Cuando la tierra nos llama, como inquilinos suyos debemos escuchar. Desde la invención del arado de acero en 1837, pasando por el tractor, que transformó la industria en 1892, hasta los pesticidas más modernos y la modificación genética, en cada etapa el desafío de alimentar a la creciente población mundial ha sido superado gracias a la innovación de la humanidad, que ha utilizado toda tecnología científica y mecánica a su alcance para extraer más alimentos de recursos naturales cada vez más escasos.
Con una población mundial que ahora asciende a 7.400 millones y que se proyecta aumentar en otros mil millones en la próxima década, la historia nos demuestra que ha llegado de nuevo el momento de que la humanidad utilice los avances tecnológicos a su disposición para crear la próxima revolución agraria. Tras practicar una forma de agricultura durante los últimos 10.000 años, el potencial para ofrecer productos deliciosos, ricos en nutrientes, de alto rendimiento y de alta calidad, durante todo el año y en todo el mundo, es mayor que nunca.
La agricultura en interiores está creando un nuevo poder para alimentar al mundo y para hacerlo bien.
No solo las granjas en interiores permiten producir frutas y hortalizas que, de otro modo, requerirían mucha tierra y agua, con una eficiencia sin precedentes, sino que, a diferencia de las innovaciones agrícolas anteriores, ya no es necesario sacrificar la calidad, la nutrición ni el sabor para maximizar el rendimiento y la accesibilidad. Al eliminar las limitaciones que imponen el sol y la estacionalidad en la cosecha de cultivos, la agricultura en interiores combina la ciencia vegetal probada con tecnologías transformadoras para cultivar frutas y hortalizas de la máxima calidad. Elimina el tiempo, la distancia y los costes de camiones y almacenes, al tiempo que reduce el consumo de agua en un 99 %, añade semanas de vida útil y abre el acceso a productos frescos a grupos geográficos y socioeconómicos hasta ahora no alcanzados.
En Plenty cultivamos variedades de frutas y hortalizas con mucho sabor que nunca se han cultivado comercialmente, porque son demasiado delicadas para ser rentables en una granja tradicional. La mayoría de los productos que se cultivan hoy en día son variedades duras, insípidas y deslucidas, criadas para soportar que se recolecten antes de tiempo y poder transportarse a través de los continentes.
¿Cómo puede Manhattan albergar a 1,7 millones de personas en una isla de 23 millas cuadradas? Cuando se quedó sin espacio para crecer hacia afuera, creció hacia arriba. Además de cultivar plantas una junto a otra, las granjas verticales de Plenty cultivan productos en torres de 20 pies; en un espacio de aproximadamente la superficie de un campo de fútbol, estos cultivos pueden alcanzar rendimientos de hasta 350 veces los de la superficie equivalente al aire libre más productiva. Debido a su tamaño práctico y a su entorno autosostenible, las granjas verticales pueden instalarse en cualquier lugar —por ejemplo, justo a las afueras de un centro urbano o directamente sobre terrenos de otro modo infértiles— para crear espacios interiores donde la visión artificial y otras tecnologías supervisan lo que ocurre dentro de las plantas, facilitando condiciones óptimas en todas las etapas del crecimiento.
Para un país como China, que debe alimentar a casi una quinta parte de la población mundial con menos del 10 % de su tierra cultivable, la eficiencia de crecimiento que ofrece la agricultura en interiores se está volviendo rápidamente necesaria. En regiones limitadas por el agua, como Oriente Medio, la capacidad de cultivar una combinación de cultivos más diversificada utilizando un 99 % menos de agua que la agricultura tradicional es revolucionaria. Además, eliminar estas variables impredecibles en la seguridad alimentaria nacional y frenar las grandes oscilaciones en la demanda de importaciones puede tener un impacto mundial de gran alcance a medida que el sector agrícola se estabilice.
Con las granjas en interiores, los productos no tienen que transportarse en camión por todo el país ni trasladarse en avión alrededor del mundo para proporcionar a las personas las frutas y hortalizas que desean y la nutrición que necesitan. La viabilidad de cosechar productos frescos a pocas horas en coche de cualquier comunidad significa eliminar las semanas y los miles de millas que actualmente merman la vida y el disfrute de lo que hay en los estantes. Eliminar todo ese tiempo, distancia y centros de distribución del recorrido desde la granja hasta la mesa elimina entre un 20 y un 35 % de los costes asociados actualmente a los productos vendidos en los supermercados estadounidenses.
Más allá de hacer que los productos sean más asequibles, sin necesidad de viajar en camión durante dos semanas, los productos pueden cosecharse en su punto óptimo de disfrute y no en su punto óptimo de rendimiento de transporte en camión (piense en fresas duras, bolas de lechuga iceberg insípidas o tomates de piel gruesa). Esto significa que las granjas en interiores pueden cultivar productos con un nivel de placer y sabor que antes no estaba disponible a escala en un entorno de producción no controlable.
Creemos que los 7.400 millones de personas del planeta merecen acceso a frutas y hortalizas asequibles, deseables y ricas en nutrientes en su dieta, independientemente de los factores de estrés ambientales o económicos de su zona. Eso es lo que inspira la agricultura en interiores: reducir los precios de los cultivos para ofrecer a todas las naciones del mundo una plataforma infinitamente personalizable y adaptable desde la cual cosechar sus propios alimentos.
Así como las personas se han trasladado al interior para crear las condiciones de vida más óptimas, la agricultura también avanza hacia el interior, para proporcionar el entorno más habitable jamás logrado para productos ricos en nutrientes. Donde antes aprovechábamos la fuerza de los animales, y luego la de la maquinaria para elevar los rendimientos a nuevos máximos, ahora recurrimos a sensores, cámaras, sistemas informáticos inteligentes, ciencia vegetal, ciencia del sabor, inteligencia artificial y otras capacidades tecnológicas para proporcionar a las plantas el entorno perfecto que necesitan para prosperar y saber increíble, cada minuto de cada día. Y cuando las frutas y hortalizas que incorporamos a nuestro cuerpo están en su mejor estado, nos nutren hasta alcanzar nuestro mejor estado. Comeremos más de lo que es mejor para nosotros y menos de lo que no lo es.
Un producto perfecto puede sonar a exageración; producir 40 plantas en la superficie que antes ocupaba una sola planta cultivada de forma convencional puede sonar a parábola; la inteligencia artificial y las redes de infrarrojos que controlan las condiciones de la agricultura en interiores pueden sonar a ciencia ficción de otro mundo. Pero no es así. En este mundo hay 7.400 millones de bocas que alimentar y cuerpos que nutrir, y estamos desarrollando la tecnología, los sistemas y el saber hacer para lograrlo. El futuro de la agricultura ya está aquí. Solo tenemos que escuchar la llamada.
