Hay muchas formas de reducir los residuos plásticos relacionados con lo que bebemos, como eliminar las pajitas innecesarias y evitar las botellas de un solo uso. Sin embargo, no ha habido buenas soluciones para quienes toman té. ¿Por qué? Las bolsitas de té no son respetuosas con el medio ambiente y, por comodidad y para ahorrar dinero, muchas personas prefieren el té en bolsitas. Y, como sabe cualquiera que disfrute de un poco de cafeína, cuesta conformarse con una sola taza. Por suerte, un mayorista del Reino Unido intenta resolver el problema con una bolsita más respetuosa con el medio ambiente.
En Europa, el té es una de las bebidas más populares. ¿Cuán popular? Al menos 60.000 millones de tazas de té se consumen al año y alrededor del 96 % se preparan con bolsitas de té. El polipropileno es un plástico presente en las bolsitas que mantiene unido el producto, y esos residuos suman más de 330.000 libras al año.
The Co-op, un gran minorista del Reino Unido, espera reducir el problema introduciendo una nueva bolsita de té sin polipropileno. En colaboración con su proveedor de té, Typhoo, y la empresa de fibras sostenibles Ahlstrom-Munksjo, sellarán térmicamente sus propias bolsitas Fairtrade 99, que seguirán siendo totalmente compostables.
«Muchos consumidores de té no saben que la bolsita de té de su taza diaria está sellada con plástico», afirmó Jo Whitfield, directora ejecutiva de Co-op, en un comunicado de prensa. «... Se trata de una enorme cantidad de residuos plásticos acumulados que contaminan las recogidas de compostaje de residuos alimentarios o simplemente acaban en vertederos».
Las bolsitas de té selladas térmicamente se someterán a pruebas de durabilidad y seguridad hasta febrero y podrían llegar a las tiendas a finales de año. Se prevé que el nuevo método de fabricación se utilice en todas las marcas de té de Co-op. La empresa vende por sí sola 4,6 millones de cajas de té al año.
Como ocurre con otras soluciones sostenibles, uno de los problemas es el aumento de los costes de desarrollo que supone el nuevo método de sellado de las bolsitas de té. Ya existen otras formas de consumir esta bebida, como usar té a granel o elegir bolsitas japonesas con forma de pirámide hechas de almidón de maíz, pero son más caras. El sellado térmico de las bolsitas también encarecerá el producto.
La Asociación Británica del Té y las Infusiones advierte que «el coste de las materias primas y las mejoras de la maquinaria aumentarían unas ocho veces» el coste actual de cada bolsita. Es un aumento considerable que disuadiría a muchos consumidores de comprar las nuevas bolsitas de té. Perjudicaría al sector y a los países más pobres que dependen de los ingresos del té.
En última instancia, la mejor solución sería encontrar un método de sellado térmico que no suponga una carga tan grande para el consumidor. Mientras tanto, para quienes quieran contribuir a que el planeta sea más verde, vale la pena impulsar la nueva tecnología. Co-op quiere que todos sus productos sean reciclables y su objetivo es alcanzar el 80 % en los próximos dos años.
