y clientes. Pero las medidas de cuarentena en distintas regiones siguen obstaculizando el regreso a las reuniones presenciales de muchas empresas.
El gasto en viajes de negocios es el más alto en muchos destinos, por lo que resulta fundamental para el desarrollo económico mundial; las empresas deberían considerar apoyar el regreso a los viajes de manera responsable.
El Foro Económico Mundial está revisando su Informe de Competitividad en Viajes y Turismo para identificar y mitigar mejor los riesgos relacionados con factores climáticos, sanitarios y socioeconómicos. En muchos sentidos, la pandemia ha amplificado y puesto de relieve la importancia de la sostenibilidad y la resiliencia para la competitividad futura de los viajes y el turismo.
Las empresas con grandes presupuestos para viajes corporativos deberían aplicar un razonamiento similar en sus estrategias y ser de las primeras en adoptar prácticas más resilientes y sostenibles. La aviación y el turismo siguen aportando beneficios a las empresas y las economías mundiales, pero deben desarrollarse teniendo en cuenta las prioridades de salud pública, así como los imperativos climáticos.
