La industrialización de la agricultura comenzó hace unos 100 años. Ahora estamos presenciando su digitalización. Pero una ola de macrodatos podría expulsar a los agricultores de sus tierras, a menos que marquen el rumbo a tiempo y decidan qué problemas deben abordar las tecnologías digitales.
En el futuro, es probable que los jóvenes agricultores se pongan gafas digitales o consulten otros dispositivos que les ayuden a analizar su trabajo y tomar decisiones. Sus datos podrían ser recopilados por multicópteros autónomos, que evalúan el estado del campo según fórmulas empíricas y ofrecen consejos de cultivo específicos y eficaces para cada planta, tanto en la agricultura ecológica como en la convencional.
¿Un poco más de estiércol aquí, algo del insecticida más reciente allá? ¿Habría que privar al tomate de agua un poquito más para que desarrolle el sabor perfecto? ¿Indica la temperatura de Daisy, la vaca, que la inseminación debería esperar hasta la tarde? ¿Y se puede aplazar hasta la semana que viene la compra de pellets de pienso, cuando se hayan calmado los mercados?
La automatización llega al campo
Estas son las preguntas que las «Siris» agrícolas ya empiezan a responder, aunque todavía se encuentren en fase piloto. Por ejemplo, un robot de seis patas llamado Prospero recorre campos de prueba en Estados Unidos y siembra granos de maíz en el lugar exacto para que la planta eche raíces. Desde hace varios años, Bonirob recorre los campos de Alemania sin ayuda, examina el terreno y arranca las malas hierbas que amenazan el cultivo principal.
No hace falta ser clarividente para reconocer que la agricultura atraviesa una digitalización desenfrenada. La automatización es tan inevitable como probar el fruto prohibido. Las promesas de la tecnología son demasiado seductoras, y el atractivo de una mayor eficiencia, demasiado tentador.
¿Tenemos que tomar partido?
¿No deberíamos proceder con cautela? Que queramos algo no significa que nos convenga. La diversificación y la variedad lo superan todo, especialmente en la agricultura y la alimentación. Los enfoques simplistas y uniformes para resolver problemas suelen revelar rápidamente debilidades considerables. La producción de alimentos es una actividad muy compleja: millones de organismos en un solo litro de suelo afectan al desarrollo de los cultivos que crecen en él. Del mismo modo, miles de compuestos de una planta afectan a la vaca que se la come. No podemos reducirlo todo a una única fórmula correcta. Pero ¿es eso motivo para no idear ninguna fórmula?
No lo creo. Más bien, es importante preguntarse: ¿qué fórmulas nuevas deberíamos crear? ¿La digitalización debería aspirar a reducir los costes a corto plazo o a conservar los recursos ambientales a largo plazo? ¿Qué «manzanas» debería hacer más sabrosas? En comparación con el resto del mundo, nuestras prácticas agrícolas son muy sostenibles, sean ecológicas o no. Y nuestros agricultores tienen amplios conocimientos y competencias. Por eso creo que debemos implicarnos ahora y decidir qué problemas deberían resolver las tecnologías del futuro.
Forjar un papel para el agricultor
¿Qué les quedará por hacer a los agricultores cuando la agricultura esté digitalizada y automatizada? ¿Se verán reducidos a servir a los algoritmos y a máquinas que aún requieran algunas maniobras manuales, o asumirán un nuevo papel? Creo que los agricultores desempeñarán principalmente el papel de investigadores con competencias técnicas. Surgirán nuevas enfermedades, los organismos migrarán y aparecerán casos inusuales y problemas técnicos. Sí, puede que los agricultores ya no conduzcan los tractores ellos mismos, pero aún tendrán que revisar los campos y los establos, ocuparse de tareas específicas y mejorar los sistemas de forma interactiva y continua.
Una tendencia creciente hacia la complejidad
En el campo de la medicina, los avances técnicos aún no han sustituido a médicos ni enfermeros. En cambio, han permitido al personal sanitario tratar enfermedades más complejas, a medida que empezamos a vivir más y a menudo necesitamos cuidados a largo plazo. En la agricultura, la digitalización podría, de hecho, permitir centrarse más en los verdaderos protagonistas de la historia: las plantas y los animales. O veremos una tendencia creciente hacia la complejidad y la diversidad. Y habrá más tiempo para afrontar nuevos desafíos. O más tiempo para asesorar a otros agricultores en lugares remotos, que no tienen el mismo acceso a la educación y la tecnología que nosotros.
Es cierto que el mundo no funciona así. Pero ¿no sería fantástico que lo hiciera? Ahora tenemos la oportunidad de desarrollar un modelo de lo que la digitalización debería aportar a la agricultura y de marcar su rumbo. Es preferible a apartarse y esperar para ver el precio que tendrá, tanto para la agricultura como para nosotros.
Este artículo se publicó primero en el Zukunfstblog
