Las investigaciones muestran cómo se reparten las emisiones del sector del transporte según el modo de transporte.
Los vehículos de carretera, tanto de mercancías como de pasajeros, contribuyen al 74,5 % de las emisiones.
La aviación representa el 11,6 %, según la Agencia Internacional de la Energía.
El transporte representa alrededor de una quinta parte de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) [24 % si solo consideramos las emisiones de CO2 procedentes de la energía].1
¿Cómo se desglosan estas emisiones? ¿Son los coches, los camiones, los aviones o los trenes los que predominan?
En el gráfico se muestran las emisiones mundiales del transporte en 2018. Estos datos son procedentes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
El transporte por carretera representa tres cuartas partes de las emisiones del transporte. La mayor parte procede de los vehículos de pasajeros, es decir, coches y autobuses, que contribuyen con un 45,1 %. El otro 29,4 % procede de los camiones que transportan mercancías.
Dado que el sector del transporte en su conjunto representa el 21 % de las emisiones totales, y que el transporte por carretera representa tres cuartas partes de las emisiones del transporte, el transporte por carretera representa el 15 % de las emisiones totales de CO2.
La aviación, aunque a menudo es la que más atención recibe en los debates sobre la acción frente al cambio climático, representa solo el 11,6 % de las emisiones del transporte. Emite algo menos de mil millones de toneladas de CO2 al año, alrededor del 2,5 % de las emisiones mundiales totales [en un próximo artículo analizamos con más detalle el papel que desempeña el transporte aéreo en el cambio climático]. La navegación internacional contribuye en una cantidad similar, con un 10,6 %.
El transporte ferroviario de pasajeros y mercancías emite muy poco: solo el 1 % de las emisiones del transporte. Otros medios de transporte, que consisten principalmente en el movimiento de materiales como agua, petróleo y gas a través de oleoductos y gasoductos, son responsables del 2,2 %.
Hacia un transporte con cero emisiones de carbono: ¿cómo podemos prever que cambien las emisiones de CO2 del sector en el futuro?
Se prevé que la demanda de transporte crezca en todo el mundo en las próximas décadas, a medida que aumenten la población mundial y los ingresos, y más personas puedan permitirse coches, trenes y vuelos. En su informe Energy Technology Perspectives informe, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que el transporte mundial (medido en pasajeros-kilómetro) se duplique, que las tasas de propiedad de automóviles aumenten un 60 % y que la demanda de aviación de pasajeros y de mercancías se triplique para 2070.2 En conjunto, estos factores provocarían un gran aumento de las emisiones del transporte.
Sin embargo, las grandes innovaciones tecnológicas pueden ayudar a compensar este aumento de la demanda. A medida que el mundo avanza hacia fuentes de electricidad con menor contenido de carbono, el auge de los vehículos eléctricos ofrece una opción viable para reducir las emisiones de los vehículos de pasajeros.
Esto se refleja en el Energy Technology Perspective informe. En él se describe su «Escenario de Desarrollo Sostenible» para alcanzar emisiones netas de CO2 nulas procedentes de la energía mundial en 2070. Las trayectorias de los distintos elementos del sector del transporte en este escenario optimista se muestran en la visualización.
Vemos que, con las tecnologías de electrificación e hidrógeno, algunos de estos subsectores podrían descarbonizarse en cuestión de décadas. El escenario de la AIE supone la eliminación progresiva de las emisiones de motocicletas para 2040, del ferrocarril para 2050 y de los camiones pequeños para 2060; y, aunque las emisiones de automóviles y autobuses no se eliminan por completo hasta 2070, se prevé que muchas regiones, entre ellas la Unión Europea, Estados Unidos, China y Japón, hayan eliminado progresivamente los vehículos convencionales ya en 2040.
Otros sectores del transporte serán mucho más difíciles de descarbonizar.
En un artículo publicado en Science, Steven Davis y sus colegas analizaron nuestras opciones en los distintos sectores para alcanzar un sistema energético de emisiones netas nulas.3 Destacaron el transporte de mercancías por carretera de larga distancia (camiones grandes), la aviación y la navegación como especialmente difíciles de eliminar. El potencial del hidrógeno como combustible, o de la electricidad de las baterías para hacer funcionar aviones, buques y camiones grandes, está limitado por la autonomía y la potencia necesarias; el tamaño y el peso de las baterías o de los depósitos de hidrógeno serían mucho más grandes y pesados que los motores de combustión actuales.4,5
Así pues, a pesar de reducirse en tres cuartas partes en el escenario visualizado, las emisiones de estos subsectores seguirían haciendo del transporte el mayor contribuyente a las emisiones relacionadas con la energía en 2070. Para alcanzar emisiones netas nulas en el conjunto del sector energético, estas emisiones tendrían que compensarse con «emisiones negativas» (por ejemplo, la captura y almacenamiento de carbono procedente de la bioenergía o la captura directa de aire) de otras partes del sistema energético.
En el escenario de emisiones netas nulas de la AIE, casi dos tercios de las reducciones de emisiones proceden de tecnologías que todavía no están disponibles comercialmente. Como afirma la AIE, «reducir las emisiones de CO2 del sector del transporte durante el próximo medio siglo será una tarea formidable».6
Emisiones mundiales de CO2 procedentes del transporte en el Escenario de Desarrollo Sostenible de la AIE hasta 2070.
