En una publicación de Instagram, el liniero defensivo de Las Vegas Raiders Carl Nassib anunció que es gay, convirtiéndose en el primer jugador activo de la NFL en salir del armario.
En las redes sociales se produjo una oleada de apoyo tanto de figuras deportivas influyentes como de aficionados, entre ellos el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
Los atletas gais llevan mucho tiempo siendo conscientes del costo que supone salir del armario.
La estrella del tenis Billie Jean King afirmó que perdió todos sus contratos de patrocinio en las 24 horas posteriores a que se revelara su orientación sexual en 1981.
Al día siguiente del anuncio de Nassib, su camiseta era la más vendida en Fanatics, un minorista en línea de ropa deportiva.
El video fue breve y sencillo, pero para la comunidad gay estadounidense fue un acontecimiento de gran impacto.
En una publicación de Instagram, el liniero defensivo de Las Vegas Raiders Carl Nassib anunció desde el jardín de su casa en West Chester, Pensilvania, que es gay y que, aunque es una persona reservada, considera que «la representación es muy importante». Añadió que donaría 100.000 dólares estadounidenses al Trevor Project, que ofrece servicios de prevención del suicidio a jóvenes LGBTQ.
Así, Nassib, de 28 años y en su sexto año en la liga, se convirtió en el primer jugador activo de la NFL en salir del armario, un hito que de inmediato atrajo la atención nacional, una mención en un tuit de felicitación del presidente Joe Biden y una oleada de apoyo en las redes sociales por parte de figuras deportivas influyentes y aficionados.
Como alguien que ha informado sobre fútbol americano y otros deportes desde principios de la década de 1990, y que dirige el programa de periodismo deportivo de Penn State, sé que este acontecimiento no significa el fin de la homofobia en el deporte. Sin embargo, que haya un jugador gay en el deporte más seguido de Estados Unidos representa un momento histórico.
Razones de la reticencia
Los atletas gais llevan mucho tiempo siendo conscientes del costo que supone salir del armario.
Dave Kopay, corredor que salió del armario en 1975, tres años después de terminar su carrera en la NFL, dijo en una entrevista televisiva de los años ochenta que a veces sentía que era «demasiado heterosexual para el mundo gay y demasiado gay para el mundo heterosexual». Como primer jugador retirado de la NFL en salir del armario, Kopay describió la reacción hostil a su anuncio, incluida la de su familia. En su opinión, ser abiertamente gay le impidió obtener un puesto como entrenador en la universidad o en la NFL.
La leyenda del tenis Billie Jean King afirmó en una ocasión que perdió todos sus contratos de patrocinio en las 24 horas posteriores a que una antigua pareja revelara su orientación sexual en 1981.
La lucha contra la discriminación hacia los atletas LGBTQ ha sido larga e irregular, especialmente en los deportes de equipo masculinos, donde el lenguaje homófobo es habitual y el énfasis en la fuerza física y en una mentalidad guerrera han chocado con los estereotipos sobre los hombres gais.
Por eso fue una gran noticia cuando, en 2013, el pivote de la NBA Jason Collins salió del armario como gay, convirtiéndose en el primer jugador activo de las cuatro principales ligas profesionales masculinas de Estados Unidos (NBA, NHL, MLB o NFL) en hacer pública su orientación.
Aunque atletas como Collins hayan salido del armario en los últimos años, eso no significa que los aficionados y atletas gais y lesbianas vivan en un mundo que los acoja con los brazos abiertos.
En 2020, la Universidad Monash de Australia realizó una encuesta a jóvenes de seis países de habla inglesa. The Associated Press informó de que, según dicha encuesta, los atletas que salieron del armario «tenían una probabilidad significativamente mayor de declarar que habían sido objeto de conductas homófobas en entornos deportivos».
Y a comienzos de 2021, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y de la Universidad Estatal de Misisipi descubrieron que la mitad de los encuestados LGBTQ en un estudio afirmaron haber sufrido discriminación, insultos, acoso o abuso mientras practicaban, veían o hablaban de deportes.
El «trato injusto» de Michael Sam
Quizás nada ilustra tan bien el costo de salir del armario como la historia de Michael Sam, estrella del fútbol americano de la Universidad de Missouri.
