A finales de mayo de 2018, había 7.600 millones de personas en el mundo. A pesar de las diferencias, desde el color de piel hasta las creencias religiosas, compartían muchas cosas: la necesidad de comer, respirar y dormir, y, para miles de millones de ellas, el deseo de usar las redes sociales.
A finales del año pasado, más de una quinta parte de la población de la Tierra (1.450 millones) usaba Facebook todos y cada uno de los días. La red social fue la primera en superar los mil millones de cuentas registradas y actualmente tiene 2.200 millones de usuarios activos mensuales. Es decir, más de un tercio de la población mundial inicia sesión cada mes.
Pero nuestro deseo de hablar con los demás y, en algunos casos, despotricar y arremeter contra ellos no se limita al invento de Mark Zuckerberg en internet. A él se han sumado muchas otras plataformas que compiten por atraernos como usuarios y recopilar nuestros datos para dirigirnos mensajes de marketing lucrativos.
El servicio de streaming de vídeo YouTube y el servicio de mensajería cifrada WhatsApp (propiedad de Facebook) tienen 1.500 millones de usuarios cada uno.
Mientras tanto, Instagram, la aplicación para compartir fotos de Facebook, tiene más de 800 millones de cuentas activas mensuales, y el servicio de blogs Tumblr cuenta con unos 794 millones de usuarios mensuales en su sitio.
Cuadrar las cifras
A pesar del enorme número de personas que ya iniciamos sesión cada día, el uso de las redes sociales sigue creciendo en todo el mundo.
Pero puede resultar confuso determinar cómo se comparan exactamente las cifras de usuarios de cada plataforma con el total mundial. Por ejemplo, Facebook afirma tener 2.200 millones de usos registrados, mientras que los datos recopilados por We Are Social, que hace un seguimiento de las plataformas, indican que probablemente habrá 2.770 millones de usuarios en todas las plataformas de redes sociales para 2019.
La explicación de cualquier aparente discrepancia probablemente esté en cuántas cuentas registradas tienen en conjunto las personas y las empresas. Del mismo modo que muchos tenemos más de un número de teléfono móvil, es probable que bastantes usuarios de redes sociales estén en más de una plataforma y tengan más de un perfil y un inicio de sesión para cada sitio al que se suscriben.
¿Quién es dueño de los datos?
La forma en que usamos las plataformas varía. Por ejemplo, Facebook o Google+ se centran mucho en los intercambios entre amigos y familiares y fomentan constantemente la interacción mediante funciones como compartir fotos o estados. Otras, como Tumblr o Twitter, giran en torno a «microblogs» rápidos y a menudo concisos, mientras que LinkedIn está dirigida a profesionales y usuarios empresariales, y Pinterest busca conectar a personas que comparten aficiones o intereses.
Pero, a medida que más personas se registran, hay cuestiones importantes que debemos plantearnos. En los últimos meses se ha prestado cada vez más atención a cómo se recopilan y utilizan los datos, así como a los beneficios que las empresas de redes sociales obtienen de nosotros.
Por ejemplo, Facebook informó que sus beneficios habían aumentado un 63%, hasta los 5.000 millones de dólares, durante los primeros tres meses del año, en comparación con el mismo período del año anterior, pese a las investigaciones sobre el uso de los datos de sus usuarios tanto en Europa como en Estados Unidos.
El Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea entra en vigor el 25 de mayo de 2018 y se aplicará a todas las empresas que gestionen datos de ciudadanos de la UE, independientemente de dónde tengan su sede. Esta ley pretende dar a los consumidores más control sobre sus datos y podría cambiar significativamente la forma en que las empresas se relacionan con las personas y utilizan sus datos en el futuro.
