El Secretario General Adjunto de la ONU, Amina J. Mohammed, afirmó que 2018 fue un año récord en materia climática, pero 2019 no se ve mucho mejor. Con la creciente lista de fenómenos meteorológicos extremos y de shocks climáticos, también crece nuestra responsabilidad compartida de actuar.
En el sector agrícola, estos fenómenos meteorológicos son especialmente devastadores, con ciclos cada vez más frecuentes de inundaciones y sequías que afectan a muchos agricultores. La buena noticia es que, hace dos años en Bonn, los gobiernos del mundo reconocieron por primera vez que la agricultura tiene un papel importante que desempeñar en nuestro clima cambiante. Tras una serie de intensas discusiones que se prolongaron durante toda la noche y años de división y estancamiento, los gobiernos reunidos en la COP23 acordaron por fin la relación entre la agricultura industrializada y el calentamiento de nuestro clima.
Los principales científicos climáticos del mundo han concluido que la forma en que cultivamos y utilizamos la tierra (ya sea para la producción de alimentos, la silvicultura u otros tipos de uso del suelo) es responsable de alrededor de una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Si incluimos las emisiones causadas por el procesamiento, el transporte, el almacenamiento, la refrigeración y la eliminación de los alimentos que consumimos, esa cifra asciende a más del 40 % – un precio inconcebible por la forma en que cultivamos y nos alimentamos.
Con una población mundial que pasará de 7.300 millones a 9.700 millones entre ahora y 2050, los gobiernos del mundo se enfrentan a un dilema abrumador: ¿cómo alimentar el futuro sin someter a una presión irreparable los suelos y océanos ya sobrecargados de nuestro planeta? Creo que la tecnología puede llevarnos hasta allí.
La tecnología agrícola (o agrotecnología), con enfoques como la agricultura de precisión, las semillas resistentes a la sequía y a las plagas, los teléfonos móviles y las plataformas digitales, constituye una solución. Estas herramientas impulsan los ingresos de los agricultores al reducir costos y aumentar los rendimientos, y benefician a clientes de todo el mundo. Pero se necesita más innovación tecnológica. Afortunadamente, algunos de los socios de la Corporación Financiera Internacional están a la vanguardia de la innovación en el ámbito de la agrotecnología.
Tomemos el caso de Planet Labs, una innovadora empresa emergente de geoespacial que utiliza 149 satélites de observación terrestre para generar un flujo diario de imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, que permiten a los agricultores comprender los cambios en los cultivos y el suelo desde la temporada previa a la siembra hasta la cosecha.
El objetivo de Planet Labs es tomar imágenes de toda la superficie terrestre todos los días para hacer que el cambio climático sea visible, accesible y accionable, según Tara O’Shea, director de silvicultura de Planet. Fundada en 2010 por tres antiguos científicos de la NASA, la empresa visualiza los cambios diarios en la superficie de la Tierra en tiempo real. Hasta ahora, los datos de las imágenes satelitales no tenían la frecuencia suficiente para reaccionar a tiempo ante el estrés de los cultivos. Las imágenes diarias de Planet han supuesto un cambio radical en el ámbito de la agricultura digital, al permitir a los agricultores gestionar su agricultura de precisión a gran escala y cultivar de forma más eficiente, rentable y sostenible.
La agricultura no es solo una cuestión rural. A medida que aumenta la densidad urbana en todo el mundo y cada vez más personas se trasladan a las ciudades, los alimentos de origen local adquieren una importancia cada vez mayor. Crop One Holdings es una empresa de “agricultura vertical” que está transformando el panorama de la agricultura en interiores en las zonas urbanas.
El término agricultura vertical es relativamente nuevo. Se refiere a un método de cultivo de plantas – enel caso de Crop One Holding, hojas verdes y lechuga – generalmente sin suelo ni luz natural, en camas apiladas verticalmente dentro de un edificio de ambiente controlado. Una de las unidades de 320 pies cuadrados de la empresa puede sustituir hasta 19 acres de tierra de cultivo y utiliza 1/2500 del consumo de agua del cultivo en campo abierto. En Boston, una granja de un acre de Crop One Holding produce rendimientos equivalentes a los de una granja convencional de 400 acres.
Crop One reduce drásticamente la distancia de transporte y el uso de carbono, debido a la proximidad de las granjas a los consumidores. No se utiliza suelo en el cultivo, ni ninguna intervención química ni pesticidas. Los productos de campo competitivos suelen tener entre 12 y 15 días de antigüedad cuando llegan a una tienda, lo que supone pérdidas significativas para el minorista.
Las granjas verticales que afrontan el reto del cambio climático aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, pero una reciente empresa conjunta de 40 millones de dólares entre Crop One y Emirates Flight Catering para construir la mayor instalación de agricultura vertical del mundo en Dubái sugiere que los modelos de negocio de la agrotecnología tienen potencial para escalar en todos los mercados.
Esta es una buena noticia para mi equipo de negocios climáticos de la IFC, que ayuda a clientes agroindustriales existentes y potenciales a adquirir y aprovechar nuevas tecnologías agrícolas tanto para explotaciones a gran escala como para explotaciones de pequeños productores. Nuestro enfoque “climáticamente inteligente” se centra en la proteína animal, la tierra y los cultivos, así como en las pérdidas de alimentos, lo que ha generado 1.300 millones de dólares en inversiones desde 2017. La agrotecnología puede acelerar estas inversiones y ayudar a los agricultores a adoptar prácticas agronómicas más sostenibles.
En la edición de este año de la One Planet Summit, la IFC firmó dos acuerdos con la Kenya Tea Development Agency Power Company Ltd. (KTDA Power): uno que habilita créditos de carbono y otro que apoyará a KTDA en diversas actividades de asesoramiento, como capacitación en educación financiera para agricultores, análisis de suelos para mejorar la productividad y el desarrollo de una estrategia de abastecimiento de madera.
La forma en que cultivamos importa. Además de las temperaturas récord, los supertifones y las sequías, el Secretario General Adjunto Mohammed también ha hablado sobre cómo la tecnología 5G y la IA pueden construir sistemas agrícolas más inteligentes. Alimentar a nuestra creciente población requiere transformaciones revolucionarias en la agricultura y el cultivo de la tierra. Adoptar tecnologías agrícolas pioneras con potencial para aumentar los rendimientos y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero es un paso esencial. Si la agricultura ha de seguir alimentando al mundo, debemos permitir que la tecnología dé forma a las granjas del futuro.
