Cada vez que te conectas a Internet, hay personas compitiendo por captar tu atención. Amigos, desconocidos, empresas, organizaciones políticas, organizaciones benéficas y sitios web de noticias ofrecen un flujo constante de imágenes, vídeos y artículos llamativos, allí donde busques información: Google, Twitter, Facebook, Snapchat, Instagram o YouTube.
Pero, en la carrera por captar tu atención, no todos estos actores creen que tengan que decir la verdad, y no siempre puedes confiar en que las plataformas de redes sociales filtren las falsedades. El resultado son las noticias falsas: historias diseñadas especialmente para engañar o desinformar deliberadamente a la gente.
Durante los últimos seis meses, he formado parte de un equipo de investigadores y productores de la Universidad de Salford y CBBC Newsround que trabaja para comprender el impacto de las noticias falsas en los jóvenes que viven en el Reino Unido.
Hablamos con 300 jóvenes de entre nueve y 14 años para descubrir cómo afrontan las noticias falsas en su vida cotidiana y qué impacto tienen en ellos mientras crecen.
Los resultados fueron muy complejos, pero descubrimos que los jóvenes necesitan urgentemente herramientas que les ayuden a navegar por las aguas turbias de las redes sociales. Sobre todo, descubrimos que, mientras crecen, los jóvenes necesitan poder confiar en lo que oyen y ven a su alrededor.
Si los jóvenes no creen que lo que leen sea cierto, perderán la confianza y podrían dejar de creer cualquier cosa. A largo plazo, esto significa que no les interesará participar en los grandes debates sobre política, cultura y la sociedad en la que viven.
El espectro de las noticias falsas
Existe todo un espectro de noticias falsas: desde historias totalmente absurdas e increíbles, que se identifican fácilmente como falsas, hasta formas más sutiles de desinformación, más difíciles de detectar.
Esta segunda forma encubierta de noticias falsas se presenta como editoriales, artículos publicitarios y noticias que se viralizan en Internet. No son necesariamente absurdas ni obviamente falsas, pero contienen falsedades o imágenes engañosas, incluidas deliberadamente para distorsionar la verdad.
Consejos y herramientas
Sin embargo, hay formas de que los jóvenes distingan las noticias reales de las falsas y comprendan lo que realmente sucede en un mundo donde los teléfonos inteligentes y los dispositivos digitales se han convertido en una extensión de nuestras manos, ojos, oídos y cerebros.
1) Averigua cuál es la fuente. Visita el sitio web del que procede la noticia y fíjate en si está bien presentada, si las imágenes son claras y si el texto está bien escrito, sin errores ortográficos ni lenguaje exagerado. Si no estás seguro, prueba a hacer clic en la sección «Quiénes somos» y comprueba que haya una descripción clara del trabajo de la organización y de su historia.
2) Fíjate en el autor. Para comprobar si es una persona real, fiable y «digna de confianza», busca otros artículos que haya escrito y los medios para los que ha colaborado. Si no ha escrito nada más o escribe para sitios web que parecen poco fiables, piénsatelo dos veces antes de creer lo que dice.
3) Comprueba que el artículo incluya referencias y enlaces a otras noticias, artículos y autores. Haz clic en los enlaces y comprueba si parecen fiables y dignos de confianza.
4) Haz una búsqueda inversa de imágenes de Google. Es una herramienta excelente que te permite buscar en Google mediante imágenes, en lugar de palabras. Es muy sencillo: solo tienes que subir una imagen al sitio de búsqueda inversa de imágenes de Google y verás todas las demás páginas web que contienen imágenes similares. Así podrás saber en qué otros sitios se han utilizado las imágenes y si se han sacado de contexto.
5) Comprueba si la noticia que estás leyendo también se publica en otros medios de comunicación tradicionales, como BBC News o Sky News. Si es así, puedes tener más seguridad de que no es falsa, porque estas organizaciones tienen especial cuidado en verificar sus fuentes y rara vez publican una noticia sin contar con una segunda fuente que la respalde.
Es muy importante evitar compartir noticias sobre las que tengas dudas. Si no estás seguro de si algo es real o falso, coméntalo con un amigo o un familiar para saber qué opina sobre la noticia.
El poder está en tus manos
Nuestra investigación demostró que los jóvenes que pueden hablar sobre las noticias falsas —qué son y qué significan— tienen mucha más facilidad para averiguar si una noticia es real o falsa. Esto significa que es importante que las escuelas empiecen a enseñar a los jóvenes a comprender la información que encuentran en Internet.
Se debería enseñar cómo funcionan los motores de búsqueda, adónde llevan los enlaces de Internet y cómo comprobar si una noticia es fiable utilizando información de otros sitios, así como qué significan la rendición de cuentas y la precisión en el contexto de las noticias en línea.
Conocer estos aspectos de las noticias en línea y saber aplicarlos en la vida cotidiana te permitirá controlar qué noticias lees y cuáles eliges compartir. Serás parte de quienes defienden el buen periodismo, así que contamos contigo para que los hechos se impongan a la ficción y las noticias reales prevalezcan sobre las falsas.
