Uluru, en Australia, cerró oficialmente de forma definitiva a los escaladores este viernes, aunque a los últimos visitantes que escalaron la roca sagrada se les permitió permanecer hasta la puesta de sol, mientras entra en vigor una prohibición permanente tras una lucha de décadas de los pueblos indígenas para cerrar la ruta.
Para conmemorar la prohibición de escalar, durante el fin de semana se celebrarán festejos públicos, cuando también se espera que comience el desmantelamiento de la barandilla y del sendero.
Más temprano ese día, cientos de turistas subieron trepando al monolito de 348 metros (1.142 pies), incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y antes conocido como Ayers Rock.
Las autoridades habían abierto la ascensión a media mañana, con cielos despejados, después de que unas condiciones ventosas retrasaran a los primeros excursionistas.
Uluru es uno de los principales atractivos turísticos de Australia, a pesar de su remota ubicación en el desierto, cerca de Alice Springs, en el Territorio del Norte.
Aunque la mayoría de los visitantes no escala sus empinadas laderas de ocre rojo, la prohibición inminente del 26 de octubre ha provocado un aumento de personas que aprovechan la última oportunidad para hacer la ascensión.
Casi 400.000 visitantes acudieron al emblemático punto de referencia australiano en el año que terminó en junio, según muestran los datos del gobierno. Los australianos siguen constituyendo la mayoría de los visitantes que escalan la roca, seguidos por los japoneses, según Parks Australia.
El pueblo anangu, propietario tradicional de Uluru, ha pedido el cierre de la ascensión desde 1985, cuando el parque fue devuelto al control indígena. Los anangu afirman que Uluru tiene un profundo significado espiritual como ruta que tomaron sus antepasados.
«Este es nuestro hogar», reza un cartel en la base de la roca. «Por favor, no escalen».
Sonita Vinecombe, visitante de la ciudad australiana de Adelaida que hizo fila temprano por la mañana para hacer la ascensión, dijo que tenía sentimientos encontrados sobre el tema.
«Quieres respetar el lado cultural de las cosas, pero aun así quieres que sea un desafío subir la roca», dijo a Reuters.
La turista estadounidense Kathleen Kostroski dijo que no escalaría, porque hacerlo sería «sacrílego».
«Es una violación contra la madre naturaleza, en primer lugar, y en segundo lugar, contra los pueblos indígenas aborígenes de aquí», dijo.
Decenas de personas han muerto mientras escalaban Uluru, por caídas y deshidratación en las condiciones calurosas y secas. Las temperaturas de verano a menudo superan los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).
El cierre se anunció hace dos años, cuando menos del 20 por ciento de los visitantes hacía la ascensión.
Fue un día emotivo, dijo el guardaparque indígena Tijiangu Thomas.
«La felicidad es el sentimiento mayoritario, al saber que la gente ya no faltará al respeto a la roca ni a la cultura, y que estará a salvo».
El cierre del 26 de octubre marca 34 años desde que la tierra fue devuelta al pueblo anangu, un momento importante en la lucha de los grupos indígenas por recuperar sus tierras ancestrales.
