La ciencia ha dado a la humanidad un impulso incalculable en los últimos siglos, cambiando nuestras vidas de formas tanto sobrecogedoras como humildes.
Afortunadamente, la fotografía, un logro científico en sí misma, ha registrado algunos de los acontecimientos, personas y descubrimientos más importantes de la ciencia, lo que nos brinda una perspectiva sin precedentes y amplía nuestra visión del mundo.
Estas son algunas de las fotografías científicas más importantes de la historia:
1. El «eXtreme Deep Field» del Hubble
Esta fotografía, publicada el 25 de septiembre de 2012, llamada eXtreme Deep Field, o XDF, se creó combinando 10 años de imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Esta imagen nos muestra el inicio del universo. Las galaxias reveladas por la imagen datan de hace unos 13.2 mil millones de años de antigüedad, mientras que se estima que el universo tiene 13.7 mil millones de años.
Hubble logró esta hazaña captando una luz tenue durante una exposición de 23 días. Esta imagen del universo, la más profunda jamás tomada hasta ese momento, nos mostró miles de galaxias, tanto cercanas como lejanas. Más concretamente, la porción de espacio que muestra la fotografía se encuentra en la constelación de Fornax.
2. Conferencia Solvay de 1927
Una de las reuniones de científicos más famosas que sigue celebrándose en la actualidad, las Conferencias Solvay se ocupan de abordar los grandes problemas de la física y la química. La reunión es organizada por los Institutos Internacionales Solvay de Física y Química, fundados por el industrial belga Ernest Solvay en 1912.
Quizá la más famosa de estas conferencias fue la que tuvo lugar en octubre de 1927, cuando el tema eran los electrones y los fotones. A esa reunión, documentada en esta fotografía, asistieron figuras fundamentales de la física y la química, entre ellas Albert Einstein, Marie Curie, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, Max Planck y muchos más. 17 de las 29 personas que asistieron fueron o llegaron a ser premios Nobel después de ella. El gran debate de esa conferencia enfrentó a los realistas científicos, liderados por Einstein, y a los instrumentalistas, liderados por Bohr.
3. Prueba nuclear Trinity
La primera detonación de un arma nuclear, con el nombre en clave «Trinity,», tuvo lugar a las 5:29 a. m. del 16 de julio de 1945. Dio origen a la era atómica y fue el resultado de los esfuerzos de los científicos del Proyecto Manhattan. La prueba se llevó a cabo a unas 35 millas (56 km) al sureste de Socorro, Nuevo México, en lo que entonces era el campo de bombardeo y tiro de la USAAF de Alamogordo.
La explosión de 22 kilotones involucró un dispositivo de plutonio, apodado «The Gadget». Tenía el mismo diseño que el «Fat Man», la bomba que finalmente detonó sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945.
Curiosamente, el nombre «Trinity»" procede de J. Robert Oppenheimer, director del Laboratorio de Los Álamos. Se inspiró en la poesía de John Donne.
4. Punto azul pálido
Esta célebre imagen fue tomada por la sonda espacial Voyager 1 por sugerencia del astrónomo Carl Sagan el 14 de febrero de 1990. En ese momento, la sonda se encontraba a 6 mil millones de kilómetros (3.7 mil millones de millas) de la Tierra. Por ello, la Tierra aparece como un simple punto o un píxel en la fotografía, lo que pone de relieve la asombrosa inmensidad del espacio.
La fotografía inspiró este hermoso pasaje de Carl Sagan en su libro «Punto azul pálido»:
Mira de nuevo ese punto. Ahí está. Ahí está el hogar. Ahí estamos nosotros. En él, todas las personas que amas, todas las que conoces, todas aquellas de las que alguna vez has oído hablar, cada ser humano que haya existido, vivió su vida. El conjunto de nuestra alegría y nuestro sufrimiento, miles de religiones seguras de sí mismas, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cada cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada niño lleno de esperanza, cada inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada «superestrella», cada «líder supremo», cada santo y pecador de la historia de nuestra especie vivió allí, en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.
5. Nikola Tesla en su laboratorio
Esta notable imagen del inventor Nikola Tesla fue tomada en su laboratorio de Colorado Springs alrededor de 1899. Aquí aparece supuestamente sentado y leyendo, justo al lado de su gigantesco «transmisor magnificador», mientras este generador de alto voltaje crea espectaculares descargas eléctricas. Esta fotografía contribuyó mucho a alimentar el mito de Tesla, pero en realidad fue un truco publicitario diseñado por el fotógrafo Dickenson V. Alley. Utilizó una doble exposición, combinando imágenes de la máquina produciendo chispas en una habitación oscura con una imagen de Tesla sentado en su silla.
