El deporte ha unido a las personas durante la pandemia de COVID-19.
Muchas ligas han adoptado soluciones creativas para superar los desafíos sanitarios y de seguridad.
Los iconos del deporte y las ligas han aprovechado sus plataformas para abordar cuestiones clave de justicia social.
Aunque el reciente aumento de casos de COVID-19 provocado por nuevas variantes ha llevado a un mayor confinamientos en todo el mundo, las personas siguen unidas por un propósito común: el deporte.
Las principales ligas deportivas internacionales lograron reanudar con éxito los partidos en estadios en gran parte del mundo el pasado verano, gracias a las alianzas intersectoriales, la innovación y las nuevas medidas de seguridad, que hicieron posible afrontar los desafiantes riesgos sanitarios y de seguridad de la pandemia y devolver el deporte a los terrenos de juego. Al mismo tiempo, las organizaciones deportivas y los atletas asumieron un papel más destacado al aprovechar sus plataformas para poner el foco en cuestiones de justicia social.
A medida que se amplía la distribución de la vacuna contra la COVID-19 y los aficionados regresan a los estadios, ¿qué nos puede enseñar el deporte sobre cómo conectar a las personas y mejorar la cohesión social en el año que viene?
Lecciones de las burbujas y de la experiencia digital
Algunas ligas deportivas, como la NFL, se vieron afectadas por casos de COVID-19 en 2020, aunque en una proporción relativamente baja con respecto al número de pruebas realizadas (la NFL tuvo unos 500 casos positivos confirmados de más de 800 000 pruebas entre agosto y diciembre). Por otro lado, la NBA y la MLS en Estados Unidos, la NHL en Canadá y la UEFA Champions League en Europa terminaron sus temporadas de 2020 sin un solo caso positivo de COVID-19.
Este éxito fue posible en gran medida gracias a las estrictas medidas de seguridad de las burbujas localizadas y de las «biburbujas», que aislaron esencialmente a los jugadores del mundo exterior para ayudar a reducir al mínimo el riesgo de contagio por coronavirus.
Sin embargo, mantener un entorno de este tipo no es rentable a largo plazo. La burbuja de la NBA costó más de 150 millones de dólares, teniendo en cuenta las pruebas diarias, los tratamientos, la cuarentena, las comidas, la seguridad, el transporte y la desinfección de las instalaciones. Además, el aislamiento también puede afectar a la salud mental de los jugadores.
Las experiencias digitales, gracias al avance tecnológico y la personalización, son fundamentales para garantizar la viabilidad comercial, así como para involucrar a los consumidores en un mundo de hostilidad social. Por ejemplo, LaLiga introdujo diversos efectos audiovisuales en colaboración con EA Sports y otras empresas para incorporar a sus partidos sonidos de público reactivo y audiencias virtuales. La NBA creó una experiencia verdaderamente inmersiva al ofrecer asientos junto a la cancha para sus aficionados virtuales para ver y reaccionar a los partidos en tiempo real.
Impulsar el cambio social positivo
Más allá de sus beneficios inmediatos para la salud física, el deporte puede ser un vehículo para el bienestar, la tolerancia y un medio para sensibilizar y reducir la brecha cultural. El regreso del deporte e incluso la reapertura de las instalaciones deportivas podrían mejorar significativamente la salud mental de los aficionados y de los atletas que corren el riesgo de sufrir un deterioro de la salud mental debido al aislamiento. Se ha atribuido al deporte la capacidad de ayudar a forjar vínculos sociales más sólidos y aumentar la autoestima de las generaciones más jóvenes.
El deporte también puede desempeñar un papel importante a la hora de abordar y sensibilizar sobre cuestiones sociales clave. Este ha sido un año de ajuste de cuentas en materia de justicia social en todo el mundo, lo que ha dado lugar a un renovado debate sobre las desigualdades y sobre el deber de los gobiernos, las empresas y otras partes interesadas influyentes de unirse en torno a cuestiones de justicia social y de empoderamiento económico de las comunidades marginadas.
Por ejemplo, la NBA creó una coalición por la justicia social, un consejo formado por jugadores, entrenadores y directivos, para promover la participación cívica, el voto y la reforma de la policía y de la justicia penal. Los jugadores llevaban camisetas con mensajes personalizados de justicia social para promover el movimiento Black Lives Matter, y los equipos incluso colaboraron con funcionarios electorales locales para convertir sus estadios en centros de votación con medidas de seguridad para animar a votar durante las últimas elecciones presidenciales de Estados Unidos.
