Nuestra fascinación por los viajes de alta velocidad ha dado lugar al desarrollo de máquinas increíblemente rápidas.
El Concorde, que en su día fue el avión comercial de pasajeros más rápido del mundo, alcanzaba velocidades superiores a 2000 kilómetros por hora, más del doble de la velocidad del sonido.
Y cuando se introdujo en Japón el tren bala de levitación magnética, se convirtió en el tren más rápido del mundo, con velocidades de 600 km/h.
Ahora aguardamos el hyperloop, el futurista sistema de transporte terrestre de alta velocidad propuesto por primera vez por SpaceX y el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, en 2012. Uno de sus desarrolladores, Virgin Hyperloop One, afirma que puede alcanzar velocidades de hasta 1200 km/h (760 mph).
Virgin presenta un prototipo en Dubái
Un prototipo de las cápsulas diseñadas para transportar pasajeros se presentó en Dubái, donde está previsto construir el primer sistema de hyperloop operativo, posiblemente ya en 2021.
La cápsula de hyperloop de Dubái es una estructura inmersiva a escala real, diseñada para que el público pueda explorar una experiencia de hyperloop y hacerse una idea del sistema desde la perspectiva del pasajero.
El proyecto está siendo desarrollado por Virgin y la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái (RTA). El director general, S. E. Mattar Al Tayer, afirmó que el hyperloop forma parte de las iniciativas de la autoridad para Dubai Future Accelerators, un programa cuyo objetivo es vincular a las empresas tecnológicas más punteras del mundo con organismos gubernamentales de primer nivel.
«La RTA y Virgin Hyperloop One han logrado avances considerables en el estudio de viabilidad técnica, de ingeniería y económica del proyecto. Entre los avances también se incluye la identificación de las rutas para operar el hyperloop, junto con su modelo de diseño inicial», afirma Al Tayer.
¿Cómo funciona?
El hyperloop utiliza un sistema de propulsión electromagnética para acelerar a través de un tubo de vacío, según Virgin. El vehículo está diseñado para flotar sobre una vía y se desplaza a alta velocidad durante largas distancias gracias a su baja resistencia aerodinámica. Además, el hyperloop será totalmente autónomo y cerrado, lo que elimina los errores humanos del piloto y los riesgos meteorológicos, añade Virgin.
Los pasajeros que viajen en el hyperloop de Dubái podrían trasladarse desde la ciudad hasta Abu Dabi, a una distancia de unos 140 km, en 12 minutos. Actualmente, este trayecto dura unas dos horas.
El sistema transportaría unas 10 000 personas por hora en ambos sentidos.
SpaceX fomenta la innovación estudiantil
No es de extrañar que la tecnología hyperloop fascine a emprendedores de todo el mundo. La empresa de Musk, SpaceX, que recientemente lanzó un automóvil al espacio como parte de una prueba del cohete Falcon Heavy, ofrece a los estudiantes la oportunidad de desarrollar cápsulas de hyperloop funcionales.
La Hyperloop Pod Competition se lanzó en 2015, y las primeras competiciones se celebraron en enero y agosto del año pasado. Ahora, la competición vuelve en 2018, y SpaceX pide a los estudiantes que se centren en un único criterio: la velocidad máxima.
Un sistema de hyperloop construido por SpaceX en su sede de California tiene aproximadamente una milla de longitud y un diámetro exterior de seis pies (1,8 m).
