La COVID-19 pone en peligro la agricultura en países como Ghana, con efectos colaterales potencialmente desastrosos para productores y consumidores.
Ghana también muestra lo que los gobiernos pueden hacer para apoyar a sus agricultores durante este periodo, evitar una crisis alimentaria y crear soluciones más inclusivas y sostenibles.
La pandemia de coronavirus está golpeando a los productores de alimentos de todo el mundo. En Ghana, uno de los mayores exportadores de cacao del mundo, los medios de vida de millones de pequeños agricultores están amenazados por los confinamientos globales y el cierre de fronteras, así como por la propagación de la propia enfermedad.
La agricultura da empleo a más de la mitad de la fuerza laboral de Ghana, principalmente como pequeños agricultores que cultivan sus propias parcelas de tierra junto con sus familias. La agricultura representa el 54% del PIB de Ghana, y más del 40% de los ingresos por exportaciones. También abastece más del 90% de las necesidades alimentarias propias de Ghana. La COVID-19 pone gravemente en peligro este sector vital, con efectos colaterales potencialmente desastrosos para productores y consumidores. Pero Ghana también muestra lo que los gobiernos pueden hacer para apoyar a sus agricultores, evitar una crisis alimentaria y crear un camino a seguir más inclusivo y sostenible.
Estas son tres medidas adoptadas por el gobierno de Ghana que mitigan la amenaza para los pequeños agricultores y, por ende, fortalecen la fuente de nuestro suministro de alimentos:
Apoyo a los agricultores
Los agricultores son trabajadores de primera línea en la lucha contra la COVID-19. Su producción es necesaria para mantener a las poblaciones sanas y bien alimentadas. Los agricultores de Ghana suelen cultivar alimentos para sus propias necesidades, además de cultivos comerciales como el cacao y los anacardos, destinados a la exportación a Europa, Asia y América. Sin embargo, su importancia económica no se refleja en sus ingresos, que son escasos y vulnerables a los choques.
Por ejemplo, los agricultores de cacao obtienen un ingreso diario aproximado de $0.40 – $0.45 por persona a partir de su producción de cacao, lo que supone unos ingresos netos anuales de entre $983.12 y $2627.81. Para complementar los bajos ingresos de las actividades agrícolas, otros agricultores han recurrido a programas de medios de vida alternativos para generar ingresos adicionales.
Un problema es que los agricultores carecen del capital necesario para adquirir semillas de alta calidad, fertilizantes y productos de protección de cultivos, todos los cuales ayudan a aumentar los rendimientos. Los préstamos del mercado de capitales vienen con tipos de interés elevados. Esto significa que los agricultores no pueden planificar ni maximizar la producción, y en cambio viven de ciclo en ciclo, guardando semillas de una cosecha para sembrar la siguiente.
Cuando gran parte del mundo entró en confinamiento a principios de este año, muchos agricultores de Ghana perdieron su mercado debido a la suspensión del transporte aéreo de mercancías y otros envíos internacionales. Como resultado, los precios se desplomaron y aún no se han recuperado, aunque muchos países están saliendo del confinamiento. En marzo de 2020, Ghana registró el primer caso de COVID-19 procedente de personas que regresaban del extranjero. Ante ello, el país adoptó diversas restricciones para prevenir la propagación del virus, incluido el cierre de las fronteras marítimas y aéreas. Cinco meses después, las fronteras siguen cerradas, salvo para la repatriación de ghaneses varados.
El precio del anacardo ha caído de $130 a $75 (por 100 kg), lo que ha reducido los ingresos anuales entre $378 millones y $981 millones para el sector agrícola de Ghana. El sector del cacao también sufrió choques de precios como consecuencia de la pandemia. La Organización Internacional del Cacao sostiene que el precio del cacao es de $234.9 por 100 kg.
Una intervención clave del gobierno de Ghana ha sido proporcionar fertilizantes subvencionados, semillas híbridas y herbicida a más de 42.000 pequeños agricultores. También ofrece sistemas de recibos de almacén para que los agricultores almacenen la cosecha a la espera de un precio más alto. Este apoyo mejorará la seguridad alimentaria, reducirá la pobreza y garantizará la disponibilidad de determinados cultivos alimentarios en el mercado, además de generar oportunidades de empleo dentro de la cadena de valor agroindustrial.
