La pandemia aceleró la adopción de tecnologías digitales en la atención sanitaria.
El avance digital varía mucho entre países, incluso entre las naciones más ricas.
Los países de ingresos más bajos pueden dar un salto adelante, dejando atrás las tecnologías obsoletas e implantando soluciones modernas.
Los sistemas de salud se han digitalizado cada vez más desde finales de la década de 1960, pero en la última década los avances se han acelerado, su alcance se ha ampliado y la pandemia les ha dado un gran impulso. Desde sus inicios, con el desarrollo temprano de historiales médicos estructurados, hasta el papel fundamental que desempeñó la telemedicina para mantener las operaciones durante la pandemia de COVID-19, las tecnologías digitales han permitido a los responsables de la formulación de políticas, los cuidadores y los pacientes tomar decisiones informadas para gestionar mejor la prestación de servicios de salud.
Esta situación se ve agravada por el envejecimiento de la población, los cambios en el estilo de vida y los efectos persistentes de la COVID-19, debidos a la reducción de las pruebas de detección y los diagnósticos. Estos factores repercutirán en las necesidades de los pacientes y seguirán impulsando la demanda de transformación digital durante muchos años, mientras los países buscan aumentar la eficiencia en función de los costes y mejorar los resultados.
Avance desigual hacia la madurez digital
Sin embargo, la adopción de tecnologías digitales no ha sido uniforme entre los países. Aunque la transformación digital sigue una dirección común, el punto de partida varía considerablemente. Por ello, evaluar la madurez digital relativa de los sistemas de salud es fundamental para identificar a los países líderes y rezagados, así como las medidas que deben adoptar para mejorar.
Examinamos el estado de la salud digital en Europa, Oriente Medio y África mediante un marco compuesto por múltiples elementos que tenían en cuenta la naturaleza heterogénea de los sistemas de salud. En términos generales, se clasificaron así:
Iniciativas (políticas, financiación, gobernanza de datos e instituciones) miden los cimientos desde los que un país puede iniciar su trayectoria hacia la atención sanitaria digital.
Infraestructura (historias clínicas electrónicas, estándares de datos, ómica e interoperabilidad) examina cómo un país crea una estructura básica de sistemas interconectados y datos de alta calidad.
Implementación (telemedicina, inteligencia artificial, uso de la información y estudios virtuales) refleja la capacidad de un país para analizar estos datos y lograr un impacto real en la gestión de la salud de la población.
Comparación de la madurez digital
Nuestros hallazgos apuntan a una correlación positiva entre la puntuación de madurez digital de un país y su PIB per cápita (figura 1), lo que indica que las naciones más ricas obtienen puntuaciones elevadas principalmente gracias a unos cimientos culturales, políticos, económicos y regulatorios eficaces.
Esta métrica per cápita es importante, ya que la comparación con el PIB total por sí sola no muestra la misma correlación. Los países populosos de ingresos bajos y medios tienen dificultades para implantar la infraestructura necesaria de manera uniforme en toda su población, pues la posibilidad de ampliar la escala depende de requisitos fundamentales, como el acceso generalizado a internet de alta velocidad, un uso elevado de dispositivos móviles e instituciones de salud tecnológicamente avanzadas.
Los países más pequeños y centralizados suelen obtener buenos resultados. Dinamarca, Inglaterra, Estonia y Suecia son los casos positivos más destacados de nuestro estudio. Se sitúan en los niveles más altos de la curva de madurez gracias a sus amplios programas genómicos, los avances en ensayos descentralizados y el uso de datos sanitarios nacionales para tomar decisiones basadas en pruebas.
¿Cómo contribuye el Foro Económico Mundial a crear un ecosistema de salud global inclusivo?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los retos que afrontan los sistemas de salud en todo el mundo, entre ellos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a sus socios coordinarse en torno a prioridades comunes e impulsar una acción colectiva para mejorar los resultados de salud.
En la misma línea, los estados con administraciones muy descentralizadas, como Alemania y Suiza, o las regiones descentralizadas, como las de España e Italia, registran una adopción digital más lenta debido a la dificultad de alcanzar un consenso nacional entre diversas actitudes culturales, lenguas y prioridades económicas. Esto ha dado lugar a ritmos de desarrollo descoordinados y a una interoperabilidad deficiente entre regiones.
Los países con las puntuaciones más bajas también comparten características. La mayoría ha puesto en marcha una política de atención sanitaria digital, pero tiene dificultades para convertirla en una infraestructura que cumpla las normas debido a la complejidad y a los requisitos de capital. También presentan focos de excelencia digital, ya sea mediante alianzas entre centros tecnológicos locales y hospitales o a través de plataformas regionales para compartir datos. La ampliación de escala del ámbito regional al nacional sigue siendo un desafío persistente.
¿Qué tienen en común los sistemas de atención sanitaria digital exitosos?
Las pruebas apuntan a temas comunes entre los países que han logrado crear sistemas de salud altamente digitalizados. Estos pueden ayudar a descubrir modelos que los países puedan adoptar para avanzar en sus propias ambiciones (figura 2).
Tradicionalmente, alcanzar la madurez requiere mucho tiempo y capital invertido para cambiar el rumbo de la inercia institucional. Los beneficios son evidentes: las mejoras en el uso de la inteligencia artificial, la medicina personalizada y las terapias digitales ejemplifican las capacidades disponibles en los países con puntuaciones altas.
Avanzar de un salto
Existe una vía de desarrollo alternativa que puede seguir un país y que ofrece buenas perspectivas de futuro. Muchos países de ingresos más bajos, al no estar limitados por plataformas heredadas, pueden superar las barreras de las tecnologías obsoletas y avanzar de un salto. Pueden aprender de países como Inglaterra y Estonia, que han alcanzado la madurez tras décadas de mejoras graduales, e implantar directamente soluciones modernas.
Dar un salto adelante consiste en tomar decisiones audaces que se ajusten a los recursos disponibles de un país, en lugar de copiar directamente a los países de ingresos más altos. Por ejemplo, la adopción generalizada de productos electrónicos de consumo ha desempeñado un papel clave: los recordatorios por SMS y las consultas telefónicas han dado paso a financiación sanitaria específica y sensores de grado médico en teléfonos móviles. Sin embargo, el sector privado solo puede impulsar la expansión hasta cierto punto; para desarrollar plenamente la infraestructura de un país, se necesitan mandatos gubernamentales.
En conclusión, la creciente carga que soportan los sistemas de salud, sumada a sus recursos limitados, hace que continuar la expansión digital sea una opción atractiva para impulsar la eficiencia de la atención sanitaria a gran escala. Sin embargo, lo verdaderamente alentador es la promesa de ofrecer una mejor gestión de la salud de la población, que en última instancia conducirá a mejores resultados para los pacientes. Aspirar a la madurez digital es fundamental para lograr estos objetivos, y hacer un seguimiento de los avances de cada país es el primer paso para identificar las vías que deben seguirse y las que conviene evitar.
Para obtener más información, lea el documento técnico de IQVIA sobre la madurez de los sistemas de salud digital: Encender las luces.
