La legislación para prohibir la discriminación por razón de edad se introdujo por primera vez en el Reino Unido en 2006. Se diseñó para proteger a personas de todas las edades frente a la discriminación, pero es más probable que los trabajadores de mayor edad se vean afectados negativamente por estereotipos relacionados con la edad. Parece que existen varias suposiciones injustas sobre la capacidad de los trabajadores de mayor edad, lo que a su vez influye en cómo las personas se comportan con los candidatos de mayor edad.
Esto resulta especialmente difícil de justificar cuando los trabajadores de mayor edad (definidos de forma aproximada como personas mayores de 50 años) suelen tener más experiencia. Y, desde 2011, se ha eliminado la edad de jubilación predeterminada en el Reino Unido. Esto significa que ya no existe una edad de jubilación fija para la mayoría de los empleos (sigue existiendo una edad de pensión estatal, aunque también aumenta en línea con el incremento de la esperanza de vida), por lo que muchas más personas trabajan más allá de los 60 años.
Pese a la protección legal que ahora existe para prohibir la discriminación por razón de edad, las investigaciones han demostrado que suele haber un retraso entre la prohibición de la discriminación y la reducción de ese tipo de discriminación. Después de todo, la protección contra la discriminación por razón de sexo existe desde 1975, pero la mayoría de las personas estaría de acuerdo en que la discriminación por razón de sexo sigue existiendo. Las leyes contra la discriminación por edad deberían ayudar a cambiar los estereotipos con el tiempo, pero hasta ahora hay pocas pruebas de una disminución de la discriminación.
Como parte de nuestro proyecto de investigación “trabajar hasta tarde”, exploramos algunas de las opiniones que los directivos tenían sobre los trabajadores de mayor edad. Esto respalda otros hallazgos que indican que la discriminación por edad sigue produciéndose. Un directivo al que entrevistamos sobre sus prácticas de contratación dijo:
En realidad, buscamos a alguien de entre 25 y 35 años. No es discriminación por edad, sino que simplemente así nos aseguramos de que tengan la energía, el impulso y la pasión por aprender.
Estos son cinco de los estereotipos más comunes sobre los trabajadores de mayor edad y cómo se pueden cuestionar.
Un vídeo representativo (interpretado por un actor) de discriminación por edad en la contratación.
1. No saben aprender cosas nuevas
Existen numerosas investigaciones que desmienten este mito. Se ha comprobado que los trabajadores de mayor edad tienen amplia experiencia en la adaptación a nuevas herramientas, entornos o prácticas laborales. ¿Sabía que la edad media de los emprendedores de éxito está entre los 42 y los 47 años?
2. Son menos productivos
Existen muy pocas pruebas que respalden esto en personas en edad laboral, incluso teniendo en cuenta que las personas se jubilan más tarde que antes. Cabría esperar que las capacidades físicas y cognitivas disminuyan con la edad, pero esto suele ocurrir a una edad superior a la de jubilación. La edad y el rendimiento en el lugar de trabajo no deberían considerarse vinculados con abundantes pruebas que demuestran que los trabajadores de mayor edad son igual de eficaces que los más jóvenes.
3. Se ausentan más por enfermedad
Las investigaciones han demostrado que esta suposición es inexacta. En promedio, es cierto que los trabajadores de mayor edad tienden a ausentarse más por enfermedades de larga duración, pero también se ausentan menos por enfermedades de corta duración sin previo aviso.
Los trabajadores de mayor edad también tienen menor riesgo de sufrir accidentes en el lugar de trabajo, pero sufren más accidentes mortales. Esto equivale, en promedio, a un tiempo de baja por enfermedad similar para todos los empleados. También existen estrategias que podemos aplicar para mejorar la salud de la plantilla en todas las edades. Esto nos permitiría vivir todos más años y con mejor salud.
4. Se jubilarán y abandonarán la organización
La edad media de la población está aumentando. A medida que la población envejece, la edad media de los empleados también aumentará. Ya no existe una edad de jubilación predeterminada. Por ello, los empleadores deberían reconocer que un trabajador con mucha experiencia, incluso a los 64 años, podría perfectamente permanecer en la organización durante muchos años más.
Cuando alguien se incorpora a una empresa a los 24 años, no hay garantía mayor de que vaya a permanecer más tiempo, debido a la práctica, bastante moderna, de cambiar de empleo con frecuencia. Por tanto, los empleadores se enfrentan al mismo dilema de retención en todos los grupos de edad. Hoy en día cambiamos de empleo aproximadamente una vez cada cinco años de media.
5. Están “sobrecualificados” (y esto es negativo)
En algunas de nuestras investigaciones recientes, términos como “inflexible” y “sobrecualificado” fueron ejemplos de los comentarios que se hicieron a los candidatos de mayor edad cuando eran rechazados para un empleo. Es difícil justificar el uso del término “sobrecualificado”, aunque quizá pueda explicarse por la preocupación de los empleadores de que las personas abandonen el puesto tras poco tiempo para ocupar otro que se ajuste mejor a su perfil de competencias.
Mientras tanto, hay muchas buenas razones por las que un trabajador con experiencia puede querer asumir un puesto que requiera menos competencias especializadas que su empleo anterior. Además, los trabajadores de mayor edad suelen manifestar que desean empleos a tiempo parcial, más flexibles o menos estresantes, lo que podría explicar que pasen a puestos para los que pueden considerarse “sobrecualificados”.
Contar con una plantilla con diversidad de edades tiene numerosas ventajas. Para aprovechar al máximo las competencias de una sociedad que envejece y comprender a clientes diversos, los empleadores deben ir más allá de estos estereotipos sobre el envejecimiento.
