El humilde mastuerzo de campo, miembro de la familia de las brasicáceas que históricamente se ha considerado una maleza, podría pronto alimentar motores de reacción.
Tras extensos esfuerzos de mejora genética e ingeniería genética, esta planta se cultiva actualmente como una fuente prometedora de diésel renovable y combustible sostenible de aviación.
El Foro Económico Mundial Desafío de Aviación Sostenible invita a innovadores a presentar más soluciones para descarbonizar la aviación.
La industria de la aviación está sometida a una presión creciente para reducir sus emisiones de carbono y encontrar alternativas sostenibles al queroseno tradicional. Entra en escena… el mastuerzo de campo, miembro de la familia de las brasicáceas que históricamente se ha considerado una maleza.
Tras extensos esfuerzos de mejora genética e ingeniería genética, esta planta, rebautizada como CoverCress, se cultiva actualmente como una fuente prometedora de diésel renovable y combustible sostenible de aviación (SAF).
Del campo al combustible
“El aceite derivado de un cultivo de CoverCress es idóneo como nueva materia prima bioenergética para la producción de … SAF, diésel renovable, biodiésel y otros coproductos de valor añadido”, según un estudio estadounidense publicado en Frontiers in Energy Research.
Según el estudio, al utilizar el cultivo para producir biodiésel y combustible de aviación renovable, se comprobó que este reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 85 % y un 63 %, respectivamente, en comparación con la producción de combustibles derivados del petróleo.
La aviación comercial es responsable de más de el 13 % de las emisiones del transporte mundial, por lo que los esfuerzos por desarrollar combustibles alternativos sostenibles, tanto para la aviación como para otras formas de transporte, son fundamentales en los esfuerzos mundiales por limitar el cambio climático.
El uso de SAF, con sus bajas puntuaciones de intensidad de carbono, es un componente crucial del compromiso del sector de reducir las emisiones y lograr un crecimiento neutro en carbono.
Y CoverCress es potencialmente una opción viable para alcanzar estos objetivos.
Impulso a los combustibles sostenibles de aviación
En su empeño por mitigar las emisiones de la aviación, los miembros del sector aéreo de la Coalición de Pioneros (First Movers Coalition, FMC) – que colaboran con el Foro Económico Mundial – se han comprometido a adoptar tecnologías de reducción de emisiones, en particular el SAF. Estos combustibles tienen el potencial de contribuir de forma sustancial, hasta en un 65 %, a alcanzar el objetivo fundamental de lograr emisiones netas cero en la aviación para 2050.
Aunque el precio del SAF es actualmente el doble que el del queroseno fósil debido a factores como el coste de la materia prima, la mezcla y las pruebas de seguridad, se prevé que las economías de escala reduzcan sus costes, lo que los posiciona como una herramienta crucial en la senda de descarbonización de la aviación, según el informe Sustainable Aviation Fuels: Offtake Manual de la FMC.
La demanda de combustibles sostenibles ha puesto de manifiesto la preocupación por posibles escaseces alimentarias a escala mundial, en particular por el uso de biocombustibles derivados principalmente del maíz y la soja. Para afrontar este desafío, los investigadores están reorientando su atención hacia cultivos no comestibles como CoverCress, para producir combustibles bajos en carbono sin competir con fuentes alimentarias vitales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para reducir la huella de carbono de la aviación?
Necesidad de ampliar la producción de SAF
En el contexto más amplio de la sostenibilidad, los biocombustibles, incluidos los derivados de cultivos de cobertura, despiertan un gran interés, particularmente en el sector aéreo. Sin embargo, la materialización de su impacto potencial se encuentra todavía en fases incipientes. El SAF aún tiene mucho camino por recorrer antes de alcanzar las emisiones netas de carbono cero en 2050. En 2022, solo 450.000 vuelos comerciales han utilizado SAF, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
El Desafío de Aviación Sostenible de UpLink invita a innovadores a presentar más soluciones para descarbonizar la aviación y acelerar vías tecnológicas novedosas. Estas pueden incluir combustibles sostenibles, tecnologías de propulsión e innovaciones de la cadena de valor, como materias primas, ingeniería, infraestructuras y desarrollo de mercados. Descubra más aquí.