Alianzas con el sector privado
Muchas empresas del sector privado han empoderado a los agricultores durante la pandemia. Diversas campañas educativas comunitarias informan a los agricultores sobre el virus, sus síntomas y cómo protegerse. Estas campañas difunden información sanitaria a través de emisiones de radio, furgonetas con altavoces, así como mensajes de texto y de voz enviados a los teléfonos de los agricultores en lenguas locales como el twi, para alcanzar el máximo número de personas.
Algunas comunidades agrícolas todavía dudan de la existencia de la pandemia. Otras creen que solo afecta a los ricos y a la élite, porque inicialmente se propagó en centros urbanos con conexiones de viaje internacionales. Las campañas educativas de Ghana han contribuido en gran medida a desmentir estos estereotipos. Promueven medidas en consonancia con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, como el lavado de manos y el uso de mascarilla. Los líderes comunitarios, los agricultores influyentes y los gobernantes tradicionales también han sido reclutados como modelos de referencia y educadores importantes en la lucha contra el virus, transmitiendo la información a sus comunidades.
Siempre que es posible, se ha pedido al personal administrativo y a otros trabajadores de oficina de la cadena de valor agroindustrial que trabajen desde casa para prevenir la propagación de la COVID-19. Interactúan a distancia con los agricultores mediante teléfonos móviles y evitan las reuniones presenciales en la medida de lo posible.
Ciencia e innovación locales
Los científicos de Ghana trabajan en soluciones para detener la propagación del virus. La Universidad de Ghana secuenció con éxito los genomas del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, para comprender la composición genética de las cepas virales en los casos locales confirmados.
Una startup tecnológica local, Incas Diagnostics, también ha desarrollado un kit de prueba rápida que detecta anticuerpos de la COVID-19 en 20 minutos. Los kits de prueba se han presentado a la Autoridad de Alimentos y Medicamentos para su aprobación, con el fin de contribuir a la lucha contra el virus. Además, Incas está trabajando en una aplicación móvil de trazabilidad para identificar a las personas con alto riesgo de infección. Estas innovaciones están perfectamente adaptadas a las necesidades de Ghana. Ayudarán a mantener a salvo a la población, incluidos los agricultores, que desempeñan un papel tan crucial en la prevención del hambre y la desnutrición.
Cadena de suministro, cadena de apoyo
Ghana no ha escapado al devastador impacto de la COVID-19. Registró su primer caso en marzo de 2020 y desde entonces ha registrado 10.358 casos activos. Ha introducido medidas como la prohibición de todas las reuniones sociales, el cierre de escuelas y la distribución de alimentos y otras ayudas. También deberá construir resiliencia a largo plazo mediante medidas más amplias que promuevan la inclusión y la igualdad.
La COVID-19 nos ha hecho darnos cuenta de cuánto dependemos unos de otros. Los agricultores son la fuente del suministro mundial de alimentos. Necesitan apoyo, información y protección si quieren superar la pandemia y seguir cultivando, cosechando, vendiendo y transportando su producción. Esto también implica reconocer sus aportaciones a la sociedad y darles igualdad de acceso a oportunidades y recursos.
En el pasado, muchas iniciativas de desarrollo y políticas sociales en Ghana se centraron en las zonas urbanas, lo que impidió que los habitantes rurales se beneficiaran. Los esfuerzos por promover la industrialización rural no han tenido el impacto prometido. En el futuro, tales desequilibrios ya no serán aceptables. La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto el peligro de excluir a ciertos grupos del crecimiento y la prosperidad, porque necesitamos las contribuciones de todos en una crisis.
Las recientes interrupciones del suministro también han demostrado que algunos de los grupos más pobres y marginados del mundo, incluidos los pequeños agricultores, son en realidad trabajadores esenciales que nos mantienen con vida con su esfuerzo. La COVID-19 supone un reto grave para todos los productores de alimentos. Pero también ofrece una oportunidad para repensar nuestras cadenas de suministro y crear un sistema de producción de alimentos más resiliente, sostenible e inclusivo para el futuro.
