Cada año desde 2004, Pew Research Center publica una evaluación anual del estado de los medios de comunicación que hace un seguimiento de indicadores clave de audiencia y económicos de diversos sectores de la industria de los medios de comunicación de EE. UU. Estos son los principales hallazgos de 2017:
1 - La audiencia de casi todos los principales sectores de los medios de comunicación de EE. UU. disminuyó en 2017
Con la única excepción de la radio. La audiencia nocturna tanto de las noticias de televisión locales como de las cadenas de televisión disminuyó un 7%, mientras que en la televisión por cable cayó un 12%, según datos de comScore TV Essentials® y StationView Essentials®. Entretanto, la audiencia de los sitios de noticias nativos digitales disminuyó un 5% en términos de visitantes únicos mensuales en 2017, según datos de comScore Media Metrix Multi-platform. Y la circulación de los periódicos diarios de EE. UU., cuya audiencia lleva varias décadas disminuyendo de manera constante, cayó un 11% el año pasado, según un análisis de datos de Alliance for Audited Media (AAM).
La radio fue el único sector estudiado que no registró una disminución de audiencia, según varias mediciones. La audiencia total de la radio terrestre —que incluye todos los formatos, no solo las noticias— se ha mantenido en torno al 90% durante al menos los últimos nueve años, según datos de Nielsen Media Research publicados por Radio Advertising Bureau, que analizaron a estadounidenses de 12 años o más que escuchan radio en una semana determinada. La audiencia de la programación de NPR y Public Radio International (PRI) también se mantuvo estable en 2017, con promedios semanales de 30 millones y 9 millones de oyentes, respectivamente, según datos de esas emisoras públicas; mientras que la audiencia de la programación de American Public Media (APM) aumentó un 7% en 2017. La audiencia de los pódcast ha crecido durante la última década: ahora, el 17% de los estadounidenses de 12 años o más escuchó un pódcast durante la semana anterior, según Edison Research y Triton Digital. (De nuevo, esto incluye cualquier tipo de programación, no solo noticias).
2 - La «caída posterior a las elecciones» de la audiencia televisiva explica los descensos de audiencia de la televisión por cable y local, pero no de las cadenas.
Las elecciones de 2016 fueron unas que muchos estadounidenses siguieron de cerca, y en el pasado, la audiencia de las noticias televisivas generalmente ha disminuido después de los años electorales. En particular, la audiencia en horario de máxima audiencia de las noticias por cable cayó un 18% en 2013 y un 9% en 2009, en línea con el descenso del 12% en 2017. En los cuatro años posteriores a elecciones anteriores, el cambio en la audiencia de las noticias de la televisión local a primera hora de la noche ha oscilado entre una disminución del 8% y un aumento del 3%, por lo que el descenso del 7% en 2017 se situó en el extremo bajo, aunque dentro del rango habitual. Sin embargo, la caída de las cadenas de televisión en 2017 fue inusual, ya que su audiencia se ha mantenido relativamente estable después de los años electorales. (En los últimos años no se ha observado ningún efecto posterior a las elecciones en los periódicos ni en la radio, y el Centro no empezó a hacer un seguimiento de la audiencia digital hasta 2014).
3 - Las cadenas de televisión por cable destacan por el crecimiento de sus ingresos, mientras que la situación económica de las noticias de las cadenas se mantuvo estable.
Los ingresos de las noticias por cable siguieron aumentando, con un alza del 10% en 2017, según estimaciones de SNL Kagan. El gasto de los anunciantes en noticias de las cadenas de televisión se mantuvo estable, según estimaciones de Kantar Media. La radio, cuya audiencia se mantuvo en gran medida estable, también conservó sus ingresos, según un análisis de datos de MEDIA Access Pro y BIA Advisory Services. En cambio, los ingresos de los periódicos siguieron disminuyendo: los ingresos publicitarios cayeron un 10%, según un análisis de las declaraciones presentadas ante la SEC por empresas periodísticas que cotizan en bolsa. Los ingresos de las noticias de la televisión local fueron inferiores a los de 2016 y ligeramente inferiores a los de otros años recientes sin elecciones (2013 y 2015), según un análisis de datos de MEDIA Access Pro y BIA Advisory Services.
Estas caídas de ingresos podrían conducir a reducciones de personal y de recursos para la recopilación de noticias. El empleo en las redacciones ya ha caído casi una cuarta parte en menos de 10 años, y el mayor descenso se ha registrado en los periódicos, según un análisis de Pew Research Center. Los periódicos también han experimentado una disminución constante de sus ingresos durante el mismo período.
4 - Los ingresos por publicidad digital siguen creciendo, pero las organizaciones de noticias reciben pocos beneficios.
Los ingresos totales por publicidad digital aumentaron un 25% en 2017 en todos los tipos de plataformas digitales, no solo las de noticias, según eMarketer. Esto se observa especialmente en los ingresos por publicidad móvil, que sumaron 61.000 millones de dólares en 2017, aproximadamente lo mismo que los ingresos totales por publicidad digital de apenas dos años antes, en 2015 (60.000 millones de dólares), y que van de la mano del mayor uso del móvil por parte de los estadounidenses para informarse. Sin embargo, las organizaciones de noticias parecen recibir pocos beneficios de esta bonanza: dos empresas, Facebook y Google, acaparan el 52% de todos los ingresos por publicidad gráfica digital.
5 - Los medios hispanos también experimentaron una disminución de audiencia.
La audiencia de las noticias televisivas de Telemundo y Univision, las dos mayores cadenas de noticias hispanas de EE. UU., disminuyó en todos los principales horarios, tanto en sus informativos nacionales como locales. La circulación de los tres periódicos hispanos diarios con datos de 2017 cayó al menos un 18%, aunque la circulación de los periódicos hispanos semanales se mantuvo prácticamente igual. Sin embargo, los ingresos de Univision fueron casi los mismos que en 2016.
Nota: A medida que la audiencia de las noticias en línea sigue ganando terreno frente a las plataformas tradicionales, según nuestras encuestas, es importante señalar que algunos de los datos anteriores sobre distintos sectores no incluyen por completo la audiencia digital. Por ejemplo, los datos de televisión miden la audiencia en directo, por lo que no incluyen a quienes ven los vídeos o leen los artículos en línea de esas cadenas. Aunque se dispone de métricas de audiencia de los sitios web de estas seis cadenas, no hay una medida clara que indique cuánto de esa audiencia coincide con la audiencia televisiva o es distinta de ella. Y si bien la circulación de los periódicos mide tanto la edición digital como la impresa, algunos de los mayores periódicos de EE. UU. no comunican a AAM todas sus cifras de circulación digital. Sin embargo, incluso con la estimación más generosa de esta audiencia digital que falta, el aumento digital no compensaría el descenso de la edición impresa. El único indicador «puramente digital» del que disponemos —el tráfico de los sitios de noticias nativos digitales— mostró una caída en 2017.
