La pandemia ha provocado retrocesos en la esperanza de vida en algunos lugares.
Pero un estudio reciente sugiere que, en condiciones ideales, una persona puede vivir hasta los 150 años.
Se están realizando esfuerzos para seguir ampliando y mejorando la longevidad.
Benjamin Franklin ya había cumplido 70 años cuando firmó la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776, cuando al hombre medio no se le esperaba que llegara a los 34 años. El inventor y estadista —cuya notable longevidad, pues murió a los 84 años— se ha atribuido a evitar el alcohol y nadar con entusiasmo.
La esperanza de vida al nacer a nivel mundial ya supera los 70 años en los hombres, y de 75 años en las mujeres. Y la población que vive hasta los 100 años o más se prevé que llegue a casi 3,7 millones en 2050, frente a solo 95.000 en 1990. Según un estudio publicado a principios de este año, el “límite biológico” de nuestra longevidad —salvo enfermedades y catástrofes— es de hasta 150 años.
Los avances logrados para prolongar la esperanza de vida gracias a las vacunas y otros hitos han generado complicaciones, como la dificultad para financiar la jubilación de poblaciones de edad avanzada cada vez mayores en algunos lugares. Pero también ha inspirado a la gente a imaginar un futuro en el que se dedique a varias carreras y efectivamente combinar varias vidas en una.
En ciertos momentos, nuestras perspectivas de vivir más tiempo no han sido nada halagüeñas; la esperanza de vida en EE. UU. registró su mayor descenso del año pasado desde, al menos, la Segunda Guerra Mundial, cuando la COVID-19 se sumó a problemas persistentes como las sobredosis de drogas. Francia también sufrió una caída de la esperanza de vida en 2020.
Pero hay indicios claros de que cada vez más personas nos encaminamos hacia el destino de Jeanne Calment, la mujer francesa que podría haber alcanzado los 122 años antes de morir en 1997.
Preguntas se han planteado dudas sobre la verdadera longevidad de Calment, pero investigadores de Francia y Suiza afirman que fue la persona más anciana del mundo. En cualquier caso, su biografía oficial ha cautivado a quienes les gusta la idea de poder beber vino de Oporto y comer más de dos libras de chocolate a la semana, muy por encima de la marca de los cien años.
Está claro que el atractivo de una vida más larga depende de su calidad.
El investigador Aubrey de Grey sostiene que la degradación celular que subyace al envejecimiento será derrotada. Ha popularizado el término “Methuselarity” para describir el punto a partir del cual las personas con acceso a las terapias adecuadas ya no sufrirán problemas de salud relacionados con la edad, y la longevidad humana alcanzará la “velocidad de escape” (de Grey afirmó recientemente que hay buenas probabilidades de que esto ocurra en 2036).
Ray Kurzweil, un inventor y futurista, ha comparado el genoma humano con un software obsoleto, y ha descrito el envejecimiento como un problema de ingeniería solucionable. Con el tiempo, podríamos ampliar nuestra longevidad “indefinidamente,” ha afirmado Kurzweil, y relativamente pronto podría ser posible empezar a añadir un año adicional a nuestra esperanza de vida cada año.
Existen posibles beneficios económicos si las personas logran vivir más tiempo y mantenerse más sanas. Un estudio publicado a principios de este mes utilizó datos de Estados Unidos para sugerir que ralentizar de forma efectiva el proceso típico de envejecimiento podría generar 38 billones de dólares en valor por cada año añadido de esperanza de vida.
Sin embargo, no está claro qué tan equitativamente se distribuirían las herramientas necesarias para vivir más tiempo y con mejor salud. Las disparidades en materia de atención sanitaria y longevidad, incluso dentro de países relativamente ricos, se han vuelto marcadas.
La OCDE, un grupo de países económicamente avanzados, ha informado que en 25 de sus Estados miembros las personas con el nivel educativo más alto pueden esperar vivir unos seis años más que quienes tienen el nivel más bajo a los 30 años, por ejemplo.
El potencial de que la innovación eficaz contra el envejecimiento agrave la desigualdad en el futuro ha suscitado debate: algunos señalan que las ventajas que ya tienen las personas acomodadas al acceder a todo, desde sueros rejuvenecedores hasta cremas faciales dan una idea de los problemas que están por venir.
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Este estudio halló una relación entre el mayor tiempo necesario para concebir un hijo y una menor esperanza de vida en las mujeres, un posible motivo de preocupación para el 15 % de las parejas de países industrializados que, según estimaciones, ahora necesitan más de un año. (The Conversation)
Podría haber una base científica para suponer que cuanto más estrés evites, más vivirás; según este estudio, un gen que protege las células madre del tronco encefálico de los efectos nocivos del estrés está relacionado con vidas inusualmente largas. (Science Daily)
¿Puede África ayudar a Europa a evitar su inminente crisis del envejecimiento? Según este análisis, incorporar a más mujeres y trabajadores mayores al mercado laboral no será suficiente, por lo que la migración es la única solución viable. (Center for Global Development)
Una posible forma de ralentizar el proceso de envejecimiento, según este estudio, es evitar la exposición a contaminantes como el humo del tabaco, el alcohol y los pesticidas. (Science Daily)
La disminución de la esperanza de vida en EE. UU. el año pasado no se distribuyó de manera uniforme, según este informe: en conjunto cayó un año y medio, pero en el caso de los estadounidenses negros e hispanos el descenso fue de tres años. (STAT)
Existe una diferencia entre el envejecimiento “cronológico” y el “biológico”, según este artículo. Este último parece estar destinado a ralentizarse de forma notable en muchas personas, y eso podría plantear serios desafíos. (New York Times)
Según la “ecuación de Gompertz”, nuestras probabilidades de morir por causas como el cáncer o las enfermedades cardíacas se duplican aproximadamente cada ocho o nueve años, pero este análisis sostiene que los métodos tradicionales de cálculo de la esperanza de vida no tienen en cuenta los nuevos descubrimientos médicos. (The Conversation)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Envejecimiento y longevidad, Salud global, y cientos de temas adicionales. Necesitará registrarse para verlo.
