Los ciudadanos chinos de hoy se han aficionado a los alimentos grasos y ricos en proteínas, pero es posible que el sector agrícola del país haya llegado a su límite.
La dieta occidental podría ser la culpable.
En las últimas dos décadas, la dieta predominante en China se ha alejado de cereales como el arroz y el trigo en favor de proteínas animales más sustanciosas y una mayor variedad de verduras exóticas. Según Bloomberg, este cambio ha dejado al país con escasez de tierras para cultivar productos agrícolas y criar ganado.
Aunque la dieta occidental suele requerir alrededor de un acre por persona, China solo dispone de 0,2 acres para alimentar a cada ciudadano. Mientras tanto, el país consume el 50 % del suministro total de carne de cerdo del mundo.
«El rápido ritmo de industrialización en China está devorando las tierras de cultivo a un ritmo alarmante», declaró a Reuters Lester Brown, fundador y presidente del Earth Institute, según Reuters. «China está perdiendo tierras de cultivo».
En un intento por satisfacer el creciente apetito por nuevos alimentos, el país ha vuelto la mirada hacia el exterior. Pero la solución no es tan sencilla como importar más alimentos del extranjero, a menos que el mundo empiece a adaptar su producción alimentaria para 9.000 millones de personas. En su lugar, el Gobierno chino ha comenzado a arrendar granjas en América del Norte y del Sur, Australia y África. En algunos casos, ha comprado las tierras directamente.
La apertura de fábricas en países más industrializados también ha permitido a China aprovechar tecnologías más modernas y estándares más exigentes para almacenar productos perecederos. Estas iniciativas contribuyen a mejorar la calidad de la producción alimentaria de China, que ha sido un problema en el pasado: la Administración de Alimentos y Medicamentos de Shanghái ha tenido que cerrar fábricas de procesamiento de carneen numerosas ocasiones porque utilizaban productos caducados.
Pero incluso esa estrategia tiene sus límites.
Los expertos en población predicen que para 2050 habrá 2.000 millones de personas más en el planeta. Muchos de los mayores aumentos de población se producirán fuera de China, en particular en regiones en desarrollo de América del Sur y África, donde el país ha establecido fábricas en el extranjero para producir alimentos.
Al resolver su propio problema, China podría ejercer inadvertidamente una presión mucho mayor sobre el suministro mundial de alimentos. Algunos indicios apuntan a que esto ya está ocurriendo con los cereales que el país importa para alimentar al ganado, según un estudio del USDA. Para producir una libra de carne de res se necesitan siete libras de grano, según el Earth Instituteseñala.
Por supuesto, China no es el único país que está adoptando una dieta occidental: simplemente es la superpotencia más reciente en hacerlo. La forma más directa de que las personas de todo el mundo alivien la carga mundial que genera esta dieta es consumir menos proteínas animales, cuya producción requiere tanta tierra y agua. Incluso consumir otras carnes de ganado, como la de aves de corral o la de cerdo, reduciría la demanda de piensos.
Pero a medida que China amplía sus operaciones alimentarias internacionales, los riesgos de que se agrave la crisis alimentaria no dejan de aumentar.
