A menudo se da por sentado que las empresas tecnológicas más dominantes controlan las plataformas de tecnología y comunicaciones más importantes del mundo.
En realidad, estos gigantes funcionan sobre la plataforma más importante del mundo: las redes de comunicaciones móviles.
Pero no solo las principales empresas de internet dependen de redes móviles fiables y disponibles. La industria de las telecomunicaciones llega a todos los rincones de nuestras economías, sociedades y vidas privadas, y es uno de los mayores motores del crecimiento económico y la igualdad humana que el mundo haya conocido. Durante generaciones, una industria construida en gran medida con capital privado ha permitido la comunicación entre personas, a través de las fronteras y entre distintos dispositivos, de forma predecible y fiable.
La tecnología móvil ha cambiado el mundo
El poder transformador que desata la tecnología móvil es extraordinario. Ninguna otra tecnología se ha extendido tan rápido. Quizá recibió su primer teléfono móvil en la década de 1980. Desde entonces, se han sumado unos 7.800 millones de suscripciones móviles en todo el mundo, y para 2023 esta cifra crecerá hasta alcanzar la asombrosa cantidad de 9.100 millones. En un artículo de investigación realizado con el Imperial College de Londres, descubrimos que, en promedio, un aumento del 10 por ciento en la adopción de la banda ancha móvil genera un incremento del 0,6–2,8 por ciento en el crecimiento económico, según las especificaciones del modelo. Solo en 2016, esto equivalió a entre 500.000 millones y 2 billones de dólares estadounidenses en todo el mundo.
Esto es transformador y, sin embargo, apenas es el comienzo. El mundo avanza cada vez más rápido y las expectativas cambian con igual celeridad. ¿Recuerda cuando los móviles solo servían para llamar y escuchar la voz de alguien? Eso era el 2G. El 3G añadió datos, mientras que el 4G hacía todo lo que podía hacer el 3G, pero más rápido. Sin la mayor calidad del servicio y las capacidades del 4G/LTE, los servicios de transmisión de música y vídeo no podrían ofrecer una buena experiencia de usuario; además, en apenas unos años, las compras en línea han pasado de los ordenadores de sobremesa y portátiles a realizarse principalmente en dispositivos móviles.
Con el 4G, nunca habíamos visto que una tecnología se desplegara tan rápido entre tantas personas. Solo tardó cinco años en llegar a 2.500 millones de personas, frente a los ocho años que necesitó el 3G. Y fue durante la era del 4G cuando las grandes empresas de internet crecieron exponencialmente —en parte gracias a velocidades vertiginosas tanto de subida como de descarga—, al aprovechar una demanda de vídeo y banda ancha móvil en teléfonos inteligentes y otros dispositivos casi insaciable por parte de los consumidores. El tráfico en las redes móviles ha crecido típicamente un 50 por ciento al año, y las innovaciones como las pantallas OLED, la alta definición y la realidad aumentada no harán más que acelerar esta tendencia.
El 5G es la próxima revolución móvil
Hoy estamos al borde del próximo gran cambio tecnológico: el 5G. Como ocurre con todos los grandes avances, el 5G genera reacciones que van desde un escepticismo exagerado hasta un entusiasmo desmedido.
Estamos entusiasmados.
Las capacidades de una red 5G supondrán un salto cualitativo frente al 4G. Cuando se habla de redes móviles, a menudo se pone el foco en la velocidad, y sí, con el 5G las velocidades de datos serán entre 10 y 100 veces mayores que con el 4G. Pero, aún más importante, el 5G ofrecerá una latencia mucho menor,
casi en tiempo real, lo que permitirá utilizar esta tecnología de muchas formas que no son posibles con el 4G.
Si las generaciones anteriores de comunicaciones móviles se diseñaron para las interacciones humanas, el 5G también está concebido específicamente para las máquinas. La latencia ultrabaja y la comunicación fiable de las redes 5G permitirán a las fábricas prescindir de los cables que conectan sus máquinas y trasladar más inteligencia a la nube. Esto dará lugar a robots más baratos, tiempos de cambio más cortos y una producción mucho más flexible. El último estudio de Ericsson sobre el potencial comercial del 5G identificó la fabricación como una de las mayores oportunidades individuales, con un potencial comercial de más de 100.000 millones de dólares a escala mundial para los operadores de aquí a 2026.