La Liga, también en colaboración con la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA), creó una fundación y se compromete a aportar 300 millones de dólares en financiación durante los próximos 10 años para promover el desarrollo de competencias, el empleo y el avance profesional de los jóvenes negros en Estados Unidos y Canadá.
Los iconos del deporte también desempeñan un papel importante al mostrar comportamientos ejemplares y espíritu deportivo. Desde la locura por Michael Jordan de los años noventa, que fomentó la práctica atlética entre los jóvenes aficionados al baloncesto, hasta el «efecto Salah» generado por Mo Salah, del Liverpool FC, que ha permitido la aceptación cultural del islam entre los aficionados británicos, los atletas pueden promover la diversidad y la tolerancia, contribuyendo a generar comprensión hacia las comunidades que sufren marginación cultural.
Por ejemplo, durante el confinamiento por la COVID-19, Marcus Rashford, delantero de fútbol de Inglaterra, ayudó a poner en marcha una campaña para alimentar a más de 1,5 millones de niños vulnerables que no podían acceder a comidas escolares gratuitas debido al cierre de los centros educativos.
Por último, el deporte puede ser un denominador común excelente para hacer frente a las barreras culturales en la sociedad. El Comité Olímpico Internacional está dando pasos firmes hacia mensajes de tolerancia e inclusión. El comité abrió Pride House Tokio, un centro comunitario permanente para las personas LGBTQ+ en Tokio, como parte de su planificación continua para los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio de julio de 2021.
En el mismo frente, el Manchester United, el club de la Premier League con más títulos, sigue apoyando la reducción de las barreras culturales en el lugar de trabajo colaborando con Stonewall, una organización benéfica nacional del Reino Unido dedicada a las personas LGBTQ+, para promover un entorno laboral inclusivo y programas de formación para sus empleados.
Establecer objetivos para la justicia social
Los acontecimientos deportivos internacionales han desempeñado un papel enorme no solo en el ámbito económico, sino también como fuerza de paz y reconciliación que favorece la cohesión en todo el mundo. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, los atletas de Corea del Norte y de Corea del Sur desfilaron bajo una bandera unificada, un gesto significativo de paz entre ambos países; incluso ambos países presentaron un equipo femenino unificado de hockey sobre hielo.
Dicho esto, anécdotas tan poderosas como esta se verían reforzadas si pudieran compararse con objetivos medibles.
Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los países que intentan hacerlo mediante el desarrollo de un índice de cohesión social como parte de su Visión 2021. Una de sus métricas es el número de medallas olímpicas y paralímpicas obtenidas por el país, lo que ilustra la importancia que el país otorga a la participación en el deporte y el reconocimiento del impacto de la cohesión social en el bienestar social.
Estos valores se reflejan en todo el país. Por ejemplo, Majid Al Futtaim, un destacado centro comercial, pionero en comunidades, comercio minorista y ocio en Oriente Medio, se compromete con la Visión 2021 de los EAU y ha implementado varias medidas de seguridad para que los clientes puedan regresar de forma segura a sus instalaciones y a Ski Dubái, incluida una experiencia sin colas habilitada mediante códigos QR y medidas avanzadas de desinfección. También sirve como centro de competiciones deportivas internacionales, como la Copa del Mundo y la Copa del Mundo de Snowboard Paralímpico.
«El deporte y el entretenimiento son herramientas poderosas para la integración e inclusión social, además de tener la capacidad de unir a las personas en tiempos difíciles. En línea con la Visión 2021, seguiremos aprovechando el poder del deporte para fortalecer la cohesión social».
Cameron Mitchell, director ejecutivo de Majid Al Futtaim Leisure, Entertainment & Cinemas
Mientras el mundo mira hacia una prometedora programación de acontecimientos deportivos internacionales, entre ellos los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 y la Copa Mundial de la FIFA de Catar en 2022, debemos aprovechar las lecciones aprendidas en el sector en 2020. El deporte tiene un poder único para transmitir mensajes importantes, fomentar la inclusión cultural y la tolerancia, y tender puentes en una sociedad dividida. Esperamos que el deporte siga impulsando la reforma social y aumentando la aceptación cultural al ofrecer una plataforma común que nos una en el año que viene.
