Los pequeños agricultores producen un tercio de los alimentos del mundo, y la agricultura representa uno de cada dos medios de vida en Bangladesh.
Pero el sector agrícola del país se ha visto gravemente afectado por la crisis climática, y las inundaciones y la intrusión salina plantean desafíos.
Así aborda Bangladesh, con un enfoque integral, el apoyo a los agricultores, lo que puede mejorar tanto la producción de alimentos como los medios de vida.
La mitad del mundo come arroz. En Bangladesh, todo el mundo lo come. La pequeña nación, de alta densidad de población, es el tercer país productor de arroz más grande del mundo.
Para una nación de 170 millones de personas que ha sufrido algunas de las peores hambrunas del mundo, esta clasificación tiene una importancia especial. Aunque Bangladesh es en gran medida autosuficiente en alimentos en la actualidad, sus agricultores se enfrentan a una nueva amenaza: – la crisis climática.
El impacto del cambio climático en la seguridad alimentaria es una catástrofe que comparten muchos países del Sur Global, desde Filipinas, donde la producción de arroz basada en la biodiversidad está al borde de la extinción, hasta Perú, donde la sequía ha devastado los sistemas alimentarios.
Los pequeños agricultores producen un tercio de los alimentos del mundo. En Bangladesh, la agricultura representa uno de cada dos medios de vida. El país tiene una población que se prevé que llegue a 200 millones de personas para 2050, y la intrusión salina afecta a una superficie mayor que la del Líbano.
Solo en 2022, las inundaciones destruyeron cultivos que habrían bastado para alimentar a 10 millones de personas durante un mes. Los efectos del ciclón Sidr, que azotó la costa de Bangladesh hace 16 años, todavía se sienten hoy, ya que los residuos de sal hacen que miles de hectáreas de tierra no sean cultivables durante gran parte del año.
Bangladesh es pequeño – su superficie es solo un poco mayor que la del estado estadounidense de Misisipi – pero sorprendentemente diverso en cuanto a topografía y ecosistemas, y la crisis climática es un recordatorio cruel de esa diversidad.
El noreste de Bangladesh sufre inundaciones periódicas, las regiones centrales padecen sequías más prolongadas, las zonas costeras se ven afectadas por la creciente salinidad, y las comunidades agrícolas situadas a lo largo de los más de 600 ríos de Bangladesh se ven constantemente amenazadas por la erosión.
Un enfoque de toda la sociedad
Los efectos del clima atacan a los pequeños agricultores en todos los frentes. Para apoyarlos en todos los frentes, no podemos limitarnos a hacer ajustes superficiales; necesitamos soluciones integrales a gran escala.
Bangladesh es un ejemplo de que estos enfoques funcionan: ha utilizado enfoques integrales a gran escala para reducir las tasas de pobreza del 80% al 18,7%, aumentar la esperanza de vida en una vez y media y triplicar la producción de arroz – todo ello en los últimos 50 años.
El punto de partida de este enfoque debe ser lo más fundamental: las semillas, en las que Bangladesh lleva décadas invirtiendo. Una de las razones clave por las que el país logró alcanzar la autosuficiencia alimentaria fue la adopción generalizada de variedades de alto rendimiento.
Sin embargo, resulta que los cultivos de alto rendimiento son especialmente vulnerables a los efectos del clima. También existe una falta de diversidad: aunque en Bangladesh hay disponibles cientos de variedades resistentes al clima, el 70% de los campos de arroz Boro del país se cultivan con solo dos variedades.
El trabajo necesario en el futuro no solo consiste en desarrollar semillas resistentes al clima, sino también en trabajar con los agricultores para animarlos a utilizarlas, así como a probar cultivos distintos.
El arroz, por ejemplo, base de la dieta bangladesí, que ocupa el 80% de las tierras cultivables del país, requiere entre 3.000 y 5.000 litros de agua para producir 1 kg. El maíz necesita un 30% menos, y el mijo, un 70% menos. El metano del arroz también contribuye en torno a un 1,5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo. Sin embargo, como muchos pequeños agricultores viven al día, con la cosecha como único sustento, conseguir que cambien de variedad no es fácil.
