La Luna podría contar pronto con su primera red móvil, gracias al operador europeo Vodafone y a la empresa de equipos Nokia.
Las empresas colaboran con los científicos a tiempo parcial —ese es, de hecho, su nombre, escrito «PTScientists»— en lo que esperan que sea el primer alunizaje financiado íntegramente por iniciativa privada.
El fabricante de automóviles Audi es otro socio importante de esta misión, que originalmente debía tener lugar este año, pero ahora está prevista para 2019. Según el plan, un cohete Falcon 9 de SpaceX transportará dos vehículos lunares fabricados por Audi y el módulo de aterrizaje.
¿Y para qué sirve la red móvil? Los vehículos tendrán que poder comunicarse entre sí, y los socios sostienen que una red móvil 4G será mucho más eficiente desde el punto de vista energético que la radio analógica.
El martes dijeron que una pequeña red móvil desarrollada especialmente e instalada en el módulo permitiría enviar a la Tierra «la primera transmisión en directo en HD de la superficie lunar», a través de un enlace conectado de espacio profundo, por supuesto; la tecnología móvil 4G por sí sola no permite transmitir a más de 239.000 millas, sea quien sea el operador.
Los vehículos «se acercarán con cuidado al vehículo lunar de exploración del Apolo 17 de la NASA, utilizado por los últimos astronautas que caminaron sobre la Luna» allá por 1972, dijo Nokia en un comunicado.
Aunque la idea de una red 4G en la Luna pueda parecer algo frívola, tiene sentido probar la viabilidad de una tecnología comercial de eficacia comprobada en el entorno espacial. Además, las alianzas empresariales de alto perfil deben de ser muy útiles para PTScientists, con sede en Berlín, que en su día esperaba ganar el concurso Lunar XPrize (GLXP) de Google.
Google anunció el mes pasado que el desafío, que había durado una década, concluía sin un ganador del premio de 30 millones de dólares, ya que ninguno de los equipos logró llevar sus robots a la Luna antes de la fecha límite del 31 de marzo de este año.
«Aunque el gran premio quedará sin reclamar, no creemos que eso signifique que no haya ganadores. Todo lo contrario: el GLXP inspiró e incentivó a personas de todo el mundo a reunirse y trabajar para hacer realidad el sueño compartido de llegar a la Luna», escribió PTScientists en aquel momento. «Al repasar nuestra historia, vemos que el GLXP fue lo que condujo a la creación de PTScientists. Para nosotros, eso es una “victoria”».
