La COVID-19 ha dejado en tierra a las aerolíneas de todo el mundo. Estos cuatro gráficos muestran los principales desafíos del sector, tanto en la actualidad como en el futuro cercano.
Es probable que las cuarentenas, la recesión económica y los temores sanitarios sigan lastrando el número de pasajeros.
Las pérdidas récord ya han obligado a los gobiernos a intervenir, pero el apoyo continuado podría estar condicionado a la solidez financiera y a la sostenibilidad ambiental.
La crisis de la COVID-19 ha dejado en tierra a las aerolíneas y paralizado el transporte aéreo en todo el mundo, con consecuencias económicas que se extienden mucho más allá del sector. Estos son cuatro gráficos que muestran los principales desafíos a los que se enfrentan actualmente las aerolíneas, así como los cambios drásticos que podríamos ver en esta industria vital.
Las aerolíneas se enfrentan a pérdidas récord, y no solo este año
Se prevé que las aerolíneas de todo el mundo registren pérdidas récord de 84 000 millones de dólares en 2020, más de tres veces la pérdida sufrida durante la crisis financiera mundial, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
La recesión económica mundial y el temor de los viajeros a contagiarse del virus seguirán probablemente lastrando el número de pasajeros, incluso a medida que empiezan a relajarse las restricciones de viaje. Se prevé también que los viajes de negocios sigan débiles, ya que las empresas están constatando el efecto de ahorro de costes de las videoconferencias y las conferencias en línea. Estos ahorros serán todavía más bienvenidos en un clima económico difícil. Por ello, se espera que las aerolíneas sigan registrando pérdidas de 16 000 millones de dólares en 2021, suponiendo que no se produzca una segunda oleada de infecciones de COVID-19 en otoño e invierno.
Las medidas de cuarentena tienen un impacto en el sector similar al de las prohibiciones totales de viajar
Los países empiezan a volver a admitir visitantes extranjeros, pero esto suele ir acompañado de la condición de hacer una cuarentena de dos semanas tras la llegada. Para las aerolíneas, es poco probable que el cambio dé lugar a una recuperación del número de pasajeros. Un análisis de la IATA muestra descensos similares de vuelos con prohibiciones totales de viaje y con entrada con cuarentena. Tiene sentido: es más probable que los turistas se queden en casa que pasar todas sus vacaciones en cuarentena y, en el caso del típico viaje de negocios de uno o dos días, el planteamiento no funciona en absoluto. Esto complica aún más la recuperación del sector a largo plazo.
Una alternativa a las medidas de cuarentena son las llamadas burbujas de viaje o puentes aéreos, es decir, países con bajas cifras de contagios que se agrupan y permiten viajar entre ellos sin cuarentena. Estos acuerdos pueden ayudar algo al número de pasajeros, pero no cambian el hecho de que los viajes internacionales seguirán limitados en un futuro previsible. Además, es probable que los acuerdos cambien con el tiempo, según si algunos países experimentan segundas oleadas o incluso brotes localizados.
Las aerolíneas son solo una parte de la historia – todo el sector turístico atraviesa una grave crisis
Las llegadas de turistas podrían caer en 1 000 millones este año, según una proyección de la Organización Mundial del Turismo de la ONU. El efecto dominó sobre el conjunto de la economía sería desastroso. El sector de los viajes y el turismo aportaba 330 millones de empleos, es decir, 1 de cada 10 empleos en todo el mundo en 2019, y añadía 8,9 billones de dólares al producto interno bruto mundial. Si las actuales restricciones de viaje solo empiezan a relajarse a partir de septiembre, esta aportación podría desplomarse un 62 % hasta 5500 millones de dólares en 2020, y más de 197 millones de empleos en todo el mundo podrían perderse.
La recuperación del sector turístico solo será posible si las aerolíneas siguen allí para recibir a los pasajeros cuando estén listos para volar de nuevo.
Ante estos escenarios catastróficos, junto con la importancia económica y estratégica más amplia de las aerolíneas, los gobiernos tendrán que intervenir para apoyarlas durante esta crisis y, con toda probabilidad, más allá de ella.
Los gobiernos rescatan a las aerolíneas, pero ¿están apoyando a las adecuadas?
Los gobiernos han destinado 123 000 millones de dólares a apoyar a las aerolíneas, y probablemente tendrán que destinar más a medida que se prolonguen los problemas del sector. Sin embargo, en lugar de limitar su ayuda a las aerolíneas que eran financieramente sólidas antes de la crisis, los gobiernos han concedido en su mayoría ayudas sin tener en cuenta la viabilidad a largo plazo de las empresas. Esto resulta preocupante, porque las ayudas estatales actuales (que generan deuda en lugar de capital) aumentarán los niveles de endeudamiento de las aerolíneas. Una vez superada la pandemia, algunas aerolíneas podrían quebrar de todos modos, aplastadas por la deuda y la mala gestión.
¿Una oportunidad para el sector?
A medida que los gobiernos canalizan más ayudas estatales hacia las aerolíneas, es probable que empiecen a exigir algo a cambio. Un posible escenario es que cambien a apoyar solo a las aerolíneas que estaban bien gestionadas y eran financieramente sólidas antes de la crisis, y que son vitales para los intereses nacionales. Las aerolíneas en quiebra podrían verse obligadas a replantear sus modelos de negocio y su gestión. Ya se han hecho llamamientos para que los gobiernos apoyen únicamente a las empresas financieramente sólidas en una variedad de sectores, ya que cualquier otra opción conduciría a una recuperación económica incierta e insostenible.
También podría producirse un cambio positivo más amplio: los gobiernos podrían pedir a las aerolíneas que tengan en cuenta los intereses de una amplia gama de partes interesadas, y no solo los de los accionistas privados. Por ejemplo, organizaciones ambientales y otros grupos han exigido que cualquier rescate de aerolíneas esté vinculado a condiciones como la mejora de los derechos de los trabajadores y más medidas para reducir las emisiones y combatir el cambio climático. Algunos gobiernos ya han ofrecido rescates con condiciones relacionadas con el clima.
Entre las partes interesadas se encuentran el gobierno y las autoridades locales, pero también los aeropuertos, la comunidad de los viajes y el turismo y otros sectores empresariales, las organizaciones no gubernamentales pertinentes y cualquier otra persona que considere que sus intereses se ven afectados. Es probable que sus voces cobren más influencia a medida que las aerolíneas dependan más de las ayudas estatales. En el sector de los viajes y el turismo, ya se han hecho llamamientos para aprovechar la crisis como una oportunidad de crear un modelo turístico que sea económica, socialmente y ambientalmente sostenible. Algo similar podría suceder en la industria aeronáutica, si consideramos las cifras y previsiones actuales como un impulso para hacer mejor las cosas y contribuir a dar forma a un futuro más prometedor para el transporte aéreo.
