La llamada “COVID prolongada” podría en realidad tratarse de cuatro síndromes diferentes, según afirman los médicos.
Aunque la enfermedad comienza en el sistema respiratorio, los síntomas pueden fluctuar en torno al cerebro, el sistema cardiovascular y el corazón, los riñones, el intestino, el hígado y la piel.
Es fundamental que tanto los médicos como los pacientes sigan informando de estos síntomas, para que los investigadores médicos puedan comprender mejor la COVID-19.
La enfermedad persistente tras la infección por COVID-19, a la que a veces se denomina “COVID prolongada”, podría no ser un único síndrome, sino posiblemente hasta cuatro, lo que provoca una montaña rusa de síntomas que afectan a todas las partes del cuerpo y de la mente.
En un informe inicial sobre la COVID-19 a largo plazo, el Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) del Reino Unido señaló que un tema común entre los pacientes con COVID persistente, algunos de los cuales llevan siete meses o más con la enfermedad, es que los síntomas aparecen en un área fisiológica, como el corazón o los pulmones, para luego remitir y reaparecer en un área diferente.
“Este estudio pone de manifiesto el grave impacto físico y psicológico que la COVID persistente tiene en la vida de muchas personas”, afirmó la doctora Elaine Maxwell, que dirigió el informe.
Muchos miles de personas en todo el mundo se han unido en plataformas de redes sociales y foros en línea para compartir sus experiencias con los síntomas persistentes de la COVID-19. Algunas se llaman a sí mismas “long haulers” (“viajeras de larga distancia”), mientras que otras han bautizado su afección como “COVID prolongada”.
Según LongCovidSOS, un grupo de pacientes con sede en el Reino Unido, los datos de una aplicación de seguimiento de síntomas desarrollada por el King’s College de Londres muestran que el 10 % de los pacientes con COVID-19 siguen enfermos tras tres semanas, y hasta un 5 % podría seguir enfermo durante meses.
Maxwell, que presentó las conclusiones del informe “Vivir con la COVID” en una sesión informativa para los medios en línea, afirmó que los servicios sanitarios ya tienen dificultades “para gestionar estos patrones de síntomas y problemas nuevos y cambiantes”.
Ella y sus coautores instaron a los pacientes y a los médicos a registrar y seguir los síntomas, para que los investigadores sanitarios puedan conocer mejor la enfermedad y cómo aliviarla lo antes posible.
“A pesar de las incertidumbres, la gente necesita ayuda ahora”, afirmó. “Necesitamos recopilar más datos”.
Para este informe inicial, el equipo de Maxwell celebró un grupo de discusión con 14 miembros de un grupo de Facebook llamado Long COVID.
Sus testimonios sugieren que la COVID persistente puede ser cíclica, según Maxwell, con síntomas que fluctúan en gravedad y se desplazan por el cuerpo, incluidos el sistema respiratorio, el cerebro, el sistema cardiovascular y el corazón, los riñones, el intestino, el hígado y la piel.
“Hay testimonios contundentes de que personas de todas las edades y de todos los orígenes experimentan síntomas persistentes de la COVID”, señala el informe.
Maxwell afirmó que una prioridad urgente es establecer un diagnóstico de trabajo reconocido por los servicios sanitarios, los empleadores y las agencias gubernamentales para ayudar a los pacientes a obtener apoyo.
“Aunque se trata de una enfermedad nueva y seguimos conociendo más sobre su impacto…, los servicios deberán estar mejor preparados para apoyar a las personas con COVID persistente, ya que las pruebas emergentes muestran que existen importantes repercusiones psicológicas y sociales que tendrán consecuencias a largo plazo”, señala el informe.