La internet industrial ya está aquí
La internet de las cosas (IoT), impulsada tanto por LTE como por 5G, también beneficiará todas las fases del proceso de fabricación, desde el diseño y la implementación hasta las operaciones y el mantenimiento. Proporciona a los operadores de máquinas información en tiempo real, no solo sobre un componente concreto, sino también sobre el estado general de su proyecto. Permite a las empresas explorar el aprendizaje automático y el mantenimiento predictivo, que reducen los costosos tiempos de inactividad. Esto puede generar un cambio fundamental, del mismo modo que la banda ancha móvil no solo cambió el comportamiento de los consumidores, sino que también creó empresas y modelos de negocio completamente nuevos.
Un ejemplo real es el destornillador conectado de alta precisión que Ericsson desarrolló con China Mobile e Intel. Instalamos sensores de movimiento en módulos IoT de banda estrecha en más de 1.000 destornilladores de precisión, que transmitían datos en tiempo real a una red celular IoT. Esto permitió que la fábrica sustituyera el mantenimiento manual y el seguimiento del uso, prolongando considerablemente la vida útil de las máquinas. La inversión en los sensores de los destornilladores se amortiza en menos de 6 meses.
Pero el 5G no es solo tecnología. Los gobiernos seguirán desempeñando un importante papel facilitador para las nuevas tecnologías. La armonización mundial del espectro ha sido clave para la expansión del 2G, el 3G y el 4G, y es necesario armonizar el espectro entre los países que planean desplegar el 5G de forma temprana.
También debemos tener presente que, en un futuro con 5G, no todo el tráfico tendrá la misma importancia. Los proveedores de servicios deben poder asignar distintos niveles de acceso a distintos servicios: un concepto conocido como segmentación de red. Muchas aplicaciones críticas, como los vehículos autónomos y la cirugía a distancia, exigirán «segmentos» 5G prioritarios para garantizar que el servicio no se interrumpa.
Alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas
Si observamos la sociedad en su conjunto, estos cambios de paradigma pueden ayudar a sanar las fracturas de nuestro mundo. Nos centramos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y consideramos que la tecnología de las comunicaciones es la plataforma común para ofrecer soluciones que permitan alcanzarlos. Por ejemplo, las calles de las ciudades podrán comunicarse con los coches para informarles sobre las condiciones de la vía, quizá detectando a un peatón en la oscuridad antes que el conductor. En ese mundo, tal vez ni siquiera necesitemos semáforos. Esto nos acercaría al ODS n.º 11 (Ciudades y comunidades sostenibles), al igual que otras soluciones de tráfico que resuelvan los problemas de congestión, contaminación y seguridad mediante la optimización.
Otra posibilidad es que los sensores de nuestros electrodomésticos nos ayuden a ahorrar agua y electricidad (ODS n.º 12, Producción y consumo responsables), mientras que la vigilancia en tiempo real de datos como la calidad del aire y del agua permitirá comprender mejor los flujos de contaminación (ODS n.º 6, Agua limpia y saneamiento). Los datos meteorológicos pueden respaldar la resiliencia climática y los sistemas de alerta temprana, además de mejorar la agricultura y la producción de alimentos mediante la transmisión de datos sobre el suelo, el agua, la temperatura y las intrusiones (ODS n.º 13, Acción por el clima).
¿Cómo podemos lograr todo esto? Haciendo negocios de acuerdo con principios —como el acceso mundial y la inversión privada— que han sido la base de la industria de las telecomunicaciones durante más de un siglo. En mis 30 años de experiencia empresarial, he visto cómo la imprevisibilidad de las leyes y los marcos regulatorios puede ralentizar o detener las decisiones de inversión, al igual que los obstáculos al libre comercio y la competencia o las restricciones al acceso al capital. Debemos garantizar la colaboración entre las empresas que dependen de las comunicaciones, las personas que utilizan los servicios y los organismos públicos capaces de asegurar un entorno propicio para la inversión.
Las telecomunicaciones ponen herramientas inteligentes en manos de personas inteligentes en todos los sectores de nuestra sociedad y economía. La innovación no se expandirá ni despegará sin las redes móviles. Hoy son nuestra principal plataforma para la innovación, y también lo serán mañana, no como «tuberías tontas»sino como redes inteligentes, adaptables y seguras.
