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Casi un tercio de todos los alimentos que producimos se desperdicia, según las Naciones Unidas.
Los frigoríficos comunitarios, los programas de rescate de frutas de aspecto imperfecto y otras innovaciones buscan ayudar a reducir la cantidad de alimentos que acaban en vertederos.
La iniciativa del Foro Económico Mundial Food Innovation Hubs trabaja en soluciones para hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles, eficientes, inclusivos y saludables.
Muchos de nosotros desperdiciamos alimentos de vez en cuando: un plato de sobras o productos frescos que se han echado a perder. Pero, con el tiempo, esos alimentos desperdiciados se acumulan.
De media, los hogares de todo el mundo desperdician alimentos comestibles equivalentes a más de 1.000 millones de comidas cada día, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Esto equivale a 1,3 comidas al día para cada una de las personas del mundo afectadas por el hambre.
En total, se calcula que el 19 % de los alimentos producidos se desperdicia en hogares, comercios minoristas y el sector de servicios alimentarios, mientras que alrededor del 13 % se pierde entre la cosecha y la venta al por menor.
Esta pérdida y desperdicio de alimentos representa entre el 8 y el 10 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero y cuesta unos 1 billón de dólares al año. Se trata de un problema mundial, que las ciudades y los países están empezando a abordar.
Nueva York, por ejemplo, ha hecho obligatorio el compostaje y ha empezado a multar a quienes no separan los alimentos de otros residuos. Francia ha implantado el compostaje obligatorio para hogares y empresas también. Las normas de compostaje en Corea del Sur han ayudado al país a reducir drásticamente la cantidad de alimentos que desecha para reciclar casi el 100 % anualmente. Y las Naciones Unidas afirman que las asociaciones público-privadas están ayudando a reducir el desperdicio de alimentos, también en Japón y el Reino Unido, con reducciones del 18 % y del 31 %, respectivamente.
También se están desarrollando soluciones innovadoras para abordar este reto: a continuación, algunos ejemplos de todo el mundo.
Convertir los desperdicios alimentarios en fertilizante
En Dubái, los residuos alimentarios recogidos en granjas, restaurantes y hoteles reciben una nueva vida como fertilizante para mejorar la salud del suelo, que es un componente esencial de los sistemas alimentarios resilientes.
El proyecto ha desviado de los vertederos más de 1 millón de kilogramos de residuos alimentarios de los Emiratos Árabes Unidos desde que se puso en marcha en 2021.
Neveras ecológicas para alimentos
Una iniciativa sin ánimo de lucro con sede en Ginebra ofrece neveras públicas de acceso gratuito y estantes para alimentos en las calles de la ciudad, para que cocineros de todo tipo puedan llenarlas con alimentos que están a punto de caducar. Los transeúntes pueden entonces servirse frutas, verduras, productos de panadería y otros alimentos perecederos sin coste alguno.
No se permite introducir en las neveras alimentos congelados, recipientes de comida abiertos ni comidas preparadas con alcohol, para proteger la salud pública, y la mayoría de los depósitos suelen agotarse en cuestión de horas, según declaró la directora del programa, Marine Delevaux, a AP.
Iniciativas similares para compartir alimentos existen en Berna, la capital de Suiza, y en otros lugares, y la idea se importó de Alemania, al otro lado de la frontera, donde desde hace más de una década funcionan programas parecidos.
Rescatar frutas y verduras «imperfectas»
Las frutas y verduras de forma irregular o con imperfecciones suelen ser rechazadas por las grandes cadenas minoristas, a pesar de ser perfectamente comestibles.
Pero en países como Australia, estos productos perecederos irregulares forman ahora cajas de suscripción de frutas y verduras «imperfectas» a precio reducido que se entregan a los consumidores.
Australia genera 7,6 millones de toneladas de residuos alimentarios al año, por lo que aprovechar lo que algunos describen como alimentos «feos» ayuda a reducir el consumo de agua y de tierra y evita emisiones innecesarias de gases de efecto invernadero.
Agricultura hidropónica
El clima cálido y el terreno arenoso de Arabia Saudí hacen que el país dependa en gran medida de los alimentos importados.
El innovador modelo de negocio coloca minigranjas verticales hidropónicas en puntos de venta, que pueden producir verduras cuando se necesitan. Los productos frescos pueden llegar desde la cosecha hasta el consumidor en 45 minutos, lo que reduce el desperdicio de alimentos del 40 % a casi cero.
El agua de drenaje reciclada se filtra y se utiliza para regar las plantas, de modo que las minigranjas consumen un 90 % menos de agua y pueden producir alimentos frescos incluso en los climas más extremos.
Abastecimiento y procesamiento en origen
Otro sistema de la granja al consumidor reduce el desperdicio de alimentos en Asia. Se utilizan secadoras y equipos de procesamiento alimentados con energía solar para recuperar cultivos desperdiciados o estropeados, lo que ayuda a los pequeños agricultores a convertir productos no deseados en ingredientes alimentarios no perecederos que se pueden vender.
Los ingredientes se adaptan para el consumo en una unidad central de procesamiento, de modo que pueden suministrarse como ingredientes al sector alimentario y de bebidas.
Compostador de residuos alimentarios in situ
Los depósitos de alimentos no deseados o no comestibles pueden convertirse en caldo de cultivo para bacterias y enfermedades, lo que puede afectar a la salud pública.
En Malasia, los compostadores in situ utilizan una enzima de compostaje especialmente formulada para convertir todo tipo de residuos orgánicos en compost, incluidos los restos de jardinería, los restos de cocina crudos, los residuos de alimentos cocinados y los envases alimentarios compostables.
Los compostadores portátiles pueden utilizarse en el hogar, en establecimientos de servicios alimentarios o en eventos, y cuentan con un sistema de filtrado biotecnológico para neutralizar los malos olores.
Pegatina microbiana que protege la fruta
Las pegatinas protectoras recubiertas de una sustancia antimicrobiana de origen vegetal pueden ralentizar el proceso de maduración de la fruta, prolongando su vida útil hasta dos semanas.
Las pegatinas no tóxicas imitan los compuestos químicos que se encuentran de forma natural en las plantas para proteger frutas como manzanas, aguacates, mangos y cítricos de las infecciones fúngicas.
Esta innovación, de bajo coste y fácil aplicación, elimina la necesidad de pulverizaciones o recubrimientos protectores para prevenir infecciones bacterianas y conservar los productos a base de fruta.
Aplicación de precios dinámicos para productos frescos
Una aplicación de precios dinámicos desarrollada en Europa con inteligencia artificial ayuda a supermercados y tiendas de alimentación en línea a vender más productos perecederos y a reducir el desperdicio de alimentos.
Los minoristas añaden los datos de sus existencias al motor de precios, que aplica precios dinámicos a los productos perecederos en función de su frescura. Las frutas, verduras y otros productos frescos bajan de precio a medida que se acerca su fecha de caducidad, de modo que los consumidores pagan menos, los minoristas venden más y se desperdicia menos comida. Hasta ahora, el desperdicio de alimentos en las tiendas asociadas ha disminuido un 39 % con este sistema.
Ante la creciente importancia de abordar el problema del desperdicio de alimentos, la iniciativa del Foro Económico Mundial Food Innovation Hubs está ampliando las innovaciones para hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles, eficientes, inclusivos y saludables. A través de centros nacionales y regionales, trabaja para fortalecer los ecosistemas de innovación y transformar el enfoque mundial de la producción y el consumo de alimentos.