Las organizaciones no gubernamentales pueden ayudar a abordar este problema, ya que trabajan estrechamente con las comunidades y gozan de su confianza. BRAC trabaja con una red de 7.000 pequeños agricultores para producir semillas que se distribuyen a una comunidad de 1,3 millones de agricultores; y redes y comunidades como esta existen en todo el Sur Global.
El acceso a la financiación es fundamental
Sin embargo, para experimentar con semillas, los agricultores necesitan acceso a financiación. La mayoría de los agricultores de subsistencia de Bangladesh ganan menos de 2 dólares al día, lo que hace que sobrevivir sea una lucha constante, y mucho menos invertir en su medio de vida.
Por lo general, los agricultores no necesitan grandes sumas de dinero, pero a menudo las necesitan todas de una vez, al inicio de la temporada. Los préstamos de microfinanciación personalizados para agricultores son clave en este sentido. BRAC proporciona financiación a unos 10 millones de personas, muchas de las cuales son agricultoras, y cada vez más en forma de préstamos únicos que deben reembolsarse en el momento de la cosecha. La tasa de morosidad es inferior al 2%.
Los seguros agrícolas también son fundamentales para ayudar a los agricultores a absorber las crecientes perturbaciones climáticas. Más de la mitad de los países del mundo cuentan con programas gubernamentales de seguros agrícolas, y la mayoría de ellos subvenciona las primas.
Sin embargo, solo cuatro países de África disponen de ellos. En BRAC, recientemente pusimos en marcha un proyecto piloto de seguro agrícola, en colaboración con servicios de asesoramiento agrícola y predicciones meteorológicas localizadas enviadas por SMS a 80.000 agricultores. Incluso sin subvención, más de la mitad de los agricultores optó por seguir con el seguro una vez finalizado el proyecto piloto.
Importancia de los conocimientos actualizados para los agricultores
Los agricultores también necesitan información al alcance de la mano, de forma que puedan entenderla. Los servicios gubernamentales de extensión agrícola la proporcionan, y los actores no estatales pueden garantizar que llegue a las comunidades especialmente vulnerables.
Una iniciativa que se está probando en Bangladesh son las clínicas de adaptación: centros de servicios integrales en zonas críticas frente al clima, gestionados por graduados agrícolas y agricultores de esas comunidades, que ofrecen a otros agricultores acceso a una serie de recursos, desde previsiones meteorológicas e información de mercado hasta formación, tecnología e instalaciones de almacenamiento de productos.
También necesitan saber que pueden vender su nueva producción. Los girasoles son un buen ejemplo. El aceite de girasol se utiliza ampliamente en la cocina de Bangladesh, y el país depende de las importaciones para cubrir el 90% de su demanda de aceite comestible.
Los girasoles también son un cultivo naturalmente tolerante a la sal. Aunque durante años el gobierno se esforzó por promover los girasoles, el cultivo nunca se adoptó por la falta de compradores.
Ahora, con el interés mostrado por los productores industriales de aceite y con la solución de esa carencia de mercado, se está produciendo un auge del cultivo de girasol en la costa – y los agricultores obtienen hasta cinco veces más de lo que ganarían con los cultivos que habrían cultivado antes.
Los desafíos a los que se enfrentan los agricultores se intensifican
Las semillas, la financiación, la información y la vinculación con los mercados son solo el comienzo. Dado que se prevé que los efectos del clima eliminen el 30% de la producción de alimentos para 2050, los desafíos a los que se enfrentan los agricultores solo se intensificarán.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
Necesitan un apoyo igualmente integral, que combine las fortalezas técnicas de los actores estatales y privados con la confianza y la orientación localizada sobre el terreno de los actores no estatales, para dejar atrás generaciones de tradición.
Con una población mundial que tiene cada vez más hambre – 43 países presentan actualmente niveles de hambre alarmantes o graves; lo que está en juego nunca ha sido tan grande.
