Beber cantidades moderadas de café —unas tres o cuatro tazas al día— tiene más probabilidades de beneficiar nuestra salud que de perjudicarla, según muestra nuestra investigación más reciente . Es importante saberlo porque en todo el mundo se consumen más de dos mil millones de tazas de café cada día.
Estudios anteriores han apuntado a una relación beneficiosa entre el consumo de café y las enfermedades hepáticas. A nuestro grupo de investigación le interesan las afecciones del hígado. Por ello, ya habíamos realizado dos metaanálisis: uno para buscar vínculos entre el consumo de café y la cirrosis y otro sobre el consumo de café y el cáncer de hígado. Descubrimos que las personas que bebían más café tenían un menor riesgo de padecer ambas enfermedades.
Sin embargo, la mayor parte de la evidencia procede de estudios observacionales, que solo pueden detectar asociaciones probables, pero no demostrar una relación de causa y efecto. Para superar estas limitaciones, planeamos realizar un ensayo controlado aleatorizado con pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico para comprobar si el café puede servir como tratamiento y reducir el riesgo de que la enfermedad progrese.
Pero, antes de empezar a dar café a los pacientes, necesitábamos saber si su consumo tenía efectos perjudiciales reconocidos. Por eso decidimos realizar una revisión de revisiones para recopilar toda la información importante posible sobre el consumo de café y la salud. Las revisiones de revisiones combinan metaanálisis anteriores y ofrecen un resumen general de los resultados de la investigación.
Numerosos beneficios
En conjunto, nuestro análisis de revisiones mostró que el consumo de café se relaciona más a menudo con beneficios que con perjuicios. Para algunas afecciones, el mayor beneficio parecía asociarse al consumo de tres o cuatro tazas de café al día. Entre ellos figuraban un menor riesgo de morir por cualquier causa o de padecer una enfermedad cardíaca. Beber más café que esa cantidad no se asoció con daños, aunque los beneficios fueron menos pronunciados.
El consumo de café también se asoció con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, síndrome metabólico, cálculos biliares, cálculos renales y gota. También descubrimos que se asociaba con un menor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, enfermedad de Parkinson, depresión y enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, las enfermedades hepáticas destacaron por presentar el mayor beneficio en comparación con otras afecciones.
Resulta tranquilizador que no se observaran efectos perjudiciales, salvo durante el embarazo, cuando el consumo de café se vinculó con bajo peso al nacer, parto prematuro (durante los primeros seis meses de embarazo) y aborto espontáneo. Esto no es nuevo, y existen directrices para limitar el consumo de cafeína durante el embarazo. También observamos un pequeño aumento del riesgo de fracturas en las mujeres, pero hay cierta discrepancia en la evidencia y se necesitan más estudios.
Cómo consumirlo con cuidado
Los resultados de nuestra revisión de revisiones deben interpretarse con cautela. La evidencia incluida procedía principalmente de estudios observacionales, por lo que no podemos extrapolar nuestros resultados y recomendar que la gente empiece a beber café o aumente su consumo para mejorar su salud. Lo que sí podemos decir es que quienes ya disfrutan de cantidades moderadas de café como parte de su dieta probablemente obtienen beneficios para la salud, en lugar de sufrir daños.
Nuestra investigación trata sobre el café. No trata sobre el azúcar, los siropes, las galletas, los pasteles ni la bollería. Los consejos habituales de salud siguen siendo aplicables a esos alimentos. En otras palabras, si ya bebes café, disfrútalo, pero procura que sea lo más saludable posible.
