Los grandes eventos deportivos pueden unir a las personas y mejorar su salud mental y física mucho después de que hayan terminado.
Spirit of 2012 mantiene el voluntariado y el impacto social generados por los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012.
Al integrar la planificación del legado en la preparación de las candidaturas para organizar eventos deportivos, estos pueden perdurar mucho después del pitido final.
El miércoles 29 de agosto de 2012 es una fecha grabada para siempre en mi memoria. Estaba sentado en la Villa de los Atletas, apiñado junto a mis compañeros de equipo frente a un televisor, viendo la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. En aquel momento, apenas alcancé a comprender la magnitud de competir en el segundo evento deportivo más grande del mundo, seguido por millones de personas en línea y en persona.
Había mucho en juego más allá del terreno de competición: existían grandes ambiciones de cuestionar las percepciones sobre la discapacidad y, en aquel momento, algunas ideas posiblemente equivocadas sobre la «inspiración». Sin embargo, yo estaba concentrado en la natación, intentando controlar mis nervios y hacer todo lo posible para lograr resultados para mi equipo, mis amigos, mi familia y el país que seguía la competición con entusiasmo.
¿Cómo se puede generar algo positivo más allá de un evento deportivo?
A todos nos entusiasma la energía que generan los conciertos, los festivales y los eventos con deporte y música en directo, pero ¿qué ocurre después? ¿Cómo podemos conservar la creatividad, el optimismo y la experiencia compartida para generar algo positivo más allá de los propios eventos? ¿Cómo llegamos a quienes quizá no se sienten parte de un evento celebrado hace diez años? Ante la multitud de problemas globales, ¿pueden utilizarse los eventos deportivos para unir a las personas, no solo en un momento de felicidad, sino durante más tiempo?
Como atleta olímpico o paralímpico, como yo, uno no piensa en el potencial de los Juegos a largo plazo, más allá de los grandes eventos que distintos países organizan cada pocos años. Sin embargo, una década después, he participado estrechamente en iniciativas para generar beneficios más amplios y duraderos a partir de la organización de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012, mientras seguía compitiendo como atleta. Dos años después de dejar el estadio de Londres, me incorporé al consejo de administración de una organización creada para mantener el voluntariado y el impacto social generados por la organización de Londres 2012.
El legado de Spirit of 2012
Spirit of 2012 fue creado en 2013 como un fondo independiente por el Fondo Comunitario de la Lotería Nacional del Reino Unido. Recibió una dotación de 47 millones de libras esterlinas para mantener y recrear el orgullo, el espíritu comunitario y el empoderamiento de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012. Durante la última década, Spirit of 2012 ha invertido en más de 200 proyectos en todo el Reino Unido, relacionados con el voluntariado, los eventos, el deporte, las artes y la cultura. Ha recopilado aprendizajes y pruebas, y ampliado proyectos que contribuyen a mejorar el bienestar, la cohesión social y la inclusión de las personas con discapacidad.
También ha explorado cómo los eventos deportivos nacionales pueden ser relevantes para pueblos y comunidades rurales, a kilómetros de los lugares donde se organizan, y cómo los eventos locales más pequeños pueden influir profundamente en los vínculos comunitarios. Hasta la fecha, los proyectos financiados por Spirit of 2012 han llegado a 5,5 millones de personas en el Reino Unido. Estas son algunas de nuestras cifras más destacadas:
Al invertir en proyectos financiados mediante subvenciones en todo el Reino Unido, Spirit of 2012 ha ampliado el impacto más allá de la propia ciudad anfitriona. Desde entonces, las lecciones aprendidas sobre cómo organizar «bien» eventos deportivos se han aplicado en otras ciudades del Reino Unido mediante otros grandes eventos deportivos, entre ellos los de Hull y Coventry, que fueron nombradas Ciudades de la Cultura del Reino Unido en 2017 y 2021, respectivamente.
Además, los Juegos de la Commonwealth, organizados en Glasgow en 2014, incorporaron en su planificación un impacto a más largo plazo mediante Fourteen. Fourteen nació en Glasgow y llegó a catorce lugares del Reino Unido para vincular a voluntarios de organizaciones comunitarias y fomentar el uso de las artes, la actividad física y los eventos para unir a las personas y mejorar sus comunidades. Del mismo modo, los Juegos de la Commonwealth se celebraron a principios de agosto en Birmingham, con numerosos eventos de impacto a largo plazo incluidos en el diseño, como Critical Mass, un proyecto de danza inclusiva para jóvenes.
Legados deportivos
Las pruebas indican que organizar un gran evento deportivo no provoca automáticamente un cambio de comportamiento, pero hay ejemplos de iniciativas exitosas a más largo plazo que tuvieron su origen en eventos. Spirit of 2012 financió Get Out Get Active, por ejemplo, mediante una subvención de 7,5 millones de libras esterlinas a Activity Alliance, en el Reino Unido. Así se creó con éxito un enfoque inclusivo de la actividad física que llega a personas con bajos niveles de actividad y les ayuda a cambiar sus vidas; algo que los programas de inspiración asociados a muchos grandes eventos deportivos suelen tener dificultades para lograr.
El voluntariado también tiene un enorme potencial para unir a las comunidades y, como han demostrado durante los dos últimos años los voluntarios de los centros de vacunación en el brote de la pandemia de COVID-19, constituye un pilar esencial de la respuesta a las crisis en situaciones de emergencia. Los voluntarios de los Juegos de Londres 2012, conocidos como Gamesmakers, fueron uno de los aspectos más destacados y el motor de aquellos Juegos.
Además, no solo se benefician del voluntariado quienes reciben ayuda. Las pruebas muestran que puede mejorar el bienestar de los voluntarios y sus comunidades. Un ejemplo es el proyecto Hull Volunteers; creado durante el año en que Hull fue Ciudad de la Cultura del Reino Unido, en 2017, sus voluntarios se movilizaron rápidamente para apoyar a su comunidad durante los confinamientos por la Covid-19, varios años después de aquel año cultural. El proyecto se ha convertido en una comunidad local de voluntarios activa y próspera.
La magia de los grandes eventos deportivos reside en su potencial para generar cambios amplios y duraderos en los países anfitriones, pero a menudo ese potencial se pierde. Tras una pandemia mundial y ante conflictos, nos enfrentamos a una reducción de la financiación, al aumento del coste de la vida, a la escasez de alimentos y combustible y a los efectos del cambio climático. A cualquier ciudad le resulta difícil justificar una candidatura para organizar eventos deportivos de tal magnitud, costosos y considerados «deseables, pero prescindibles». Sin embargo, si se exige demostrar el potencial de generar un impacto social positivo a más largo plazo, mejorar la inclusión y la accesibilidad, ofrecer credenciales más ecológicas y construir nuevas instalaciones deportivas accesibles que luego se adapten para uso comunitario, la justificación es mucho más sólida.
Spirit es una organización benéfica que agota sus fondos y tiene una fecha de cierre definida, pero durante la última década ha acumulado una gran experiencia que puede contribuir, de algún modo, a dar forma a futuros eventos deportivos, grandes y pequeños, para mejorar la planificación y optimizar su contribución a los objetivos de salud pública y bienestar social. Esto no puede reducirse a marcar casillas. Hace falta un esfuerzo bien meditado que abarque a distintos sectores y niveles de gobierno, identifique qué pueden obtener una ciudad y un país de un evento deportivo y determine cómo integrar esos beneficios en la planificación de las candidaturas. Si una estrategia de «legado» o «impacto» no es un requisito obligatorio de una candidatura, se desaprovecha una oportunidad.
