Piensa en la última vez que llegaste a casa con una buena compra de frutas y verduras frescas, con ganas de comer sano durante una semana, pero las bayas se echaron a perder de la noche a la mañana, las verduras de hoja se marchitaron en el refrigerador y los aguacates se ablandaron sobre la encimera. Desperdiciar comida puede ser frustrante y perjudicar tu bolsillo.
No eres la única persona que se enfrenta a estas frustraciones: el mundo tiene un problema de desperdicio de alimentos de proporciones alarmantes: desperdicio de alimentos. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que se pierde o desperdicia un tercio de todos los alimentos que produce el mundo. Una cuarta parte del agua del sector agrícola y una superficie de tierra mayor que China se destinan a producir alimentos que al final nadie consume. Mientras tanto, el 8 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero se atribuye a la pérdida y el desperdicio de alimentos. La investigación del WRI demuestra que abordar esta ineficiencia es fundamental para garantizar que podamos alimentar de forma sostenible a una población mundial de 10 000 millones de personas para 2050.
Por suerte, los minoristas y otros actores idean cada vez más formas ingeniosas de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en la cadena de suministro y en las tiendas, y de ayudarnos a desperdiciar menos comida en casa. Empresas lideradas por miembros de Champions 12.3 —una coalición internacional de directivos de gobiernos, la sociedad civil y empresas comprometidos con el objetivo mundial de la ONU de reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030 (Meta 12.3)— y otros actores están innovando con nuevas tecnologías, alimentos y estrategias para minimizar el desperdicio.
Estas son 12 innovaciones que conviene conocer:
Transformar excedentes de alimentos en nuevos productos
1. Kétchup de tomates rojos y verdes
Unilever ahora utiliza tomates rojos y verdes para elaborar un kétchup para su marca Hellman’s. Los proveedores de tomates suelen desechar los verdes y dejarlos pudrirse en los campos, mientras que los rojos se envían para procesarlos y convertirlos en kétchup. Unilever calcula que, antes de este cambio, su proveedor español de tomates rechazaba el 10 % de la cosecha.
2. Cerveza de pan
En 2016, el activista Tristram Stuart lanzó una cerveza llamada Toast Ale, elaborada con excedentes de pan. En el Reino Unido, donde vive Stuart, el pan encabeza la lista de alimentos que se desperdician en los hogares: se tiran 24 millones de rebanadas cada día. Eso representa solo la mitad del problema: las fábricas de sándwiches y las panaderías también desechan enormes cantidades. Toast Ale intervino y utiliza los granos del pan que de otro modo se desperdiciaría para sustituir la cebada malteada. Los ingresos de las ventas de cerveza se destinan a Feedback, un grupo de campaña fundado por Stuart para regenerar la naturaleza mediante la transformación del sistema alimentario. Aunque la empresa nació en Inglaterra, Toast Ale también se elabora en Nueva York, Río de Janeiro, Ciudad del Cabo y Reikiavik.
Stuart dijo a Bloomberg: «Sabía que se desperdiciaba pan por todo el mundo en cantidades industriales cuando todavía estaba completamente fresco. Sabía que existe una red mundial distribuida de cerveceros artesanales con una cultura de colaboración, talento, verdadera apertura e interés por resolver problemas. Y, por supuesto, [ya existía] una red mundial de personas que luchan contra el desperdicio de alimentos y buscaban formas emprendedoras de convertirlo en ingresos para organizaciones sin ánimo de lucro».
3. Salsa de melocotones golpeados
Campbell Soup Company produce «Just Peachy», una salsa hecha con melocotones que no son aptos para la venta porque son demasiado pequeños o tienen imperfecciones. En una iniciativa creativa que aborda a la vez el desperdicio de alimentos y el hambre, Campbell’s vende la salsa en mercados agrícolas y tiendas de comestibles, y destina los ingresos al Food Bank of South Jersey.
4. Aperitivos crujientes hechos con sobras
El año pasado, Tyson Foods puso a prueba un nuevo producto llamado ¡Yappah! Protein Crisps, elaborado con ingredientes recuperados, como recortes sobrantes de pechuga de pollo, puré de verduras procedente de la extracción de zumo y bagazo de la elaboración de cerveza.
5. Zumo de frutas imperfectas
En Washington D. C., dos estudiantes de la Universidad de Georgetown fundaron Misfit Juicery, una empresa que elabora zumos prensados en frío con frutas imperfectas o excedentes de granjas de la zona. Misfit Juicery es una de las muchas empresas emergentes que convierten productos agrícolas sobrantes en zumos, sopas, salsas y otros alimentos revalorizados.
Tecnología para refrigeradores
6. Tecnología para retrasar la maduración
Al madurar, las frutas y verduras emiten etileno, que acelera la maduración de otros productos agrícolas. Si no consigues consumir tus compras a tiempo, ahora puedes recurrir a dispositivos que absorben el gas etileno. Empresas como Nanology y Bluapple han empezado a fabricar discos y cápsulas que se colocan en el refrigerador o en los fruteros y ayudan a que los productos duren más.
