En uno de sus últimos actos como presidente de los Estados Unidos, Barack Obama comprometió al país a enviar humanos a Marte a finales de la década de 2030. La NASA ya ha probado en vuelo su nave espacial tripulada de largo alcance Orion, hasta ahora sin tripulación humana a bordo.
Sus planes prevén las primeras misiones tripuladas para orbitar Marte y regresar a la Tierra. Antes de lanzar una misión de aterrizaje tripulada, se enviarán varias misiones no tripuladas con materiales que permitirán a los astronautas construir una base a su llegada.
NASA afirma que el viaje a Marte podría durar hasta nueve meses, por lo que lleva cuatro años celebrando un concurso para diseñar un «refugio sostenible» para los astronautas que explorarán el planeta. Recientemente anunció a los tres finalistas, y el ganador es, como mínimo, radical.
Vistas impresionantes
Los arquitectos espaciales con sede en Nueva York SEArch+ se asociaron con la empresa californiana de construcción mediante impresión 3D ApisCor para idear un diseño de cinco plantas que incorpora numerosas comodidades del hogar, entre ellas cuatro dormitorios, una cocina y una sala de estar con vistas al paisaje marciano.
En el núcleo de la base estará la Hércules nave espacial reutilizable, con forma de cohete, que transportará todo el equipo esencial para mantener la vida. Alrededor de ella, los diseñadores planean construir la vivienda, que incluye espacio de laboratorio. Las paredes cóncavas, que según los diseñadores imitan la estructura de una presa, permitirán soportar la presurización necesaria para mantener una atmósfera respirable.
Los laboratorios de la planta baja cuentan con puertos por los que los astronautas podrán subirse a vehículos todoterreno o salir a caminar por la superficie. En caso de emergencia, la vivienda se divide en tres zonas que pueden sellarse de forma individual, y el diseño incluye una escalera de evacuación exterior.
También habrá un invernadero interior para plantas que proporcionarán oxígeno y alimentos.
Construcción no convencional
Gran parte de la obra implicará materiales producidos localmente, incluido hormigón elaborado con roca marciana pulverizada y unida con polímeros transportados desde la Tierra. Robots constructores utilizarán rovers especializados para completar el trabajo.
Las temperaturas en la superficie de Marte pueden oscilar entre -70 °C y +20 °C, por lo que la vivienda contará con capas de aislamiento, y las ventanas incorporarán protección frente a la radiación. En total, los diseñadores calculan que su construcción llevará 59 días terrestres.
Aunque los diseños aún son virtuales en esta etapa, ApisCor ya ha demostrado que puede imprimir edificios en 3D. En 2017, la empresa 3D-imprimió una casa completa de una sola planta en tan solo 24 horas en la localidad rusa de Stupino.
No tardará mucho en que tengan la oportunidad de demostrar que pueden crear el hogar marciano. Durante cuatro días, a principios del próximo mes, los tres finalistas competirán cara a cara en una impresión 3D en directo en Illinois, Estados Unidos, para construir versiones a escala reducida de sus diseños.
Y aunque la primera colonia marciana aún está lejos en el futuro, la NASA cree que la tecnología podría utilizarse ya para ayudar a resolver la crisis de vivienda de la Tierra, proporcionando hogares sostenibles y de bajo coste.
