Este artículo se actualizó el 28 de octubre de 2022.
La agricultura agrivoltaica consiste en cultivar bajo paneles solares.
Los estudios científicos demuestran que algunos cultivos prosperan cuando se cultivan de esta manera.
Duplicar el uso del suelo de esta manera podría ayudar a alimentar a la creciente población mundial y, al mismo tiempo, proporcionar energía sostenible.
Mientras los líderes mundiales se preparan para reunirse en la COP27 en medio de una crisis energética mundial, el cambio climático y las energías renovables ocupan un lugar central. Al mismo tiempo, será necesario reforzar la resiliencia climática de los sistemas alimentarios para contrarrestar el aumento del hambre y la malnutrición, según Abdulla Shahid, presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
La agricultura agrivoltaica podría ser una solución a ambos problemas. Aprovecha el espacio sombreado bajo los paneles solares para cultivar.
Esto aumenta la eficiencia en el uso del suelo, ya que permite que las plantas solares y la agricultura compartan el terreno en lugar de competir entre sí.
Además, algunos cultivos parecen prosperar cuando se cultivan en este entorno, según varios estudios recientes.
A veces, los paneles solares deben elevarse o suspenderse para permitir que las plantas crezcan debajo. Otra opción es instalarlos en los tejados de los invernaderos. Así llega suficiente luz y agua de lluvia a los cultivos, y también se facilita el acceso de la maquinaria agrícola.
¿Dónde se utiliza ya la agricultura agrivoltaica?
Investigadores de Corea del Sur cultivan brócoli bajo paneles fotovoltaicos.
Los paneles están colocados a 2-3 metros del suelo y tienen una inclinación de 30 grados, lo que proporciona sombra y protege los cultivos de las condiciones meteorológicas.
Un estudio de este proyecto concluyó que la calidad del brócoli no era inferior a la del brócoli cultivado de forma tradicional. Tampoco se observó ningún cambio significativo en su sabor.
Los investigadores de la Universidad Nacional de Chonnam también descubrieron que el brócoli producido tenía un tono de verde más intenso, lo que lo hacía más atractivo para muchos consumidores.
En otras partes, los sistemas agrivoltaicos de África Oriental permiten a los agricultores aprovechar mejor tierras que antes se consideraban inviables para el cultivo.
Un proyecto de agricultura agrivoltaica en Kenia utiliza paneles solares instalados a varios metros del suelo, con espacios entre ellos. La sombra de los paneles protege las verduras del estrés térmico y de la pérdida de agua.
Esto ha permitido a los agricultores rurales cultivar una variedad más amplia de productos de mayor valor. El proyecto, en la práctica, aprovecha dos veces la energía del sol, afirman los investigadores.
Si se pueden añadir paneles solares a los invernaderos, los resultados podrían ser especialmente transformadores. Según se informa, la agricultura en invernaderos produce 10 veces más alimentos que el cultivo al aire libre, pero puede requerir 10 veces más energía.
También está en marcha un proyecto piloto en Francia, en el que más de 5,000 paneles solares se están instalando sobre una granja en Amance, una localidad del noreste. Se espera que los paneles se conecten a la red en diciembre y podrían producir 2.5 megavatios de potencia en los momentos de máxima demanda, informa Euronews.
¿Cómo podría ayudar la agricultura agrivoltaica a combatir el cambio climático?
Aumentar la capacidad mundial de energía solar será una parte importante de la solución para alcanzar la sostenibilidad.
Al mismo tiempo, la ONU estima que la población mundial aumentará en aproximadamente 2.000 millones de personas en los próximos 30 años, y el suelo es un recurso cada vez más escaso.
La agrivoltaica permite utilizar una misma superficie de terreno para producir más alimentos y, al mismo tiempo, desplegar más fuentes de energía renovable.
Corea del Sur tiene el menor uso de energías renovables entre los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía. También dispone de poca tierra, debido a un terreno montañoso que ocupa el 70% del país, por lo que la agricultura agrivoltaica podría ser una solución revolucionaria.
Como afirma el Dr. Nick Kanopoulos, director ejecutivo de Brite Solar: «Todo esto tiene profundas implicaciones medioambientales y apunta a una nueva forma de agricultura: totalmente eléctrica, basada en recursos renovables y capaz de producir de manera sostenible los alimentos que necesitamos para alimentar el futuro».
