Los científicos prevén que la COVID-19 se volverá endémica con el tiempo.
Un virus endémico se mantiene constante en una población con patrones en gran medida predecibles.
«Endémico» procede de la palabra griega endēmos, que significa “en la población”.
Otro término de moda, “epidemia”, describe una enfermedad concentrada en determinadas zonas, explican los expertos.
El virus del ébola que se propagó en tres países de África Occidental entre 2014–2016 fue una epidemia.
Los países entrarán en una fase endémica de la COVID-19 en momentos distintos, debido a tasas de vacunación dispares y otras variables.
La mayoría de la gente se pregunta cuándo y cómo terminará la pandemia de COVID, y todavía no hay respuestas sencillas.
La palabra “endémico” se menciona con regularidad, especialmente entre líderes y expertos en salud pública mientras debaten posibles escenarios futuros. Por ello, es importante definir exactamente qué significaría que la COVID sea endémica.
Los científicos prevén que la COVID se volverá endémica con el tiempo, pero seguirá habiendo brotes esporádicos en los que la situación se descontrole. La transición de pandemia a endemia probablemente se desarrollará de forma distinta en las diferentes zonas del mundo.
“Brote”, “epidemia”, “pandemia” y “endemia”
Primero, repasemos los términos de salud pública que los australianos han utilizado cada vez más en las conversaciones durante los últimos 18 meses. Estas palabras abarcan el ciclo de vida de una enfermedad e incluyen “brote”, “epidemia”, “pandemia” y “endemia”.
Un brote es un aumento de casos de enfermedad por encima de lo que normalmente se espera en un lugar pequeño y específico, generalmente durante un período corto de tiempo. Las enfermedades transmitidas por alimentos causadas por la contaminación por Salmonella son ejemplos frecuentes de ello.
Las epidemias son, esencialmente, brotes sin las restricciones geográficas estrictas. El virus del ébola que se propagó en tres países de África Occidental entre 2014–2016 fue una epidemia.
Una pandemia es una epidemia que se propaga en muchos países y continentes de todo el mundo. Entre los ejemplos figuran las causadas por la gripe A(H1N1) o “gripe española” en 1918, VIH/sida, SARS-CoV-1 y virus del Zika.
Por último, la circulación normal de un virus en una ubicación específica a lo largo del tiempo describe un virus endémico. La palabra “endémico” procede del griego endēmos, que significa “en la población”. Un virus endémico es relativamente constante en una población con patrones en gran medida predecibles.
Los virus pueden circular de forma endémica en regiones geográficas específicas o a escala mundial. El virus Ross River circula de forma endémica en Australia y en los países insulares del Pacífico, pero no se encuentra en otras regiones del mundo. Mientras tanto, los rinovirus, que causan el resfriado común, circulan de forma endémica en todo el mundo. Y la gripe es un virus endémico que vigilamos por su potencial epidémico y pandémico.
¿Cómo suele ser el camino de la pandemia a la endemia?
Con el tiempo y gracias a los esfuerzos de salud pública, desde el uso de mascarillas hasta la vacunación, la pandemia podría desaparecer como la viruela y la polio lo hicieron, o podría volverse endémica gradualmente.
Factores del huésped, del entorno y del virus se combinan para explicar por qué algunos virus son endémicos mientras que otros son epidémicos.
Al observar el virus SARS-CoV-2, que causa la COVID, vemos que infecta a huéspedes humanos sin inmunidad previa.
En cuanto al entorno, el virus se transmite mejor en entornos fríos, secos, abarrotados, de contacto estrecho y cerrados, con una ventilación deficiente.
Cada virus tiene sus propias características, desde la velocidad de replicación hasta la resistencia a los fármacos. Las nuevas cepas de la COVID se transmiten más rápido y provocan síntomas diferentes.
Es más probable que los virus se vuelvan endémicos si se adaptan a un entorno local o disponen de un suministro continuo de huéspedes susceptibles. En el caso de la COVID, serían huéspedes con inmunidad baja o nula.
¿Cuánto tiempo tardará la COVID-19 en convertirse en una enfermedad endémica?
Los modelos matemáticos científicos modelización ofrecen una idea de los probables resultados de la epidemia de la COVID.
La mayoría de los expertos en salud pública actualmente coinciden en que la COVID va a quedarse, en lugar de desaparecer como la viruela, al menos durante un tiempo. Esperan que el número de infecciones se mantenga bastante constante a lo largo de los años, con posibles tendencias estacionales y brotes ocasionales de menor tamaño.
A escala mundial, el camino de la pandemia a la endemia será complicado. En Australia, nuestros líderes nacionales y estatales están anunciando planes futuros para reabrir los negocios y, finalmente, las fronteras. Este proceso dará lugar a la segunda epidemia de COVID de alcance nacional. Habrá muertes y nuestros sistemas sanitarios se verán puestos a prueba. La vacunación protegerá a muchas personas, pero todavía hay quienes no se vacunarán o no pueden vacunarse. La inmunidad de grupo (derivada de la vacunación o de la infección) desempeñará un papel clave para avanzar hacia una COVID endémica.
Con el tiempo, los científicos prevén que la COVID será más frecuente entre los jóvenes no vacunados o quienes no han estado expuestos previamente al virus. Esto es lo que ocurre con los coronavirus del resfriado común. A pesar de los repuntes periódicos de casos cada temporada o inmediatamente después de la flexibilización de las restricciones económicas, sociales y de viaje, la COVID acabará siendo más manejable.
No será igual en todas partes
Los países no entrarán en una fase endémica al mismo tiempo, debido a factores variables relacionados con el huésped, el entorno y el virus, incluidas las tasas de vacunación. La disponibilidad y el despliegue de dosis de refuerzo de vacuna cada año o temporada también marcará esta trayectoria. La cobertura vacunal insuficiente podría permitir que el virus siga en nivel epidémico durante más tiempo. En un lugar donde la inmunidad se debilita rápidamente y no hay dosis de refuerzo disponibles, la COVID podría pasar de endémica a epidémica.
Cuando observemos un nivel estable de transmisión del SARS-CoV-2 que indique una nueva “línea de base” de la COVID, sabremos que la pandemia ha terminado y que el virus es endémico. Probablemente esto incluirá tendencias estacionales menores, como ocurre ahora con la gripe.
Lo más importante que podemos hacer para alcanzar un nivel seguro de COVID endémica es vacunarnos y seguir cumpliendo las prácticas seguras frente a la COVID. Al hacerlo, nos protegemos a nosotros mismos y a quienes nos rodean, y avanzamos juntos hacia una fase endémica del virus. Si no trabajamos juntos, las cosas podrían empeorar muy rápidamente y prolongar el fin de la pandemia.