Al escribir en sus Notas de Colorado Springs, Tesla confesó más tarde que la fotografía era un temprano trabajo de retoque: «¡Por supuesto, la descarga no estaba activa cuando el experimentador fue fotografiado, como cabría imaginar!»
6. Dirac y Feynman conversando
En esta fotografía humanizadora, tomada en Varsovia en 1963, el físico Richard Feynman conversa con su héroe, el físico y premio Nobel Paul Dirac, considerado uno de los padres fundadores de la mecánica cuántica.
Según el «Anecdotal History of Physics» de Anton Z. Capri, existe una anécdota sobre Dirac que nos da una buena idea de su carácter obsesionado con la precisión:
Pauli y Dirac viajaban una vez juntos en tren. Para intentar romper el silencio, Pauli señaló por la ventana y comentó unas ovejas que vio: «Parece que las ovejas acaban de ser esquiladas.» A lo que Dirac respondió, tras haber examinado también las ovejas del exterior: «Al menos de este lado.»
7. Fotografía 51
La fotografía 51 fue la primera imagen jamás tomada del ADN, en un paso crítico hacia la identificación de su estructura. La foto, que muestra una doble hélice, fue producida por la estudiante de doctorado Raymond Gosling en mayo de 1952, bajo la supervisión de Rosalind Franklin en el King's College de Londres. La fotografía resultó fundamental para el trabajo de Francis Crick, Maurice Wilkins y James Watson en el desarrollo del modelo químico de la molécula de ADN, lo que les valió sus premios Nobel de 1962. Desafortunadamente, el premio no fue otorgado a Franklin.
8. Buzz Aldrin en la Luna
Esta fotografía, tomada el 20 de julio de 1969, muestra al astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin caminando por la superficie lunar. Difícilmente se puede ser más icónico.
Aldrin estaba en realidad cerca de la pata del módulo lunar Eagle cuando la imagen fue tomada por el comandante del Apolo 11 Neil Armstrong. El equipo utilizado fue una cámara de superficie lunar de 70 mm. Ese día, Armstrong y Aldrin exploraron el Mar de la Tranquilidad durante unas dos horas y media. Michael Collins, su compañero de tripulación, orbitó por encima en el módulo de mando Columbia.
9. Nils Bohr y Albert Einstein debaten sobre la mecánica cuántica
En la década de 1920, el mundo de la física se vio sacudido por debates sobre la interpretación del incipiente campo de la mecánica cuántica entre algunos de los físicos más destacados de la historia. Por un lado, estaban Nils Bohr y Werner Heisenberg, quienes sostenían en su teoría que los sistemas físicos solo tienen probabilidades y no propiedades específicas hasta que alguien los mide. Por otro lado, como explica la revista Nature, estaba Albert Einstein, quien argumentaba que las entidades tenían realidades independientes, resumidas en la famosa frase de Einstein según la cual Dios «no juega a los dados». Propuso que la interpretación de Copenhague era incompleta y que existían variables ocultas aún no descubiertas. Esta batalla por el alma de la mecánica cuántica, captada en esta fotografía de 1925, sigue vigente hoy.
10. Salida de la Tierra
Esta es otra fotografía de la NASA, esta tomada el 24 de diciembre de 1968, por el astronauta del Apolo 8 William Anders durante el primer viaje tripulado para orbitar la Luna. Esta imagen de Nochebuena ha llegado a considerarse «la fotografía ambiental más influyente jamás tomada», tal como la declaró el reconocido fotógrafo de naturaleza Galen Rowell. La fotografía en color de la Tierra vibrante y llena de vida sobre el árido paisaje lunar cambió las opiniones y posturas religiosas de muchas personas. También apareció en un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos.
Este es un revelador fragmento de una grabación de audio sobre cómo se tomó la fotografía: un breve intercambio entre Anders y el comandante de la misión, Frank Borman:
Anders: ¡Dios mío! ¡Mira esa imagen de allí! Ahí aparece la Tierra. Vaya, qué bonita es.
Borman: Oye, no tomes eso, no estaba programado. (bromeando)
Anders: (ríe) ¿Tienes película en color, Jim? Pásame ese rollo de color rápido, por favor...
Lovell: ¡Vaya, qué bien!
indefinido