Desde 2010, 12 jugadores han sido elegidos jugador defensivo del año de la Conferencia del Sureste, algo que muchos aficionados y analistas consideran la liga más exigente del fútbol americano universitario. De esos jugadores, 11 fueron elegidos en la primera ronda del draft de la NFL y uno en la segunda. La selección mediana fue la novena en general.
La excepción a esta increíble racha de éxitos fue Sam, de Missouri, que compartió con C.J. Mosley el premio de jugador defensivo del año de la SEC en la temporada 2013.
De cara a 2014, se proyectaba que Sam sería elegido en la cuarta ronda del draft. Luego, en febrero de ese año, declaró públicamente en entrevistas que era gay y cayó en las listas del draft, hasta ubicarse en una proyección para la sexta ronda.
Finalmente, no fue seleccionado hasta la pick 249 en general, la octava por la cola, en la última ronda del draft.
Nunca disputó un solo partido de temporada regular en la NFL y acabó dejando el fútbol americano tras una estancia muy breve en los Montreal Alouettes de la Canadian Football League.
Sigue siendo motivo de debate en los círculos del fútbol americano si Sam recibió una oportunidad justa por parte de la liga o si la homofobia influyó. sigue siendo un asunto debatido. Sin embargo, su postura parecía estar tomada en una conferencia que ofreció en la Universidad de Nuevo México en 2019.
«La NFL me dio un trato injusto», dijo Sam a los estudiantes. «Fue difícil perdonarlos. Amo el fútbol americano».
Los tiempos están cambiando
Así lo afirma Jim Buzinski, cofundador junto con Cyd Zeigler en 1999 de Outsports, el principal sitio web deportivo LGBTQ, para quien fue un importante paso adelante para los derechos de las personas gais que la NFL, un entorno hipermasculino, diera la bienvenida a Nassib, un jugador que ya se había demostrado a sí mismo en la liga.
Poco a poco, el número de atletas que salen del armario ha aumentado cada año, me dijo Buzinski.
En 2014, Outsports comenzó a publicar «Historias de salida del armario», en las que atletas gais escriben sobre sus propias experiencias al revelar su orientación sexual. Los autores, que han ido desde atletas de instituto, universitarios y profesionales, al principio se mostraban algo reticentes. Pero cada vez más lectores vieron los artículos y quisieron compartir sus propias historias.
Ahora, según calcula Buzinski, Outsports ha publicado 150 o más de estos textos, con tantas contribuciones que ha tenido que establecer un calendario de publicación para que el contenido fluya sin problemas.
Los atletas «siempre encuentran más apoyo del que esperaban», afirmó. «Estas historias, y momentos como el anuncio de Carl, crean un círculo de retroalimentación positiva».
Al momento de redactar este artículo, los atletas que aparecen en esa página de Historias de salida del armario incluyen a un remero, un nadador, una jugadora de softbol, una entrenadora de voleibol, una tenista y una triatleta. También aparece un jugador de fútbol americano de instituto cuya historia se retrasó un día por el anuncio de Nassib y también fue destacado.
«Todavía no hemos tenido un jugador de críquet», bromeó Buzinski cuando le pregunté si faltaba algún deporte.
Un factor importante en el cambio hacia atletas que cuentan sus propias historias fue el fallo de 2015 de la Corte Suprema que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, afirmó. «Fue un momento decisivo. Marcó una gran diferencia y ahora está tan aceptado que hay mucha más representación en los medios».
Aun así, los actos individuales marcan la diferencia. Por eso, cuando Nassib salió del armario, y los tuits de apoyo de diversas personas, entre ellas su excompañero de equipo en Penn State Saquon Barkley y el comisionado de la NFL Roger Goodell, que llegaron poco después, dijeron algo sobre la aceptación de los atletas gais. Adam Schefter, de ESPN, informó al día siguiente del anuncio que la camiseta de Nassib era la más vendida en Fanatics, un minorista en línea de ropa deportiva.
Buzinski prevé que la tendencia continúe. Señaló que Outsports está preparando su recuento cuatrienal de atletas abiertamente gais y lesbianas que participarán en los Juegos Olímpicos de Verano en julio.
En Río de Janeiro, esa cifra fue de 56.
En Tokio, se espera que supere con facilidad los 100.
