Las prácticas agrícolas intensivas para alimentar a una población creciente tienen graves efectos en el medio ambiente.
La agricultura regenerativa puede aliviar el impacto en el planeta y, si se adopta correctamente, podría aumentar los rendimientos, como uno de sus muchos beneficios.
Para implementar prácticas agrícolas regenerativas escalables y eficientes, se necesita una transición sistémica con tres cambios clave: colaboración entre cadenas de valor, reducción de riesgos para el agricultor y asignación de valor a los servicios ecosistémicos.
Durante años, la agricultura industrializada se ha centrado en intensificar las prácticas agrícolas, mejorar la eficiencia y aumentar los rendimientos para satisfacer las necesidades de una población mundial en crecimiento. Sin embargo, este sistema ha tenido enormes costes: nuestros sistemas alimentarios actuales son responsables de un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero y han provocado la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad. Más de la mitad de las tierras agrícolas del mundo están degradadas, lo que supone pérdidas de productividad por un valor asombroso de 400.000 millones de dólares al año.
Para 2050, necesitaremos alimentar a 10.000 millones de personas en todo el mundo, garantizar que nuestros sistemas alimentarios se mantengan dentro de los límites planetarios y que el modelo agrícola siga siendo financieramente viable para los agricultores. Mejorar la resiliencia de las explotaciones es fundamental para su rentabilidad, la seguridad alimentaria y para restaurar el medio ambiente y nuestros ecosistemas, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. Pero exige un enfoque sistémico.
El cambio es posible. Mediante prácticas agrícolas regenerativas, como la cobertura vegetal con labranza reducida o nula, el pastoreo rotacional y la aplicación de precisión, la previsión es que aún podemos volver a sistemas agrícolas resilientes que trabajen con la naturaleza en lugar de contra ella. Además, se ha demostrado que las explotaciones regenerativas presentan rendimientos más fiables y mayores, cultivos de mayor margen y menores costes de insumos, lo que se traduce en un retorno de la inversión del 15-25% a largo plazo al adoptar prácticas agrícolas regenerativas.
Un grupo creciente de agricultores europeos ya ofrece servicios ecosistémicos mediante prácticas agrícolas regenerativas, pero aún queda mucho por hacer para replicar ampliamente estos casos y llevar la agricultura regenerativa a gran escala. Se requieren tres elementos clave:
Colaboración entre cadenas de valor para lograr que la oferta y la demanda coincidan. Reducir los riesgos de la transición para el agricultor, para que resulte atractiva y alcanzable. Valorar los servicios ecosistémicos, preferiblemente integrados en la fijación de precios por valor u otros modelos de negocio innovadores.
3 cambios para la agricultura regenerativa
1. Colaboración entre cadenas de valor
Los agricultores solo quieren pasar a la agricultura regenerativa si existe un modelo de negocio y una demanda de compra garantizada (acuerdo para comprar la producción, preferiblemente durante varios años) que se produce de forma regenerativa. Al mismo tiempo, existe una demanda creciente por parte de los compradores, como las empresas alimentarias y las cooperativas agrícolas, de materias primas producidas de forma regenerativa. Es, sin embargo, fundamental tener en cuenta que los agricultores suelen tener varios compradores y que no pueden cultivar una única variedad de forma regenerativa; en su lugar, deben adoptar prácticas regenerativas en parte de sus tierras y rotar los cultivos.
El agricultor también debe tener la certeza de que podrá vender todas sus materias primas producidas de forma regenerativa. Por ello, los compradores de diferentes cultivos de la rotación deben colaborar y abastecerse de forma conjunta mediante colaboraciones entre cadenas de valor, para facilitar la transición de los agricultores a las prácticas de agricultura regenerativa y a una producción impulsada por la demanda.
2. Reducir los riesgos de la transición para el agricultor
Los agricultores están en la primera línea de esta transición, que exige cambios significativos en sus tierras de cultivo, acompañados de mayor incertidumbre, riesgos y posiblemente una disminución de los rendimientos a corto plazo. Por ello, debe concederse a los agricultores tiempo y recursos para hacer la transición y experimentar con prácticas agrícolas regenerativas.
Lo más importante es que los riesgos deben compartirse a nivel de cadena de suministro y de sistemas alimentarios, y no solo entre los agricultores. Una forma de hacerlo es mediante el desarrollo de nuevos productos financieros (por ejemplo, préstamos bancarios combinados con seguros) y que los socios del sistema alimentario cubran la inversión inicial y los costes de transición, como la puesta en marcha de infraestructuras, los equipos y la formación.
Los agricultores tendrían entonces más certidumbre y menores riesgos financieros, compartiendo la responsabilidad con los socios de la cadena de valor y otros actores, de modo que la transición a la agricultura regenerativa sea un esfuerzo colectivo que abarque el cambio de los sistemas alimentarios.
3. Valoración de los servicios ecosistémicos
Los servicios ecosistémicos son los beneficios y recursos que la sociedad obtiene de los ecosistemas naturales, como la polinización, la conservación del agua, la preservación de la biodiversidad, el mantenimiento de la salud del suelo y el secuestro de carbono.
Estos servicios deben valorarse de forma integral en el sistema de precios agroeconómico y en los mercados. Monetizar estos servicios ecosistémicos e integrar los pagos correspondientes con el producto que realmente se vende debería recompensar a los agricultores por sus prácticas agrícolas regenerativas y compensar las inversiones y las pérdidas iniciales de ingresos, lo que hace que la agricultura regenerativa sea más viable, accesible y rentable.
Una transición sistémica hacia la agricultura regenerativa
Agricultores, empresas alimentarias y cooperativas agrícolas han realizado importantes esfuerzos para avanzar hacia la agricultura regenerativa: Heineken, Danone, y Diageo son prueba de ello.
Una sola organización no puede llevar a cabo los tres cambios fundamentales necesarios para lograr una transición sostenible y sistémica hacia prácticas de agricultura regenerativa para los agricultores y para toda su producción. Por ello, EIT Food y Foodvalley, con el apoyo de Food Collective, han puesto en marcha la Cartera de Innovación Regenerativa, una iniciativa europea para aprovechar el potencial de la agricultura regenerativa bajo el marco de Food Innovation Hub Europe como marco general.
La cartera ampliará y acelerará las iniciativas existentes mediante nuevas alianzas de coalición en las cadenas de valor agroalimentarias de los paisajes europeos. El objetivo es ofrecer soluciones prácticas para modelos de negocio viables para los agricultores que avanzan hacia la agricultura regenerativa. El conjunto óptimo de prácticas y los resultados posibles dependen del contexto del paisaje (clima, tipo de suelo, materias primas, etc.); el núcleo de la cartera se organizará en torno a los paisajes y tendrá un enfoque centrado en el agricultor.
Estos paisajes involucran a comunidades de agricultores, compradores y otras partes interesadas de una región específica dispuestas a adoptar prácticas regenerativas, que abarcan múltiples cadenas de valor de materias primas y conectan con diversos compradores colaboradores con el fin sostenible de regenerar los paisajes.
Según Geraldine Bernard, de Heineken, la Cartera de Innovación Regenerativa es una oportunidad única para ampliar la agricultura regenerativa en Europa y aprovechar las fortalezas colectivas de todas las partes interesadas implicadas:
“Unirse a la Cartera Regen es una excelente oportunidad para poner en marcha proyectos regenerativos a gran escala con otras empresas agroalimentarias que compran materias primas de las mismas rotaciones o a nivel de paisaje.”
