El sistema sanitario venezolano atraviesa una crisis humanitaria sin precedentes. Ha reaparecido una serie de enfermedades endémicas, se han producido escasez de medicamentos, un éxodo masivo de profesionales médicos y el colapso de cientos de clínicas y hospitales que no pueden atender a un solo paciente debido a sus precarias condiciones.
Las consecuencias más graves de la crisis sanitaria son un sistema de atención primaria desmantelado y la falta de políticas de prevención de enfermedades. La gobernanza en Venezuela es descentralizada, y cada nivel de poder tiene una función básica y competencias claras en materia de gestión de la salud pública.
En el ámbito municipal, la teoría es que la prioridad consiste en desarrollar programas y servicios orientados a la educación, la promoción y la prevención de enfermedades. Sin embargo, este objetivo resulta utópico cuando los gobiernos regionales y nacionales han perdido la capacidad de abordar y resolver los problemas de salud pública, lo que obliga a los gobiernos locales a asumir una mayor carga de atención y asistencia médica.
Ante la gravedad de esta crisis, decidimos reinventar la forma en que se gestiona la salud pública en nuestro municipio, El Hatillo. Aceptamos el reto de innovar en nuestros servicios y definimos con audacia como prioridad la atención a grupos vulnerables, como niños, adolescentes, mujeres embarazadas, mujeres en edad reproductiva y pacientes con enfermedades crónicas. Para llegar a una población de 100.000 personas en un radio de 114㎢, nos centramos en aumentar la calidad y la cobertura de nuestros servicios. ¿Cómo? Mejorando la infraestructura existente y promoviendo alianzas estratégicas con organizaciones que pudieran ayudarnos a crear nuevos programas para atender a nuestras comunidades.
A través de nuestro departamento de salud, el municipio contaba con cuatro centros de salud rurales y un centro urbano, que ofrecían consultas médicas gratuitas en servicios como odontología, pediatría, ginecología, obstetricia, traumatología, análisis de laboratorio y urgencias. Todos estos servicios se reforzaron con recursos humanos, tecnología y suministros. El mejor ejemplo fue el esfuerzo invertido en recuperar una furgoneta de clínica móvil, gracias a una alianza con el sector privado. Este vehículo ayudó a ampliar la red de atención primaria del municipio, ya que la asistencia médica pudo llegar “sobre ruedas” a las comunidades más alejadas.
La grave crisis humanitaria de nuestro país ha provocado un aumento sustancial de la demanda de atención médica en nuestros centros de salud, con citas y consultas que alcanzan las 80.000 al año. A su vez, esto ha generado un incremento de los gastos operativos y de los suministros médicos que resultaba imposible cubrir por falta de presupuesto. Por ello, las alianzas público-privadas entre distintas empresas y ONG se han convertido en el recurso y el activo más importantes para mantener nuestros centros de salud totalmente equipados y abiertos 365 días al año.
Lamentablemente, el boletín epidemiológico oficial publicado por el Gobierno venezolano no se publica de forma periódica (pese a las recomendaciones de las normas internacionales). Sin embargo, en mayo de 2017, el Ministerio de Salud dio a conocer dos cifras alarmantes: en 2016, la mortalidad infantil aumentó un 30 % en 2016 y la mortalidad materna aumentó un 65 %. Estas cifras resultaban tan alarmantes porque el embarazo adolescente en Venezuela está en aumento debido a una prestación inadecuada de atención en salud reproductiva.
Nuestro equipo actuó con rapidez para crear la Iniciativa Embarazo Saludable, un programa que premiaba con regalos a las mujeres que completaban un control prenatal de nueve meses. Gracias a este esfuerzo, el control prenatal se duplicó hasta alcanzar las 300 citas al año y aumentaron las consultas dentro de nuestro Programa de Salud de la Mujer, lo que nos permitió llegar a más adolescentes y jóvenes adultos para ofrecer educación sexual, revisiones ginecológicas y asesoramiento en planificación familiar.
Los niños son probablemente los más afectados por la actual calamidad humanitaria. Como gobierno local, empezamos a notar el impacto de la crisis cuando el absentismo escolar aumentó hasta el 25 % en nuestras escuelas públicas. Entre las razones, la más preocupante era que los padres no podían alimentar a sus hijos debido a la escasez de alimentos y a los elevados costes.
Por ello decidimos planificar y ejecutar un programa de salud escolar para atender a 1.100 niños durante nuestro mandato de cuatro años. Gracias a la Fundación DIGISALUD, pudimos utilizar una aplicación para crear un historial médico de cada niño, registrando datos sobre áreas como nutrición, salud dental, oftalmología y parasitología. Esto nos permitió estudiar su evolución individual. Por ejemplo, identificamos que el 70 % de los niños examinados tenía caries, por lo que nos asociamos con una empresa para aplicar un tratamiento a todos con el fin de reducir la tasa de este problema de salud. También pudimos ofrecer un suplemento nutricional diario a todos los niños tras establecer alianzas con ONG con capacidad para preparar y distribuir alimentos a todas las escuelas. Nuestro programa de salud escolar pronto se convirtió en la mejor referencia de cómo el gobierno local, el sector empresarial y las comunidades pueden trabajar juntos para lograr los mejores resultados en asistencia escolar y bienestar familiar.
El Hatillo es el único municipio de la capital, Caracas, que no cuenta con hospitales ni clínicas privadas. Por ello, nuestro centro de salud urbano se convirtió en la única opción para nuestra población en caso de emergencia médica, así como para pacientes de otros municipios que no tenían atención médica cercana debido al cierre de clínicas. Las emergencias más comunes eran crisis asmáticas, infecciones respiratorias graves, infartos, mujeres en trabajo de parto, lesiones por politraumatismo y convulsiones. Conscientes de esta dura realidad, en 2016 tuvimos la audacia de lanzar el programa Hatillo Health para ofrecer servicios de atención sanitaria a domicilio, respuesta de emergencia con ambulancias y una línea telefónica médica de atención sanitaria las 24 horas. Esto fue posible gracias a una alianza con el sector privado, que permitió incorporar dos ambulancias, dos motocicletas y 12 paramédicos. Rápidamente, este esfuerzo local se convirtió en el servicio de salud más popular de la ciudad, con más de 100 consultas al mes.
Nadie habría imaginado que un gobierno local pudiera garantizar servicios de salud pública en el contexto de una crisis humanitaria nacional, y menos aún aumentar su impacto. Pero logramos ofrecer un médico en la puerta de su casa. Todo ello fue posible gracias al esfuerzo de un equipo comprometido del departamento de salud, de voluntarios y de aliados que decidieron seguir invirtiendo en Venezuela. El Hatillo no solo se ha convertido en una referencia positiva para la gestión de los servicios de salud pública a nivel municipal, sino también en un ejemplo de verdadera dedicación al servicio público venezolano.
