La descarbonización de la aviación solo es posible con el apoyo tanto del liderazgo político internacional como de la colaboración público-privada.
Ayer, ministros de gabinete de cuatro países lanzaron, junto con el Foro Económico Mundial, el grupo de Embajadores de Combustibles de Aviación Sostenible (SAF, por sus siglas en inglés).
Presidido por el Reino Unido en su calidad de presidente de la COP26 de la CMNUCC, los gobiernos de Kenia, los Países Bajos, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido se han comprometido a desarrollar colectivamente un innovador “kit de herramientas de políticas” para apoyar el escalamiento del despliegue de SAF.
Aunque la devastadora pandemia de COVID-19 ha provocado una drástica caída del tráfico aéreo y de las emisiones de la aviación, se prevé que el transporte aéreo vuelva pronto a los niveles previos a la pandemia e incluso los supere. Las respuestas de salud pública permitirán recuperar la libertad de viajar y la movilidad personal en los próximos años, y los aviones volverán a surcar los cielos y seguirán aportando los beneficios personales y económicos que brinda el sector de la aviación.
En los niveles previos a la pandemia, la aviación era responsable del 2-3 % de las emisiones mundiales totales, con un impacto climático aún mayor si se incluyen factores distintos del CO2, como los óxidos de nitrógeno y las estelas de condensación. Las previsiones existentes de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) siguen anticipando un crecimiento significativo del transporte aéreo a lo largo de la década de 2020, lo que subraya la necesidad de la transición energética de la aviación.
Sin embargo, las tecnologías para reducir las emisiones que se necesitan para esta transición todavía no se aplican a gran escala. Incluso si los viajes continúan en niveles reducidos, el perfil de emisiones del sector no avanza en la dirección de los objetivos globales de reducción de emisiones.
Los combustibles sostenibles para la aviación (SAF), obtenidos a partir de fuentes renovables que van desde los residuos domésticos hasta las emisiones industriales de CO2, son una tecnología indispensable para que el sector alcance sus objetivos de sostenibilidad. Las tecnologías SAF desplegadas actualmente pueden lograr ahorros de emisiones de hasta el 80 % frente al combustible fósil convencional para aviones, mientras que otras tecnologías SAF en desarrollo alcanzan reducciones de emisiones del ciclo de vida del 100 %.
La propia industria aeronáutica ha realizado importantes inversiones en eficiencia energética y en combustibles de nueva generación como el SAF, pero los desafíos de despliegue son complejos, sistémicos y costosos; se requieren marcos regulatorios de apoyo y mecanismos de financiación pública para avanzar de forma decisiva. Las mejoras incrementales ya no permiten lograr las reducciones de emisiones necesarias, y tanto el liderazgo político como las políticas inteligentes son necesarios para alcanzar un punto de inflexión en el escalamiento de los combustibles sostenibles para la aviación.
Se necesita liderazgo político
A pesar de las crisis inmediatas de la pandemia mundial, tanto la industria como los gobiernos reconocen la necesidad de una planificación a largo plazo para evitar el devastador potencial del lento desastre del cambio climático. Adoptar una perspectiva de pensamiento sistémico en lugar de políticas reactivas y marcos de corto plazo es un reto, y transformar un sector “difícil de descarbonizar” como la aviación no es, sin duda, sencillo. Se requiere una colaboración público-privada que trascienda las fronteras nacionales para lograr un cambio duradero.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de la ONU, como “foro mundial de los Estados para la aviación civil internacional”, adoptó en 2016 el Régimen de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA), lo que marcó un punto de inflexión en la aviación internacional. CORSIA no es perfecto, pero la labor de la OACI establece el marco normativo general para la industria de la aviación. Al fijar la ambición de un crecimiento neutro en carbono para la aviación, el acuerdo supuso un paso importante y necesario.
Las acciones progresivas de los gobiernos individuales, ya sea en materia de combustibles sostenibles para la aviación u otras políticas ambientales, son donde se produce el cambio real.
No obstante, los propios Estados individuales tienen el poder y la responsabilidad tanto de diseñar como de implementar una visión a largo plazo para la descarbonización y las políticas para alcanzar esos objetivos. Las acciones progresivas de los gobiernos individuales, ya sea en materia de combustibles sostenibles para la aviación u otras políticas ambientales, son donde se produce el cambio real.
La armonización regulatoria es, por supuesto, esencial para permitir operaciones eficientes y el despliegue de tecnologías, especialmente en un sector internacional como la aviación. Pero, al apoyar los combustibles sostenibles para la aviación, donde la disponibilidad de materias primas y fuentes de energía varía significativamente según la geografía, sigue siendo importante que cada mercado desarrolle políticas adecuadas a su contexto.
Mirando al futuro
Reconociendo esta responsabilidad, ministros de gabinete de Kenia, los Países Bajos, los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido lanzaron el miércoles el grupo de Embajadores de Combustibles de Aviación Sostenible (SAF), que trabajará con el Foro Económico Mundial y le asesorará en su más amplia Clean Skies for Tomorrow (CST) iniciativa. Como socio asesor de CST, el secretario general de la OACI, Dr. Fang Liu, también se unió al lanzamiento para ofrecer orientación y apoyo. Representantes de Singapur asistieron en calidad de observadores.
Presidido por el Reino Unido en su calidad de presidente de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), estos gobiernos fundadores se han comprometido a dar ejemplo liderando la innovación y la implementación de nuevas ideas de políticas para apoyar el escalamiento del SAF.
La coalición CST sirve como mecanismo global para directivos empresariales y líderes públicos de toda la cadena de valor de la aviación, con el fin de facilitar la transición energética sostenible de la aviación, con especial atención al SAF. El grupo de Embajadores de SAF se asociará con los miembros existentes de la coalición para desarrollar e implementar soluciones de políticas e impulsar la ambición tanto a nivel estatal como regional.
Robert Courts, ministro de Aviación del Reino Unido y embajador de SAF, destacó la importancia de colaboraciones como esta para llevar a la COP26 propuestas de políticas prácticas y viables. Courts declaró: “Los combustibles sostenibles para la aviación encierran un enorme potencial: ofrecen ahorros significativos de emisiones y favorecen la creación de miles de nuevos empleos en todo el mundo. Con la COP26 a la vuelta de la esquina, es importante que aprovechemos estas oportunidades y, en nuestro papel de embajadores de SAF, lideraremos el esfuerzo por promover la adopción de estos combustibles vitales en todo el mundo.”
Christoph Wolff, jefe de Movilidad del Foro Económico Mundial, coincidió: “La coalición Clean Skies for Tomorrow ofrece un ejemplo destacado de cooperación internacional entre la industria y el sector público para que la industria aeronáutica mundial alcance vuelos con emisiones netas de carbono cero.”
La reunión ministerial del miércoles marca el inicio de una serie de debates de alto nivel y de elaboración de políticas que se llevarán a cabo en los próximos seis meses y culminarán con el lanzamiento público de medidas de políticas en favor del SAF durante la COP26.
Estas reuniones y colaboraciones son pasos clave para crear nuevas soluciones y enfoques de políticas. Con ellos en marcha, la industria contará con el apoyo que necesita para acelerar su transición energética y conectar de forma más sostenible las sociedades y economías del mundo.
Los Embajadores de SAF de CST acogen con agrado la posibilidad de que otros países se sumen a la iniciativa. Para obtener más información sobre la coalición Clean Skies for Tomorrow y el grupo de Embajadores de SAF, póngase en contacto con kevin.soubly@weforum.org.
