La salud del suelo se deteriora a un ritmo alarmante, lo que provoca pérdidas de productividad y subidas de los precios de los alimentos.
Alfred Grand es un agricultor pionero de la agricultura ecológica y empresario del vermicompostaje de Austria.
Según Grand, necesitamos adoptar «un enfoque holístico y sistémico para proteger y regenerar» el suelo, a fin de alimentar al mundo.
El Foro Económico Mundial se ha comprometido a emprender #BoldActionForFood
El suelo es la base de toda la vida en la Tierra. Aunque nuestras vidas dependen de él, a menudo pasamos por alto la importancia de la salud del suelo. Amenazada por los cambios en el uso de la tierra, la agricultura intensiva, el cambio climático y la desertificación, la salud del suelo se deteriora a un ritmo alarmante y podría estar llegando a un punto de no retorno.
Los agricultores están en primera línea de la crisis del suelo. Han contribuido a su degradación, pero también son quienes más la padecen. El sistema actual ha transformado la agricultura en una industria extractiva, que utiliza de forma insostenible recursos naturales como el agua y los nutrientes del suelo. Como consecuencia, más de la mitad de las tierras agrícolas ya están degradadas, lo que provoca pérdidas de productividad de 400.000 millones de dólares al año y un aumento previsto del 30 % en los precios de los alimentos para 2035.
Conscientes de lo que está en juego, algunos agricultores han empezado a trabajar para revertir esta alarmante tendencia. Están tomando la iniciativa para restaurar la salud del suelo, al tiempo que aseguran el suministro de alimentos para las generaciones futuras y luchan contra el cambio climático y la pérdida de naturaleza.
Alfred Grand es uno de ellos. Es un agricultor pionero de la agricultura ecológica y el vermicompostaje empresario de Austria, y dirige GRAND FARM, una explotación agrícola de investigación y demostración de 90 hectáreas centrada en la salud del suelo, la agroforestería y la horticultura comercial.
«Al igual que al aire, al suelo no le importa estar contaminado. Pero a los seres humanos sí nos importa, porque si está contaminado, ya no puede proporcionar todos los servicios de los que dependemos. Por eso, tenemos que ser nosotros quienes lo cuidemos».
Alfred Grand, agricultor ecológico y empresario
Entrevistamos a Alfred para entender por qué decidió cuestionar la agricultura tradicional y explorar las oportunidades que ofrece el suelo, y cómo espera inspirar a una nueva generación de agricultores, consumidores y ciudadanos.
¿Por qué es importante el suelo para el mundo?
Cuando la gente viene a visitar nuestra explotación agrícola, nos gusta mostrarle cómo es el primer metro y medio bajo tierra. ¡Es toda una experiencia! Cuando la gente ve toda esa actividad bajo tierra, contempla la vida del suelo y la siente con sus propias manos, comprende (begreifen en alemán) tanto físicamente como conceptualmente la importancia del suelo y por qué hay que protegerlo y cuidarlo.
Los agricultores sabemos que el suelo importa: lo vemos todos los días. Pero existe una gran desconexión entre los agricultores y el resto del mundo, especialmente los consumidores y los investigadores.
Los suelos sanos nos proporcionan una gran variedad de servicios, y necesitamos adoptar un enfoque holístico y sistémico para protegerlos y regenerarlos. He aquí por qué. El suelo sustenta la producción de el 95 % del suministro mundial de alimentos. Además, alberga el doble de carbono que toda la atmósfera. A lo largo de los siglos, los seres humanos han liberado la mayor parte de ese carbono mediante sus actividades, incluida la agricultura. Restaurar la salud del suelo y su contenido de carbono puede contribuir significativamente a combatir el cambio climático.
Pero hay más. Los suelos sanos albergan una rica biodiversidad: un gramo de suelo puede contener mil millones de bacterias, la mayoría aún por descubrir, pero fundamentales para el desarrollo de antibióticos y otros medicamentos. Los suelos sanos también son importantes para la resiliencia. En cuanto al agua, la absorben y la purifican para el consumo humano, y regulan el exceso de lluvia y previenen las inundaciones, algo importante ante los patrones erráticos de precipitaciones provocados por el cambio climático.
El suelo es vida, así que cuidar el suelo significa cuidar la vida: es una ecuación sencilla. Las vidas de todas las generaciones actuales y futuras en la Tierra dependen del suelo, así que todo el mundo debería hablar de él, no solo quienes trabajan en este ámbito.
«Los agricultores necesitan oír de fuentes fiables por qué deben adoptar nuevas prácticas regenerativas y que existe un argumento empresarial para hacerlo».
Alfred Grand, agricultor ecológico y empresario
¿Pueden las prácticas agrícolas sostenibles alimentar al mundo?
Sí, creo que las prácticas agrícolas sostenibles podrían alimentar al mundo, pero no podemos olvidar que nos enfrentamos a múltiples desafíos cuando pensamos en alimentar al mundo a largo plazo. Las proyecciones estiman que la población mundial alcanzará los 9.600 millones de personas en 2050. Alimentar con comida nutritiva a 2.000 millones de personas más ejercerá una presión enorme sobre nuestros suelos si seguimos haciendo las cosas como hasta ahora.
