Para que la aviación sea más sostenible, debemos adoptar un modelo que minimice los viajes aéreos, reduzca las emisiones de los vuelos y compense las emisiones inevitables.
Comprar compensaciones de carbono significa brindar apoyo financiero a iniciativas que combaten el cambio climático, ya sea evitando emisiones adicionales de CO2 o eliminando directamente dióxido de carbono de la atmósfera.
El combustible de aviación sostenible es una alternativa renovable al combustible fósil para aviones que puede reducir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida.
«Primero, reduzcan los viajes aéreos cuando puedan; segundo, reduzcan las emisiones de los vuelos que aún realicen y, por último, compensen las emisiones que no puedan eliminar ni reducir. Es un modelo que todos podríamos y deberíamos seguir», afirma Hugo Stenberg, responsable de sostenibilidad y líder del equipo de clima y economía circular en Neste, líder mundial en la producción de combustible de aviación sostenible (SAF) y diésel renovable.
La primera parte del modelo, reducir los viajes aéreos cuando sea posible, es bastante fácil de entender. Pero ¿cómo reducir y compensar las emisiones en un sector difícil de descarbonizar, como la aviación, que actualmente representa alrededor del 2,5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono? Se prevé que esta cifra aumente considerablemente en las próximas décadas si no se toman medidas.
«Volar, pese a todo lo bueno que aporta y las oportunidades que ofrece para acercar el mundo y llevarte a otros lugares, tiene un enorme efecto en el clima», afirma Chris Oskam, responsable de sostenibilidad de Sunweb Group, una organización de viajes líder en Europa.
Compensación de carbono: ¿qué es y cómo funciona?
Como solución, muchas aerolíneas y otras empresas ofrecen ahora a los pasajeros la posibilidad de comprar compensaciones de carbono para mitigar el impacto climático de volar. Pero ¿cómo hacen estas compensaciones que tu vuelo sea más sostenible?
Al marcar la casilla de «compensación de carbono», apoyas financieramente proyectos que ayudan a combatir el cambio climático, ya sea evitando que llegue CO2 adicional a la atmósfera o eliminando directamente dióxido de carbono del aire. Un ejemplo es invertir en la preservación de bosques, lo que permite mantener los árboles en una zona determinada o plantar otros nuevos para absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
Hugo Stenberg lo explica con más detalle: «Los créditos de carbono representan una tonelada de CO2 cuyas emisiones se han evitado o que se ha eliminado de la atmósfera gracias a un proyecto o una intervención. Los créditos de carbono se negocian en un mercado para que empresas y particulares compensen las emisiones de gases de efecto invernadero que generan en otros lugares».
Organizaciones como The Gold Standard ofrecen certificaciones para verificar la precisión y la eficacia de los programas de compensación de carbono; conviene comprobar que las compensaciones que compras cumplen estas buenas prácticas del sector. «Es importante aumentar la transparencia sobre las consecuencias de la compensación», afirma Stenberg, quien señala que, aunque la compensación es útil, no sustituye a las reducciones directas de emisiones.
«En Neste nos gusta decir que se necesitan todas las soluciones», afirma Stenberg. Eso significa no limitarse a usar compensaciones de carbono —que, como señala Oskam, nunca pueden revertir el impacto de volar, sino solo compensar los efectos en otros lugares—, sino encontrar mejores opciones que puedan aliviar el impacto en nuestro medioambiente.
Reducción de emisiones: ¿qué hacer y cómo?
Una solución disponible hoy para reducir las emisiones relacionadas con los viajes aéreos es el combustible de aviación sostenible (SAF). Es un sustituto directo del combustible fósil para aviones y reduce hasta un 80%* las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a lo largo del ciclo de vida del combustible, en comparación con el uso de combustible fósil para aviones. El SAF se elabora a partir de materias primas renovables, como residuos y restos, entre ellos aceites de cocina usados.
Oskam afirma: «Actualmente, es más rentable comprar compensaciones de carbono que destinar la misma cantidad de dinero a comprar SAF, pero el uso de SAF sí reduce el impacto de volar en el clima, en lugar de limitarse a mitigarlo».
El enorme aumento de la capacidad de producción de SAF de Neste, gracias a la ampliación de sus refinerías de renovables en Singapur y en los Países Bajos, cuya apertura está prevista para 2023, ayudará a responder a la creciente demanda y a aumentar la disponibilidad de SAF como solución clave para reducir considerablemente las emisiones de la aviación.
Tanto Oskam como Stenberg subrayan que existe un amplio abanico de soluciones para hacer que los viajes sean más sostenibles.
«Hay distintas medidas que deberíamos y podemos tomar. Por ejemplo, la industria de la aviación puede mejorar la sostenibilidad de los vuelos teniendo en cuenta toda clase de factores de optimización, como garantizar que las rutas y la ocupación sean lo más eficientes posible», afirma Oskam.
Ante la necesidad de limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C, Stenberg afirma: «El objetivo final está claro. Hacer que los viajes aéreos sean más sostenibles, con todas las soluciones a nuestro alcance, es fundamental para alcanzar esas metas».
Así que, cuando reserves tu próximo vuelo, asegúrate de consultar qué opciones hay para reducir sus emisiones. Cada vez más aerolíneas utilizan SAF e incluso pueden ofrecer la opción de comprar SAF para tu vuelo.
«Marcar la casilla de compensación al reservar un vuelo está muy bien, pero reducir tus emisiones con SAF es aún mejor», concluye Stenberg.