7. Refrigeradores inteligentes
Algunos fabricantes están construyendo refrigeradores capaces de fotografiar su contenido y enviarte las imágenes mientras haces la compra, para que sepas exactamente qué necesitas y qué no.
8. Termómetros para refrigerador
No subestimes el sencillo termómetro para refrigerador. WRAP, la organización que yo dirigía y que ahora dirige Marcus Gover, sostiene que mantener el refrigerador a la temperatura adecuada es fundamental para evitar que los alimentos se estropeen antes de tiempo. WRAP afirma que, en el Reino Unido, los refrigeradores suelen funcionar a una temperatura 2 °C superior al intervalo recomendado por la Agencia de Normas Alimentarias: de 0 a 5 grados (32-41 °F).
«En el Reino Unido, descubrimos que cada año se tiran de nuestros hogares casi 290 000 toneladas de leche (639 millones de libras)», dijo Gover. «Eso equivale a más de 490 millones de pintas de leche en todo el país, o 18 pintas y media por hogar. Bajar la temperatura de nuestros refrigeradores a menos de 5 °C podría evitar que se desperdiciaran más de 50 000 toneladas (110 millones de libras) de leche cada año y ahorrarles a los compradores 25 millones de libras esterlinas (33 millones de dólares)».
Alimentos optimizados
9. Queso sin corteza
Royal DSM, una empresa mundial basada en la ciencia y dedicada a la nutrición, la salud y la vida sostenible, ha creado un producto llamado «Pack-Age» para la industria quesera. Muchos quesos desarrollan una corteza dura durante la maduración, que debe cortarse si el queso se procesa para elaborar otros productos. Pack-Age es un recubrimiento alternativo que permite madurar el queso sin formar corteza, para que los productores puedan aprovecharlo por completo.
«Pack-Age evita la formación de moho y, como no se forma una corteza seca y dura, se puede utilizar todo el queso para procesarlo, por ejemplo, en lonchas o rallado», dijo el director ejecutivo Feike Sijbesma. «Si todos los productores de queso Gouda y parmesano utilizaran Pack-Age en el proceso de producción, podríamos evitar el desperdicio de alrededor de 200 000 toneladas de queso al año».
10. Aguacates gigantes (y diminutos)
Tesco lanzó una serie de innovaciones con aguacates para desperdiciar menos este alimento cada vez más popular, pero difícil de almacenar. Tras introducir con éxito el «Avozilla», un aguacate enorme cinco veces mayor que el promedio, la cadena de supermercados centró su atención en 2017 en los aguacates demasiado pequeños que los agricultores suelen rechazar. Tesco volvió a lanzar una gran campaña de marketing y promocionó estos aguacates diminutos, del tamaño de un huevo, como «Zilla Eggs». El año pasado, Tesco implementó un tratamiento con luz ultravioleta combinado con un envase mejorado para sus aguacates, prolongando su vida útil dos días, tras varios años de pruebas.
Este tipo de innovación forma parte de la filosofía que defiende el director ejecutivo de Tesco, Dave Lewis, quien dijo a The Grocer en 2016: «Transparencia, innovación, redistribución. En cada ámbito, hay medidas muy concretas que debemos tomar para reducir el desperdicio mundial de alimentos».
Prevenir la pérdida de alimentos en las explotaciones agrícolas
11. Almacenamiento con energía solar
El dispositivo de humidificación con energía solar de Wakati, esencialmente una pequeña tienda conectada a un humidificador alimentado por energía solar, prolonga el almacenamiento de las cosechas en pequeñas explotaciones que no tienen acceso a refrigeración. Las pérdidas de alimentos cerca de las explotaciones son un problema importante en muchos países en desarrollo, en parte por la falta de instalaciones de almacenamiento adecuadas o de tecnología para la cadena de frío. Mejorar el almacenamiento no solo evita la pérdida de alimentos en beneficio del medioambiente, sino que también ayuda a aumentar los ingresos de los agricultores.
12. Bolsas de almacenamiento reforzadas
El Super Bag del Instituto Internacional de Investigación del Arroz es una bolsa de plástico económica y multicapa que los agricultores de países en desarrollo utilizan como revestimiento hermético dentro de sus bolsas habituales de tela para almacenar granos y semillas. Guardar las cosechas en recipientes herméticos puede prolongar su vida útil varios meses. La Super Bag parece una solución obvia, pero puede marcar la diferencia para los agricultores: aumenta su eficiencia y, a su vez, conserva los recursos naturales.
Esta lista ofrece apenas una muestra de los cambios transformadores que pueden lograrse en el sistema alimentario mediante la tecnología y la innovación culinaria. Es emocionante ver lo que ya está en marcha y conocer las tecnologías que aún están por llegar.
