Alimentar a casi 10.000 millones de personas en 2050, preservando al mismo tiempo los recursos naturales que sustentan la producción de alimentos, es posiblemente el mayor desafío al que se ha enfrentado jamás la civilización humana. Si a esto añadimos el crecimiento de la población, la malnutrición y el cambio climático, el imperativo ético de actuar es inequívoco.
Sin embargo, el argumento comercial a favor de la producción y el consumo sostenibles va por detrás del argumento moral.
El éxito a largo plazo del sector agroindustrial depende de los recursos naturales y servicios ecosistémicos que mantienen en marcha el eficiente círculo de producción de alimentos. El clima es un componente importante de esta ecuación. El aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones meteorológicos y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos asociados al cambio climático afectarán significativamente a los rendimientos de los cultivos y pondrán en entredicho nuestra capacidad para alimentar a una población mundial en crecimiento. Las repercusiones para las empresas en términos de beneficios, reputación e inversión serán catastróficas. En este contexto, los bosques son la forma más rentable de mantener controlados los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La conservación de los bosques es un elemento fundamental para salvaguardar la futura producción agrícola y la seguridad alimentaria.
Las cadenas de suministro agrícolas son extensas y complejas. Desde la granja hasta la mesa, muchos agentes trabajan para garantizar el funcionamiento eficiente de las operaciones. Por ello, la conservación de los bosques requiere una acción colectiva y coordinada, que tenga en cuenta la gobernanza, la financiación, las comunidades locales y el comportamiento de los consumidores. Esta compleja interacción de cuestiones y agentes se pone claramente de manifiesto en la producción brasileña de soja. Aunque hemos sido testigos de algunas iniciativas exitosas hacia una soja sostenible, ¿cómo podemos avanzar desde aquí hacia una transformación de todo el sector?
¿Soja: la bala de plata de la seguridad alimentaria?
Como el cultivo proteico más eficiente del mundo (que aporta hasta dos tercios del total de piensos para el ganado), la soja tiene el potencial de equilibrar la balanza entre seguridad alimentaria y sostenibilidad a nivel mundial. De hecho, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura pide que su producción se duplique de aquí a 2050.
Mientras tanto, esta pequeña leguminosa ha sido muy criticada por su papel en la deforestación y en el consiguiente impacto sobre las comunidades indígenas, especialmente en la Amazonía. Iniciativas colaborativas como la Moratoria de la Soja, un acuerdo para prohibir el comercio de soja procedente de tierras amazónicas deforestadas después de 2008, ha logrado revertir la tendencia de la deforestación en la Amazonía relacionada con la soja. Los esfuerzos colectivos deben ahora extenderse más allá de la Amazonía a otras regiones productoras de soja igualmente frágiles, como el Cerrado.
Colaboración más allá de la Amazonía
Aunque tiene un perfil mucho más bajo que la Amazonía, el Cerrado es un rico bioma que cubre el 21 % de Brasil. Dado que se prevé que la producción de soja crezca significativamente en los próximos años, el sector, sus socios de la cadena de suministro y otras partes interesadas deben adoptar medidas coordinadas para garantizar que este crecimiento sea sostenible y responsable.
Un enfoque podría ser fomentar aún más el cultivo de soja en los pastos ya despejados para la ganadería. Más de 25 millones de hectáreas de este tipo de tierras existen en el Cerrado. Con los incentivos adecuados para los agricultores, incluida la compensación por la no deforestación, podríamos evitar la conversión de más bosques vírgenes y vegetación nativa. El Grupo de Trabajo sobre el Cerrado trabaja en ello reuniendo a comercializadores de soja, empresas de consumo, instituciones financieras y organizaciones de la sociedad civil en torno a un plan de incentivos viable. Esperamos informar sobre los avances en los próximos meses.
Otra iniciativa prometedora es la Tropical Forest Alliance. Con más de 150 socios procedentes del gobierno, las empresas y la sociedad civil, está impulsando acciones sobre el terreno, en particular en Mato Grosso, el mayor estado productor de soja del Cerrado. Al facilitar la colaboración público-privada, vemos grandes oportunidades para conectar directamente a las empresas de la cadena de suministro con productores de alimentos sostenibles.
Iniciativas colaborativas como estas son lo que necesita el Cerrado. Pero el tiempo apremia y el diálogo debe convertirse con rapidez en acciones concretas.
Del diálogo a la acción
Los esfuerzos contra la deforestación ganarían un impulso considerable si más actores de mercados emergentes de los países productores y consumidores respaldaran los productos básicos sostenibles.
Empresas, gobiernos, sociedad civil, productores y consumidores tienen una responsabilidad compartida en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en materia de seguridad alimentaria y sostenibilidad. Juntos podemos ampliar las cadenas de suministro de productos básicos sostenibles y libres de deforestación. Aprovechemos esta oportunidad en Davos para hacer avanzar esta colaboración.