Para reducir esta presión, deberíamos disminuir el desperdicio de alimentos y adoptar dietas con más alimentos de origen vegetal. Sin embargo, la productividad es solo uno de los problemas de nuestros sistemas alimentarios. No debemos olvidar el impacto del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la pérdida de naturaleza. Pero esto exigirá un gran cambio en nuestros hábitos.
Actualmente, el 80 % de las explotaciones agrícolas del mundo son pequeñas y producen el 30 % de los alimentos que consumimos. Si queremos alimentar al mundo mediante una agricultura sostenible, deberíamos centrarnos en cambiar las prácticas de estos pequeños agricultores. Son quienes más pueden ganar al adoptar prácticas regenerativas que aumentarán rápidamente sus rendimientos, regenerarán sus suelos y los harán más resilientes al cambio climático.
Para lograrlo, necesitaremos mucha más investigación e intercambio de conocimientos sobre las prácticas agrícolas regenerativas y cómo adaptarlas a geografías muy diversas. También necesitaremos una generación de consumidores que conozca el valor de los alimentos y la complejidad de nuestros sistemas alimentarios.
¿Qué le llevó a emprender este «viaje pionero» y qué obstáculos encontró?
Muchos creen que emprender un nuevo negocio respetuoso con el medioambiente nace del deseo de contribuir a una causa mayor. Pero a veces hacer lo correcto simplemente tiene sentido desde el punto de vista empresarial.
Ese fue mi caso en 1997. El vermicompost —o compost de lombriz— es un abono orgánico natural y rico, producido mediante la digestión de las lombrices y la descomposición aeróbica. El vermicompost es el fertilizante más natural, que las plantas han aprovechado durante millones de años, pero no se puede comprar.
Esta oportunidad me intrigó mucho y quería encontrarle un sentido empresarial. En aquel momento no había mucha investigación disponible, pero el verdadero aprendizaje tuvo lugar en la explotación agrícola, mediante la experimentación y la observación de las lombrices.
El suelo es nuestra fábrica principal, nuestro laboratorio vivo, y las lombrices son las principales trabajadoras de la explotación: trabajan sin parar para crear el compost que hará que el suelo sea sano, fértil y productivo. Por eso me gusta decir que aprendí de las lombrices, al darme cuenta de los límites del conocimiento humano y de la importancia de dejar espacio a la naturaleza para que se proteja y se regenere.
Hoy en día, el principal obstáculo es la falta de conciencia sobre los riesgos y las oportunidades para el sector agrícola. A los agricultores les cuesta ver el interés propio de las generaciones presentes y futuras en adoptar prácticas regenerativas. Cuando se dan cuenta de que, a menos que hagan las cosas de otra manera, legarán a la siguiente generación tierras infértiles e improductivas, suele producirse un cambio… Esto les importa a los agricultores: nadie quiere que sus hijos y nietos pierdan su medio de vida ni el trabajo de muchas generaciones anteriores.
Creo que una de las principales palancas para cambiar esta situación es dar a los agricultores acceso a asesoramiento independiente y de vanguardia, que haya dedicado tanto tiempo y recursos a investigar la agricultura regenerativa como a los fertilizantes químicos. Los agricultores necesitan oír de fuentes fiables por qué deben adoptar nuevas prácticas regenerativas y que existe un argumento empresarial para hacerlo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para contribuir a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
También participa en varias organizaciones que defienden la salud del suelo. ¿Qué pueden hacer los actores de los sectores público y privado para apoyar su regeneración?
Ya no se trata de preguntarse qué «se puede hacer». El tiempo apremia y debemos preguntarnos qué «hay que hacer». Todos debemos colaborar entre los distintos sectores, desde la producción y la logística hasta el consumo. Esto supondrá un cambio enorme en la sociedad durante los próximos 30 años, ¡sin miedo al cambio!
A escala europea, se han realizado varios esfuerzos para desarrollar políticas que impulsen la agricultura regenerativa: desde el Pacto Verde Europeo, la Estrategia «De la granja a la mesa», hasta la Misión de la UE «Un pacto sobre el suelo para Europa». Pero la aplicación debe llevarse a cabo sobre el terreno, con los países adoptando soluciones locales para abordar los desafíos locales y pensando de forma holística y sistémica.
Como seres humanos, debemos reconocer nuestras limitaciones, y el vermicompostaje es una buena metáfora de ello. Los seres humanos no podemos producir la misma biodiversidad y riqueza del suelo que crean las lombrices. Sin embargo, podemos contribuir a crear el entorno perfecto en el que las lombrices prosperen y generen el mejor compost natural. Eso es lo que debemos hacer: dejar que la naturaleza nos muestre el camino y abstenernos de sobreexplotar los recursos actuales, agotándolos para las generaciones venideras.
La iniciativa 100 Million Farmers del Foro Económico Mundial inspira a líderes gubernamentales y partes interesadas clave de todo el mundo a avanzar hacia sistemas alimentarios con cero emisiones netas y positivos para la naturaleza.
