Airbus ha presentado tres conceptos visuales de aviones de “cero emisiones” que funcionarían con hidrógeno.
A diferencia de los aviones convencionales, estos quemarán hidrógeno líquido almacenado en la parte trasera del fuselaje.
El proyecto enfrenta algunos desafíos, como encontrar formas de almacenar de manera segura el hidrógeno líquido volátil durante el vuelo a temperaturas muy bajas.
Airbus ha presentado tres conceptos visuales de aviones de “cero emisiones” que funcionarían con hidrógeno.
Es el último esfuerzo del fabricante por atraer la atención pública hacia sus ambiciones de “cero emisiones”, mientras los gobiernos europeos impulsan tecnologías más limpias en sus planes de recuperación tras la COVID-19.
Airbus se ha fijado como plazo 2035 para poner en servicio una aeronave comercial libre de carbono, un objetivo que fabricantes de motores como Safran han calificado de ambicioso.
La iniciativa “ZEROe” incluye conceptos de dos aeronaves de apariencia convencional: un avión con motor turbofán capaz de transportar entre 120 y 200 personas a lo largo de 2000 millas náuticas (3700 km) y un turbohélice capaz de transportar hasta 100 personas durante 1000 nm.
A diferencia de los aviones convencionales, los motores se adaptarían para quemar hidrógeno líquido almacenado en la parte trasera del fuselaje.
Una tercera propuesta incorpora un revolucionario diseño de “ala mixta” similar al presentado en febrero.
Al mismo tiempo, Airbus trabaja en un demostrador, cuyos primeros resultados se esperan para 2021.
“El demostrador nos permitirá evaluar cuál es la arquitectura más prometedora”, afirmó Grazia Vittadini, directora de tecnología de Airbus, en una entrevista.
“Lo consideramos aplicable a todos los productos de Airbus con el tiempo.”
Para cumplir su objetivo de 2035, Airbus tendría que seleccionar las tecnologías para 2025, señaló. Otros directivos del sector afirmaron que un cambio tan radical en la propulsión podría tardar hasta 2040.
Entre los desafíos se encuentra encontrar formas de almacenar de manera segura el hidrógeno líquido volátil durante el vuelo a temperaturas muy bajas.
Airbus descartó las preocupaciones de que el hidrógeno fuera inseguro y ha pedido una inversión masiva en nueva infraestructura energética.
Aunque el hidrógeno se viene debatiendo desde la década de 1970, sigue siendo demasiado caro para un uso generalizado. Sus defensores afirman que la inversión en infraestructura y el aumento de la demanda reducirán el costo.
La mayor parte del hidrógeno que se utiliza hoy se extrae del gas natural, lo que genera emisiones de carbono.
Sin embargo, Airbus afirmó que el hidrógeno utilizado para la aviación se produciría a partir de energía renovable y se extraería del agua mediante electrólisis. Se trata de un proceso libre de carbono si se alimenta con electricidad renovable, pero actualmente es más caro.
