Los residentes locales descontentos con el modelo «safari» establecido del turismo en las favelas están creando un mercado novedoso y vibrante de recorridos a pie por barrios como Rocinha, en Río de Janeiro. Las redes sociales les han permitido llegar directamente a clientes potenciales, mientras que las alianzas locales temporales les permiten ofrecer un «producto» que es, a la vez, seguro y atractivo. Además de impulsar la economía local, esto permite a los visitantes experimentar la favela como una comunidad acogedora y próspera, en lugar del peligroso antro de drogas que muestran los medios de comunicación convencionales, escribe Josiane Fernandes (Universidad de Lancaster).
¿Cuál es lo primero que le viene a la mente al leer «favelas de Río de Janeiro»? Para la mayoría de la gente, la respuesta probablemente incluiría problemas como la pobreza, el crimen, las armas y las drogas, que se asocian comúnmente con la versión estigmatizada de la favela. Pero a medida que los residentes emprendedores comienzan a crear un mercado turístico autóctono en estos barrios, a menudo de mala fama, eso podría estar cambiando, y la clave de su éxito es la combinación de redes sociales y temporalidad.
El turismo en la favela
Río, un destino turístico enormemente popular, es conocido por el marcado contraste entre sus impresionantes vistas y su desigualdad desenfrenada. Edificios de apartamentos de varios millones de dólares con vistas al océano se alzan de forma decadente sobre los barrios de favelas que se apiñan a sus pies. A pesar de los intentos de ocultar las favelas a los turistas, estas siguen siendo una parte evidente del paisaje, aunque suelen pasar desapercibidas para la multitud de turistas que se dirigen a playas locales como Ipanema y Copacabana.
Dicho esto, el turismo en las favelas no es un fenómeno nuevo. Agencias externas a la favela comenzaron a ofrecer este tipo de «turismo de realidad» a principios de la década de 1990, especialmente tras la Conferencia de 1992 sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible en Río de Janeiro. Sin embargo, los residentes de las favelas obtenían pocos beneficios cuando las empresas externas llevaban a multitudes de curiosos a sus espacios de vida. Había dos problemas relacionados:
Los turistas llegaban en «modo safari», recorriendo el lugar en jeeps mientras tomaban fotos con cámaras costosas.Los forasteros permanecían completamente desvinculados de la comunidad, y los residentes se convertían en meras atracciones pasivas para los espectadores.
Descontentos con esta situación, algunos locales de Rocinha, la favela más grande de Río, decidieron crear sus propios recorridos, que ofrecen una experiencia muy diferente. Estos emprendedores locales adoptaron un formato de recorrido a pie, en el que los visitantes interactúan con personas de la comunidad, comen en restaurantes locales y visitan talleres de artistas y proyectos sociales. De este modo, el turismo cumple un doble propósito: impulsar la economía local y ofrecer a los visitantes la oportunidad de ver la favela como una comunidad acogedora y próspera, en lugar de un peligroso antro de drogas.
Pero estos pioneros primero debían superar un obstáculo evidente: ¿cómo atraer turistas a la favela en primer lugar?
Distintos medios, distintos efectos
Quizás la primera producción mediática notable que retrató las favelas con cierto detalle real fue la exitosa película Ciudad de Dios. Estrenada a comienzos de la década de 2000, mostraba una favela dominada por bandas de narcotraficantes, con una violencia extrema utilizada para ejercer el control sobre las comunidades pobres. A pesar del desarrollo de tecnologías digitales que pueden ofrecer nuevas perspectivas sobre la realidad de la vida en las favelas, esta imagen de criminales y violencia perdura, y sigue incidiendo directamente en cómo los extranjeros y los brasileños perciben las favelas y a sus residentes.
Pero los emprendedores de las favelas reconocieron que las redes sociales también ofrecían un medio para combatir el estigma social al llegar directamente a públicos objetivo. En todo Río, estos emprendedores utilizan Facebook para promocionar los recorridos y compartir las reseñas de visitantes anteriores. En sus páginas de empresa, cualquiera puede acceder a fotos, vídeos y testimonios de turistas de todo el mundo, la mayoría de los cuales relatan experiencias positivas en la favela. Así, las redes sociales permiten a los turistas entrar primero virtualmente en la favela, transformando algo temido y desconocido en algo familiar.
Más importante aún, las redes sociales permiten a los emprendedores de las favelas demostrar que los tiroteos y las bandas no están omnipresentes, aunque sin negar su existencia, demasiado real. De hecho, la idea de que las bandas y los conflictos armados coexisten en las mismas zonas forma parte del atractivo equilibrio entre seguridad y peligro que hace atractivos los recorridos por las favelas. Nuestra investigación muestra que las redes sociales permiten a los emprendedores de las favelas convertir aspectos de su estigmatización en una ventaja propia, utilizándolos para crear una oferta de mercado convincente.
Alianzas temporales para la seguridad y la comercialización
Al reservar un recorrido por Rocinha, los visitantes potenciales reciben una serie de instrucciones específicas. Se les indica que serán recogidos al pie de la colina, normalmente en la estación de metro Sao Conrado/Rocinha, a una hora determinada y por una persona concreta. Los llevarán por la calle principal de Rocinha y luego colina arriba, visitarán tiendas y restaurantes locales por el camino y hablarán con los residentes.
Podrían presenciar un espectáculo de capoeira e ir a una laje —una azotea típica de las viviendas de las favelas— para disfrutar de un tradicional guiso brasileño de feijoada, mientras se les informa constantemente de dónde se encuentran apostados los miembros de bandas fuertemente armados. De hecho, algunos emprendedores de las favelas incluso ofrecen incluir zonas controladas por bandas en sus recorridos, siempre que se respeten ciertas normas, en particular en lo que respecta a la fotografía, y esto hace que «el producto» sea aún más atractivo.
La clave de este enfoque provocador pero creíble es la temporalidad. Los emprendedores de las favelas ofrecen la promesa de una alineación temporal de personas y servicios que puede proporcionar una experiencia turística segura dentro de límites establecidos. La oferta de mercado es que, a una hora determinada, en ciertos lugares y guiados por ciertas personas, Rocinha puede ser un destino turístico tan seguro como cualquier otra zona de Río.
«Mucha gente tiene prejuicios, tiene miedo. Así que, cuando les mostramos que pueden venir, que tenemos un grupo de locales con una agencia de turismo local, que pueden venir con seguridad, pueden ver que tiene entretenimiento, […] verán los problemas, pero también verán lo nuevo, porque Rocinha tiene su encanto». (A., residente de Rocinha y guía turística)
La belleza de las redes sociales es que hace realidad esta promesa. En Facebook, los visitantes potenciales que quizá nunca hayan pisado Brasil pueden visualizar la favela e interactuar con ella. Pueden utilizar otras plataformas digitales y sitios web como TripAdvisor, Google Maps y Yelp! para consultar otras reseñas o incluso para explorar las calles de Rocinha. Para los emprendedores de las favelas, mientras tanto, las redes sociales ofrecen una forma de transmitir su propia narrativa y contrarrestar la estigmatización de la favela en los medios de comunicación convencionales.
En general, nuestra investigación muestra que las redes sociales pueden desempeñar un papel fundamental en la creación y el mantenimiento del mercado turístico de las favelas. Su principal fortaleza es que pueden conectar a personas y lugares distantes, haciendo que algo durante mucho tiempo inaccesible parezca repentinamente accesible.
