Un nuevo informe del Foro Económico Mundial analiza los riesgos, retos y oportunidades a los que se enfrenta el mundo como consecuencia de la pandemia de COVID-19.
Una recesión mundial prolongada encabeza la lista de los riesgos más temidos, desplazando a riesgos a largo plazo, como el cambio climático, como principales amenazas para las empresas.
La sostenibilidad debería ser un componente clave de la recuperación económica.
Mientras una tormenta perfecta de crisis sanitaria y económica obliga al mundo a navegar por tiempos inciertos, un nuevo informe arroja luz sobre lo que nos espera.
El Foro Económico Mundial COVID-19 Risks Outlook: A Preliminary Mapping and Its Implications analiza lo que significa la pandemia de coronavirus para el mundo a partir de las opiniones y análisis de 350 altos responsables de riesgos.
Aquí, Saadia Zahidi, directora gerente del Foro Económico Mundial y responsable del Centro para la Nueva Economía y la Sociedad, analiza las conclusiones del informe.
¿Qué nuevos riesgos ha desencadenado el coronavirus?
El virus ha hecho que algunos riesgos mundiales conocidos parezcan menos urgentes y, al mismo tiempo, ha introducido un nuevo conjunto de incertidumbres.
Precisamente en enero, cuando se preguntó a los líderes empresariales cuáles eran los mayores riesgos de la próxima década, el cambio climático figuraba entre los primeros puestos. Pero, dado que ahora nos distrae tanto la pandemia de coronavirus, las preocupaciones por la sostenibilidad y la transición ecológica han perdido peso en la agenda. En su lugar, según constató el informe COVID-19 Risks Outlook, los líderes empresariales se mostraban más preocupados por amenazas concretas, como una recesión mundial prolongada, de la que no hablaban en enero.
Las incertidumbres sobre el brote actual del virus se ven agravadas por el temor a nuevas oleadas de coronavirus en el futuro, lo que podría provocar una desaceleración económica con un efecto dominó en las cadenas de suministro, las quiebras y la circulación de personas y bienes a través de las fronteras.
Nos adentramos en aguas desconocidas al considerar lo que una oleada de quiebras podría significar para el empleo y los medios de vida perdidos, y también cómo afectará a distintos sectores. ¿Dentro de un año, es probable que solo sobrevivan las empresas más grandes y que desaparezcan muchas de las pequeñas y medianas?
Cuando los riesgos económicos se combinan con otros factores que están surgiendo, empieza a aparecer un segundo conjunto de efectos. Gran parte de nuestra actividad económica está digitalizada, automatizada e integrada y factores como el cambio sostenido en los patrones de trabajo derivado de las restricciones de confinamiento generan nuevas oportunidades para los ciberdelincuentes, por ejemplo. La preocupación por el aumento de la ciberdelincuencia se sitúa entre los principales riesgos.
¿Qué retos plantea la pandemia a las empresas de los mercados emergentes?
Muchas economías emergentes ya soportan una doble carga. En primer lugar, unos sistemas sanitarios débiles dejan a muchas personas con una atención sanitaria insuficiente y un acceso limitado. En segundo lugar, estas economías no disponen necesariamente de las mismas posiciones fiscales sólidas que suelen darse en el mundo desarrollado.
La mayoría de las economías en desarrollo no pueden permitirse las medidas vitales necesarias para sostener la economía en tiempos difíciles como los confinamientos por el coronavirus, como los pagos para suspender temporalmente el empleo de los trabajadores o la concesión de préstamos y apoyo a grandes sectores industriales. Como resultado, varios mercados emergentes se enfrentan ahora a la posibilidad de una grave crisis de deuda.
Algunos países buscan apoyo en el mundo desarrollado, mientras que otros solicitan ayuda a importantes organizaciones internacionales. La pandemia podría empujar a medio millón de personas adicionales a la pobreza en todo el mundo, muchas de ellas en países en desarrollo y mercados emergentes. Pero la pobreza también podría afectar a algunas economías desarrolladas, ya que hay numerosos países en los que los hogares más vulnerables reciben un apoyo insuficiente para mantenerlos fuera de la pobreza.
La COVID-19 podría deshacer parte del enorme progreso que han logrado los países de todo el mundo para sacar a su población de la pobreza.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para gestionar los riesgos emergentes derivados de la COVID-19?
¿Cómo nos recuperamos del impacto de la crisis y construimos un futuro mejor?
Hemos analizado formas de «reconstruir mejor» y está muy claro que invertir en economías más verdes será una parte fundamental de los esfuerzos de recuperación. Ya sea en energía más limpia, en ecologizar el crecimiento de nuestras ciudades en el futuro o en crear sistemas de transporte y movilidad más sostenibles desde el punto de vista medioambiental, la sostenibilidad será un componente necesario para construir un futuro mejor.
Muchas economías han considerado en el pasado la redefinición de la política industrial y la construcción de infraestructuras más sostenibles como un impulso para un crecimiento más sostenible. Y sin duda necesitaremos un nuevo estímulo y un enfoque coordinados en estos ámbitos, pero reactivar el crecimiento no se limita necesariamente a esa vertiente.
Durante esta pandemia ha quedado claro que hay otros sistemas críticos que han sido infrafinanciados o pasados por alto. Ámbitos como la atención sanitaria y las escuelas no han recibido un apoyo adecuado, o la calidad del empleo no ha sido tan buena como debería haber sido.
Invertir en salud, educación, cuidados y servicios públicos puede mejorar la resiliencia de nuestras sociedades y evitar que estén tan expuestas a futuras crisis, además de crear muchos empleos en los próximos años.
Las empresas de los mundos en desarrollo y desarrollado se enfrentan a una enorme disrupción económica. ¿Cómo pueden mitigar el impacto en la plantilla?
Muchos gobiernos están ofreciendo apoyo a grandes empresas, pequeñas y medianas empresas y directamente a los hogares. Ante la perspectiva de una enorme disrupción económica, las ayudas financieras, como los sistemas gubernamentales de reparto de salarios, buscan aliviar la carga de costes de las empresas individuales y ayudarlas a mantenerse a flote.
También ha habido algunas subvenciones directas, con pagos a los hogares para reforzar sus ingresos.
Todas estas medidas pueden ayudar, pero no bastarán si no empezamos también a imaginar una nueva senda de recuperación. Debemos comenzar a invertir en nuevas áreas de crecimiento futuro, lo que incluye garantizar que las pequeñas y medianas empresas sobrevivan y sean operativas cuando las economías se reanuden.
Ya empezamos a ver algunos de los cambios estructurales permanentes provocados por el impacto de la pandemia. A medida que partes de Asia y Europa comienzan a salir de las restricciones de confinamiento, hay señales de cambios aparentemente permanentes en el comportamiento de los consumidores. Tenemos que empezar a replantearnos de dónde vendrán las futuras fuentes de crecimiento económico.
Los efectos de los acontecimientos recientes se dejarán sentir en muchas empresas durante años y algunas podrían no sobrevivir sin apoyo. Tenemos que pensar mucho más detenidamente en cómo ayudar con la recualificación y el perfeccionamiento profesional, y en ofrecer mejores redes de protección social a los trabajadores afectados, porque puede que pasen de dos a tres años antes de poder incorporarse a un nuevo sector.
